Das kaiserliche Prüfungsreich von Tingxiang.

Zu diesem Zeitpunkt hatten sich hier sechs, sieben Leute versammelt, die sich vor dem Reich unterhielten und warteten.

Dieses Etappen-Prüfungsreich war unter der jüngeren Generation des Kaiserpalastes seit jeher ein recht vergnügliches Spiel.

Erstens erhielt jeder beim ersten Durchgang reiche Belohnungen, zweitens gab es für das Prüfungsreich eine Rangliste, die den Abschluss jedes Mitglieds der kaiserlichen Familie verzeichnete.

Wo Menschen sind, bleibt Vergleich nicht aus, und dieses Prüfungsreich war offensichtlich ein vorzüglicher Ort dafür.

Immer wenn ein Mitglied der kaiserlichen Familie eine Etappe übersprang, die über seinem Rang lag, oder wenn ein Genie die zwölfte Etappe bezwang, löste das unter der jüngeren Generation von Tingxiang heftige Diskussionen aus.

So etwa die zwölfte Etappe: In den letzten zehn Jahren hatten von der kaiserlichen Familie Tingxiangs nur vier Herausforderer sie bezwungen.

Und von diesen vier waren zwei bereits legendäre Tierbändiger, während die anderen beiden zu Herrscher-Elfen geworden waren.

»Qi, bist du sicher, dass du es herausfordern willst?«

»Mit dem Schirm da in deiner Hand?«

Meisterin Gelin hatte Qi hierher begleitet.

Als Qi erzählte, Shijin habe ihr eine überaus mächtige Waffe geschenkt, war Meisterin Gelin zutiefst erstaunt.

Doch das Mädchen Qi weigerte sich hartnäckig, sie zu zeigen, und erklärte, sie wolle erst durch die kaiserliche Prüfung beweisen, wie stark diese Waffe sei.

Qi war eine unmündige Elfe, selbst unter den Elfen gehörte sie zu den ganz Jungen; in ihrem Alter und auf ihrer Stufe durfte sie nicht allein an der Prüfung teilnehmen, sondern brauchte die Begleitung einer Älteren – und so musste Gelin diese schwere Aufgabe übernehmen.

»Ja, Meisterin Gelin, vertrauen Sie mir!« Qis Augen waren voller Zuversicht; offenkundig war sie von Shijin bereits einer Gehirnwäsche unterzogen worden.

»Ach, Meisterin Gelin hat Qi wieder hergebracht.« Vor dem kaiserlichen Prüfungsreich gähnte der hagere alte Verwalter Liuke.

»Haha, ganz recht.« Meisterin Gelin nickte.

»Gut, dann schicke ich sie jetzt hinein«, sagte Verwalter Liuke.

Obwohl drinnen gerade jemand eine Herausforderung bestand, würde es bei dem Mädchen Qi höchstens einen Augenblick dauern, dann würde sie schon hinausgeprügelt – das machte nichts.

»Oh, die kleine Qi fordert wieder heraus.«

»Hat sie etwa neue Ausrüstung bekommen?«

Als Qi das Reich zur Herausforderung betreten wollte, grüßten sie auch die anderen Mitglieder der kaiserlichen Familie in der Nähe, sobald sie sie erblickten.

Dies war einer der Treffpunkte der kaiserlichen Familie, an dem sich täglich einige Leute versammelten.

Die jüngere Generation im Kaiserpalast war weder zahlreich noch spärlich – einige Dutzend Köpfe.

Darunter stand Qis Name auf dem letzten Platz der kaiserlichen Prüfung, und da ihre Lage zudem außergewöhnlich war, kannte jedes Mitglied sie natürlich.

Menschen empfinden für die Schwachen zumeist Mitleid, und so hielten alle die Elfe Qi offensichtlich für recht bemitleidenswert.

Zugleich fanden sie, dass Qi, die keine übernatürliche Kraft besaß und dennoch die Kunst der Waffen- und Ausrüstungsfertigung erlernte, überaus fleißig war; wenn es die Umstände erlaubten, machten ihr nicht wenige zum Geburtstag sogar ein Ausrüstungsstück zum Geschenk.

»Hm.« Den Zeitregenschirm in der Hand, nickte Qi.

Gleich darauf holte sie tief Atem und stieg unmittelbar zum Eingang des Reiches hinauf, um es zu betreten.

Da sie früher bereits die erste Etappe bestanden hatte, begann Qi diesmal die Herausforderung in der zweiten Etappe.

Dieser Raum war eine Felslandschaft, in der eine nicht allzu große Felshaut-Echse Qi mit tiefem Blick anstarrte.

【Name】: Felsdrachen-Echse 【Eigenschaft】: Erde 【Rassenstufe】: Niedere Herrscherklasse 【Wachstumsstufe】: Transzendente Stufe. Die ersten Etappen des Prüfungsreiches waren noch verhältnismäßig einfach.

