»Gardist Lendi.« Auch Qi kannte diesen jungen Gardisten; als sie erkannte, dass er dem Raum zugehörte, erglomm der Langbogen in ihren Händen, verfärbte sich zu einem weißen Tachi – noch immer sehr lang, sodass Qi ihn nur mühsam zu heben vermochte.

»Was ist das?« Lendi blieb still, sah zu, wie der Langbogen der Gegnerin sich in einen Tachi verwandelte, und verspürte eine Regung der Neugier. In Gedanken sprach er mit sich selbst.

Doch ehe er weiter nachdenken konnte, drang jählings eine Stimme heran.

»Dummkopf, nimm es mit aller Kraft auf, sei nicht leichtsinnig!« Diese Stimme ließ Lendi zusammenzucken, denn es war die Stimme des alten Herrn Ruk, des Verwalters des Geheimreiches.

Sogleich straffte sich Lendis Herz. Er blickte auf das kleine Elfenmädchen mit den rosa Haaren im weißen Kleid vor sich: Kaum hatte sie den weißen Tachi geformt, hob sie ihn über den Kopf und schlug von oben nach unten auf ihn ein.

Als könne sie damit Schwertenergie entsenden.

»Leerraum-Verbergung!« Lendi war tatsächlich nicht leichtsinnig; gleich zu Beginn setzte er die schamloseste Technik der Raumklasse ein, die Leerraum-Verbergung.

Bei legendären Tierbändigern trägt diese Technik noch einen anderen Namen: Entmaterialisierung.

Es ist eine Technik, mit der man sich in den Subraum zurückziehen kann; gewöhnlich vermögen nur Techniken der Raumklasse ein Leben in diesem Zustand zu treffen.

Freilich, wenn die Kraft der Technik groß genug ist, den Subraum zu verzerren, kann sie gleichfalls Einfluss nehmen – doch dafür bedürfte es mindestens der Kraft eines Herrscher-Hiebes, und ein solcher Gewaltangriff stünde in keinem Verhältnis von Aufwand und Ertrag.

Darum steht die Raumklasse mitunter wahrlich auf unbesiegbarem Grund.

Nachdem Lendi in den Zustand der Leerraum-Verbergung eingetreten war, blickte er abermals zu Qi – doch gleich darauf bot sich ihm ein qualvoller Anblick: Während Qi die luftzerteilende Klinge herabführte, überzog sie sich mit einem weißen Lichtschimmer, und alsbald zerbrach der Raum vor der Luftklinge wie eine Spiegeloberfläche; eine Schockwelle, die unvergleichliche raumerschütternde Kraft mit sich trug, jagte auf ihn in seinem verborgenen Zustand zu.

Während dieses Vorgangs war es Lendi, als sähe er zahllose durchsichtige Raumschmetterlinge umherflattern.

Und rings um ihn war der chaotische Raum bereits versiegelt, sodass er sich nicht einmal rühren konnte.

Sein Gesicht zeigte Schock und Panik.

Qi begriff nun endlich, was Shijin mit »Selbstvertrauen« gemeint hatte.

Bumm!

Nach diesem einen Schlag blickte sie schweigend auf die verwüstete Welt vor sich und dann auf die nächste Waffe in ihrer Hand – die Klinge, die den Himmel durchbricht.

Diese Waffe war aus der Kraft eines elfachen Herrschers mittels der Fertigkeiten Härtung und Raumerschütterung verdichtet und von Chongchong mit dem Phantom des Raumfalters verzaubert worden.

»Gelin, wie können sich ihre Waffen und Ausrüstungen denn noch verwandeln?!«

»Es ist tatsächlich eine Raumwaffe!«

»Und diese Wucht ist längst nicht mehr bloß eine Ausrüstung der fünften Stufe – sechste, siebte Stufe?!«

»Wer um alles in der Welt hat ihr solche Waffen geschenkt?«

Auch Meisterin Gelin schwieg; sie wusste, dass sie sich geirrt hatte. Nicht einmal fünfte Stufe? Hatte dieser Dr. Shijin etwa eine Göttermine zu Hause?!

Draußen.

Als Qi die achte Prüfung bestand, geriet alles vollends außer Kontrolle. Ein kaiserlicher Genius nach dem anderen starrte fassungslos auf Qis Namen, der über die Namen so vieler emporgesprungen war, und konnte es nicht begreifen.

»Was ist bloß geschehen?«

In der neunten Prüfung stand bereits ein Wächter der Königsklasse.

Normalerweise fiel es selbst den Genies des Kaiserhauses von Tingxiang schwer, diese Prüfung im Stufenüberschritt zu bestehen.

Denn die Wächter dieser Prüfung beherrschten so gut wie alle eine »Einschüchterung« von nicht geringer Meisterschaft.

Die Einschüchterung war gewöhnlich das Begrüßungsgeschenk der Wächter der neunten bis zwölften Prüfung.

