« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Lundy se tut de nouveau. Voyant l'arc long de la jeune fille se muer en sabre long, il en éprouva une vive curiosité et se parla à lui-même dans son for intérieur.

Il n'eut pas loisir d'y réfléchir davantage qu'une voix retentit soudainement.

« Imbécile, riposte de toutes tes forces, ne fais pas le négligent ! » Cette voix fit tressaillir Lundy : c'était celle du vieux Ryuk, l'administrateur du domaine secret.

Aussitôt, Lundy se raidit et fixa la petite elfe aux cheveux roses vêtue d'une robe blanche. Elle avait à peine fait apparaître son sabre long blanc qu'elle le levait déjà au-dessus de sa tête et l'abattait sur lui de haut en bas.

Comme si elle pouvait en dégager un souffle d'épée.

« Ombre vide ! » Lundy, en vérité, ne fit pas le négligent : dès l'abord, il recourut à la technique la plus déloyale du type spatial, l'Ombre vide.

Chez les dresseurs de bêtes légendaires, cette technique portait encore un autre nom : la Virtualisation.

Elle permettait de se réfugier dans un sous-espace ; en général, seule une technique de type spatial pouvait atteindre un être dans cet état.

Bien sûr, si la puissance de l'attaque était assez grande pour déformer le sous-espace, elle pouvait également le toucher ; mais pour cela, il fallait au moins la force d'un coup de suzerain — et attaquer de la sorte, c'était un rapport de dépense à gain bien défavorable.

Ainsi, le type spatial se trouvait parfois véritablement en position d'invincibilité.

Une fois entré en Ombre vide, Lundy regarda de nouveau Qi. Mais aussitôt se produisit une scène qui le fit souffrir : tandis que Qi abattait sa lame fendant le vide, une aura blanche lumineuse s'en répandit ; puis l'espace devant la lame se brisa comme un miroir, et une onde de choc déferla vers lui, en état d'Ombre vide, avec une force d'oscillation spatiale incomparable.

Pendant ce processus, Lundy crut voir d'innombrables papillons spatiaux transparents voltiger.

Et autour de lui, l'espace chaotique avait été verrouillé, le privant de tout mouvement.

Son visage exprimait la stupeur et l'effroi.

À cet instant, Qi comprit enfin ce que Shijin avait voulu dire par « avoir confiance en soi ».

Boum !

Après ce coup, elle contempla en silence le monde de ruines devant elle, puis baissa les yeux sur une nouvelle arme entre ses mains : la Lame fendant les airs.

Une arme née de la puissance totale des onze à l'état de suzerain, condensée par les compétences de durcissement et de vibration de l'espace, puis enchantée par Chongchong du mirage du Papillon de l'espace.

« Gelin, comment son équipement peut-il encore changer de forme ! »

« Une arme spatiale, rien de moins ! »

« Et cette puissance... ce n'est plus du matériel de niveau cinq, ça ! Niveau six ? Niveau sept ? »

« Qui donc lui a offert une telle arme ? »

Maîtresse Gelin se tut à son tour ; elle savait qu'elle s'était trompée, ce n'était pas du niveau cinq ? Ce docteur Shijin aurait-il une mine divine chez lui !!!

À l'extérieur.

Le passage de Qi au huitième palier avait semé une pagaille monstre : les génies de la famille impériale, l'un après l'autre, fixaient d'un regard hébété le nom de Qi qui avait bondi au-dessus de tant d'autres, sans rien y comprendre.

« Que s'est-il donc passé ? »

Le neuvième palier était déjà gardé par un gardien de rang monarque.

En général, même les génies de la famille impériale de Tingxiang avaient grand-peine à remporter une victoire en franchissant les niveaux.

Car les gardiens de ce palier maîtrisaient presque tous une « Intimidation » d'une maîtrise non négligeable.

L'Intimidation, c'était d'ordinaire le cadeau de bienvenue des gardiens des paliers neuf à douze.

Elle servait à vérifier si le gardien avait qualité pour venir se mesurer à ce palier.

Mais pour Qi, qui possédait le Parasol du temps, ce palier était au contraire plus simple que les précédents.