So entsprachen die vier transzendenten Etappen etwa: transzendente Rasse · transzendente Stufe, Herrscherrasse · transzendente Stufe, Königrasse · transzendente Stufe und Quasi-Herrscherrasse · transzendente Stufe.

Für einigermaßen hervorragende Genies aus Tingxiang war es auf transzendenter Stufe kein großes Problem, alle vier Etappen zu durchqueren; die Begabteren – sei es mit Hilfe ihrer Tierbändiger-Gaben,

sei es mit Hilfe von Ausrüstung – drangen sogar schon auf der Erweckungsstufe bis zur dritten oder vierten Etappe vor.

Qi hatte keinen Vertragspartner und konnte sich also nicht mit Tierbändiger-Gaben verstärken; ihr blieb nur die Ausrüstung.

»Hi—«, als die Felsdrachen-Echse Qi erblickte, trat ein spielerischer Ausdruck in ihre Augen.

Die Wächterbestien dieses Reiches waren allesamt von der kaiserlichen Familie Tingxiangs selbst gezüchtet; für die ersten Etappen gab es jeweils eine Schar von Wächtern, nur bei den letzten Etappen waren die Wächter fest.

Zufällig war Qi beim letzten Mal ebenfalls von dieser Felsdrachen-Echse besiegt worden, und so fühlte sich die Echse beim Anblick Qis sogleich ein wenig entspannt.

»Du bist es!«, rief Qi mit rot geränderten Augen, ein wenig gekränkt; beim letzten Mal war sie von ihr hinausgeprügelt worden.

Der Kopf war ihr von den Steinen des Gegners mit vielen Beulen übersät worden, das Gesicht war geschwollen, die Haut blau und grün gefleckt.

War der Gegner vom Erdtypus, so galt es, ihn mit dem Holztypus zu bezwingen …

Sie schwang den Zeitregenschirm, und unter aufblitzendem Licht verwandelte sich der Schirm sogleich in einen hölzernen Zauberstab.

Zwar wirkte die Fertigung ein wenig lieblos und grob – es war eben ein Stab aus braunem und weißem Holz –, doch das machte nichts.

»Hi~~«, während die Felsdrachen-Echse sah, dass Qi diesmal die Ausrüstung gewechselt hatte und nicht mehr diesen Bogen benutzte, schüttelte sie den Kopf und beschwor sogleich fliegende Felsen herauf, um die Gegnerin hinauszubefördern.

Doch der Austausch gegen eine neue Ausrüstung war keineswegs so einfach. Die ein Meter zwanzig große Qi hielt den Zauberstab, der noch größer war als sie selbst, mit beiden Händen und rannte auf den Gesteinsdrachenechsen-Langhals zu. Der Gesteinsdrachenechsen-Langhals hatte ihm zunächst keine große Beachtung geschenkt, doch als der nahrhafte Duft herüberwehte, wurde ihm augenblicklich schwindelig, und aus seiner Nase begann Blut zu tropfen.

Unter einem Anfall von Benommenheit im Gehirn wurde er von Qi mit dem Zauberstab »bumm« niedergeknallt und fortgeschleudert.

»Es funktioniert tatsächlich als Kontrolle!«

Als sie den Gesteinsdrachenechsen-Langhals sah, den sie selbst niedergeworfen hatte, hielt Qi den Zauberstab in den Händen, und ihr Herzschlag beschleunigte sich.

Dies war eine der Anwendungsweisen, die Fenxing Qi beigebracht hatte: Bei Kreaturen unterhalb des Anführer-Rangs konnte die nährende Magie des Zauberstabs das Gegenüber augenblicklich in Benommenheit versetzen – und dann konnte man es nach Belieben verprügeln.

»Moment mal.«

In diesem Augenblick kam Qi etwas seltsam vor. Zauberstab und nährende Magie sollten doch wohl nicht so eingesetzt werden.

Diese Attributüberlegenheit schien auch keinen rechten Sinn zu ergeben.

Man hätte mit Pfeil und Bogen genauso leicht gewinnen können …

Doch all das war egal. Sie sah den Gesteinsdrachenechsen-Langhals an, von dem niemand wusste, ob er vor lauter Nährkraft ohnmächtig geworden war oder vom Schlag bewusstlos – und sie geriet in Aufregung.

Nächste Prüfung!

In der Außenwelt.

Dass Qi hineingegangen war, beachteten die meisten Menschen kaum.

Denn sie waren überzeugt, dass sie in Kürze mit blauem Auge und geschwollenem Gesicht wieder herauskommen würde.

Doch dann.

Als jemand bemerkte, dass auf der Stele draußen hinter dem Namen, der für Qi stand, der Prüfungsrekord aktualisiert worden war und zwei Sterne erschienen waren, erstarrte er augenblicklich leicht.

»He, schaut mal, Qi scheint die zweite Prüfung bestanden zu haben.«