Sie diente dazu, zu prüfen, ob der Wächter es verdiente, hier zur Herausforderung anzutreten.

Doch für Qi, die den Schirm der Zeit besaß, war diese Prüfung sogar leichter als die vorigen.

Das Tachi nahm wieder die Gestalt eines Schirms an, und Qi schritt Stufe um Stufe in die neunte Prüfung hinein. Kaum hatte sie den Fuß gesetzt, da wälzte sich eine alles erdrückende Aura der Königsklasse heran – eine Welle der Einschüchterung auf Meisterschaftsniveau fegte über sie hinweg!

Bumm!

Qi spannte den Schirm auf, und an der Schirmspitze manifestierte sich ein winziger metallener Anhänger in Gestalt eines schwarzweißen Pandas. Im nächsten Augenblick brach aus dem aufgespannten Schirmschild eine erschütternde, himmel und erde bebende Einschüchterung hervor!!

Wumm!

Die weiß materialisierte, blitzgleiche Welle der Einschüchterung verschlang in einem Nu die Einschüchterung des Königs, der die neunte Prüfung bewachte, und drang weiter vor. Der Wächter der neunten Prüfung begriff nicht einmal, wie ihm geschah – seine Pupillen wurden jäh weiß, und er wurde von Qis psychischer Schutzausrüstung, dem Panda-Anhänger, durch den Rückstoß betäubt.

»So stark …«

Qi wurde immer erregter. War das wirklich nur eine Schutzausrüstung?

Dieser Panda-Anhänger trug eine Welle der Einschüchterung auf der Stufe ›Kunst bis zum Dao‹ und barg den Herrscherwillen des Elffachen. Von der Einschüchterung eines königsklassigen Ungeheuers ganz zu schweigen – selbst einer standardmäßigen Herrscher-Einschüchterung hätte er Qi standzuhalten vermocht.

Man bedenke: Mit dieser Fertigkeit der maximalstufigen Einschüchterungsumflechtung hatte der Kriegskaiser eine Trainingsruine des Eisbären errichtet, die zweihundert Jahre überdauerte; bis heute besaß die Einschüchterungswelle jener Steinsäule noch ein eigenes Bewusstsein.

In diesem Augenblick erforschten Shiyu und Lin gerade die Möglichkeit, dass Qi die Reinkarnation des Zeitgeists war, und ahnten nicht im Geringsten, dass Qi mit der erlesenen Ausrüstung, die sie ihr geschenkt hatten, bei der königlichen Prüfung von Tingxiang bereits ein Blutbad anrichtete.

Draußen vor dem Prüfungsreich standen die jungen kaiserlichen Genies und starrten mit weit aufgerissenen Mündern auf die elf Sterne hinter Qis Namen.

Dass Qi so lange nicht herauskam, bedeutete, dass sie gerade die zwölfte Prüfung bestritt.

Unter ihrem unverständigen, ungläubigen Rufen nach Freunden und Gefährten kamen immer mehr Genies des Kaiserhauses von Tingxiang auf die Kunde hin herbei und starrten erschüttert auf Qis Namen auf der Rangliste des Reiches.

Qi – eine Elfe der Erweckungsstufe, die die übernatürliche Kraft nicht beherrschte –, wie hatte sie die elfte Prüfung erreichen können?

Wie war das möglich?

Selbst wenn sie eine legendäre Ausrüstung der siebten Stufe lenken konnte, vermochte sie doch keinen König zu besiegen.

Waffen und Ausrüstung waren eben nur das Tüpfelchen auf dem i.

Sie konnten gewisse Schwächen von Zaubertieren und Zaubertierbändigern ausgleichen – etwa einem niederen Lebewesen erlauben, der Einschüchterung eines höheren standzuhalten, oder die eigenen Attribute umfassender machen –, doch niemals allzu absurd wirken; sie übertrafen nicht die Segnung der Zaubertiergabe, und die Stärke einer Ausrüstung übertraf nicht die übernatürliche Fähigkeit des übernatürlichen Lebens selbst.

Sonst wäre Ausrüstung längst zum Mainstream geworden.

»Ich verstehe es nicht.«

»Ich verstehe es auch nicht.«

»Sagt mir bloß nicht, Qi hält da eine legendäre Waffe in der Hand – oder gar ein göttliches Artefakt!«

»Mach keine Witze, woher sollte sie so etwas haben? Ich glaube eher, das Prüfungsreich ist kaputt.«

Der Wächter der zwölften Prüfung war ein König der Spitzenklasse, der kurzzeitig einem Herrscher die Stirn bieten konnte und äußerst schwer zu besiegen war.

Sein Energiewert im Normalzustand erreichte bereits acht Millionen; sein Volk war der Kriegsriesenbaum, ein Herrschervolk der Königsklasse.