Le sabre reprit sa forme de parasol ; Qi pénétra pas à pas dans le neuvième palier, et à peine y eut-elle posé le pied qu'une aura monarchique déferlante, une onde d'Intimidation de rang expert, fondit sur elle !

Boum !

Qi ouvrit le parasol ; un minuscule pendentif métallique en forme de panda noir et blanc se matérialisa à la pointe, et aussitôt une Intimidation terrifiante, capable d'ébranler ciel et terre, jaillit du bouclier déployé !!

Vzz !

Une onde d'Intimidation blanche, substantifiée, pareille à un éclair, engloutit en un instant celle du monarque gardien du neuvième palier et la repoussa ; le gardien, sans même avoir eu le temps de réagir, blanchit des yeux et s'effondra, assommé par le contrecoup du pendentif panda, l'équipement de défense spirituelle de Qi.

« Quelle puissance... »

Qi, elle, s'exaltait de plus en plus : était-ce vraiment là un simple équipement défensif ?

Ce pendentif panda, chargé d'une Intimidation de rang « la technique touche au Dao », recelait la volonté de suzerain des onze ; ce n'était pas seulement l'Intimidation d'une bête féroce de rang monarque qu'il pouvait repousser, mais même celle d'un suzerain de plein rang : il protégerait Qi.

Il faut savoir que, grâce à cette technique d'Intimidation de maîtrise parfaite, l'Empereur martial avait bâti un site d'entraînement pour les Pandas mangeurs de fer, site qui durait depuis deux cents ans ; aujourd'hui encore, l'onde d'Intimidation de cette colonne de pierre possède une volonté propre.

À cet instant, Shiyu et Lin étudiaient la possibilité que Qi fût la réincarnation de l'esprit du temps, sans se douter le moins du monde que Qi, avec l'équipement de premier choix qu'ils lui avaient offert, semait déjà la panique dans l'épreuve royale de Tingxiang.

À l'extérieur du domaine secret de l'épreuve, les jeunes génies de la famille impériale, devant les onze étoiles qui suivaient le nom de Qi, en restaient bouche bée.

Qi tardait à sortir, signe qu'elle affrontait le douzième palier.

À force d'appels incrédules et de questions lancées à la ronde, de plus en plus de génies de la famille impériale de Tingxiang accoururent, alertés, et contemplèrent avec stupeur le nom de Qi sur le tableau du domaine secret.

Qi, une elfe de rang éveil, qui ne maîtrisait pas la force transcendante, comment avait-elle atteint le onzième palier ?

Comment était-ce possible ?

Même capable de manier un équipement légendaire de niveau sept, elle ne pourrait vaincre un monarque.

L'équipement, tout au plus, ne fait que parer de quelques fleurs.

Il comble certaines lacunes des bêtes et des dresseurs — permettre à une créature de bas rang de supporter l'Intimidation d'une créature de haut rang, arrondir les attributs propres — mais sans jamais aller trop loin, sans surpasser le renfort du don de dresseur ; la force d'un équipement ne saurait excéder les capacités transcendantes d'un être transcendante lui-même.

Sinon, l'équipement aurait depuis longtemps supplanté tout le reste.

« Je n'y comprends rien. »

« Moi non plus. »

« Ne me dites pas que Qi tient en main une arme légendaire, ou même un artefact divin ! »

« Ne plaisante pas, où aurait-elle trouvé pareille chose ? Je croirais plutôt que le domaine secret est détraqué. »

Le gardien du douzième palier était un monarque de premier ordre, capable d'égaler un suzerain un bref instant, et fort difficile à vaincre.

Sa valeur énergétique au repos atteignait déjà huit millions ; sa race : l'Arbre géant de guerre, race de suzerain, rang monarque.

En combat singulier, seuls quatre membres de la nouvelle génération de Tingxiang sont aujourd'hui capables de la vaincre.

Dans la grande région forestière du douzième palier, la vaincre était sans nul doute extrêmement difficile ; pourtant, en cet instant, au sein du douzième palier, se déroulait une scène que la plupart des gens auraient eu peine à imaginer.

« Ta-ta-ta-ta-ta !!!!! »

L'adversaire du douzième palier était effectivement très puissant, et Qi elle-même se trouvait plongée dans un combat acharné.