Einer, zwei, drei … unter ihnen waren die überweltlichen Lebensformen ausnahmslos auf der Herrscherstufe, und auch die menschlichen Tierbändiger waren zumeist auf der Legendenstufe.

Die stärkste unter ihnen war zweifellos der Blitzkronen-Kautschuk-Götterbaum aus dem Ursprungsland und der neben ihm fliegende menschliche Tierbändiger in der Gestalt eines Baumgeists.

In kürzester Zeit meldeten sich achtundzwanzig Teilnehmer der Totem-Nation für die sechste Prüfung.

Doch …

Auf Seiten der sieben Nationen regte sich außer Shi Jin, der mit hinausgetreten war, bei den übrigen sechs Nationen … lange Zeit nichts. Ein Teilnehmer der sechs Nationen nach dem anderen blieb brav im Gebiet seines eigenen Landes und tat keinen Schritt hinaus – offenbar wollten sie nicht an der Prüfung teilnehmen.

In diesem Augenblick waren Donghuangs Göttliche-Quelle-Legende, Lin Shuo, Shi Jin und die anderen wie erstarrt.

Was ging hier vor.

Warum kamen sie nicht herüber – eine so seltene Prüfung, bei der alle Prüflinge die Chance hatten, mitzunaschen!

In diesem Augenblick waren auch die Gemüter der übrigen Teilnehmer der sechs Nationen, die zur Teilnahme an dieser Prüfung berechtigt waren, äußerst zwiespältig!

Denn soeben noch hatten die Legenden ihrer jeweiligen Länder ihnen dringend per Telepathie befohlen, auf diese Prüfung zu verzichten.

»Das bedeutet den Tod!«

Ohnehin gab es den Kautschuk-Totembaum, und die Chance, am Ende die Nachfolge zu erlangen, lag bei –

Für ein Jagdspiel, dessen Rückmeldestärke man nicht kannte, sein Leben aufs Spiel zu setzen, lohnte sich nicht, lohnte sich ganz und gar nicht.

Also … lieber nicht teilnehmen!

Die Tierbändiger der sieben Nationen verzichteten mit Ausnahme von Shi Jin allesamt auf die Teilnahme! 1

Dieser Anblick versetzte die Tierbändiger der Totem-Nation in blankes Staunen; sie begriffen nicht, welches Spiel die sieben Nationen da trieben.

Und auch auf Seiten der Tierbändiger der sieben Nationen herrschte ungläubiges Staunen.

Man hätte nicht gedacht, dass auch die anderen Länder in großem Umfang auf die Prüfung verzichteten.

Nein, sie verzichteten – und doch nicht ganz.

Es gab da noch einen Teilnehmer der sieben Nationen.

Es war Shi Jin, der als Erster seine Teilnahme erklärt hatte …

Doch ob Shi Jin das wirklich schaffen konnte?

Schließlich hatten ihre Legenden alle gesagt, diese Prüfung berge eine tödliche Gefahr.

Mehrere Totemstufen-Sternenwelt-Insekten und dazu ein Totemstufen-Kautschuk-Götterbaum – wahrlich kein freundlicher Ort.

In der Region der Sieben Inseln, wo der Phönix-Feuerbaum stand, wurde Feng Jue Jieyi, die ebenfalls hätte teilnehmen können, wegen Shi Jin nervös.

Sie begriff nicht, warum Donghuangs Legende Shi Jin nicht davon abgeraten hatte. 1

»Was geht hier vor.« In diesem Augenblick, angesichts dieses seltsamen Phänomens, geriet auch die Totem-Nation plötzlich ein wenig in Unruhe.

»Also, Herr Gott, bitte vielmals um Verzeihung, mir ist plötzlich der Bauch verstimmt.« Von den beiden soeben eingetragenen Teilnehmern der Totem-Nation erbleichte einer, ein Affe, der aussah, als bestünde er aus Holz, und sagte sogleich. 1

Unter den völlig verdutzten Mienen seiner Landsleute packte er eilig seinen Vertragspartner und floh vom Prüfungsort – seltsam, zu seltsam, er wollte nicht mehr teilnehmen.

Der Ewige Götterbaum: »…«

»Das –« In diesem Augenblick ließen die sechste Prüfung, die eine dichte, unheimliche Atmosphäre verbreitete, den Ursprungs-Baumgott, den Tyrannen-Drachenkönig und den Herrscher des Schwarzen Drachen einigermaßen verstummen; sie begriffen nicht, was eigentlich vor sich ging.

Und auch der Blitzkronen-Kautschuk-Götterbaum, der sich bereits entschlossen hatte, schluckte heftig und geriet ein wenig in Nervosität.

Selbst der Ewige Götterbaum hatte eine ungute Vorahnung. Was … treibt ihr da?

Kurz darauf zogen sich von den neunundzwanzig angetretenen Prüflingen nach und nach neun zurück.

Diese neun Parteien waren allesamt in der Haltung gekommen, dass es sich schon lohnen würde, einen Herrscher-Klasse-Sterneninsekten zu besiegen – ein paar Vorteile abstauben und dann verschwinden.

Doch da auf Seiten der Sieben Reiche auf seltsame Weise nur die Shishuo-Leute antraten und zuvor das Drachenimperium sowie das Drachenmenschen-Imperium sie kontaktiert hatten, um gemeinsam gegen Shi Jin vorzugehen, überkam diese neun Parteien

auf einmal ein Gefühl der Furcht.

Sie spürten, dass etwas Großes im Gange war, fürchteten, hineingezogen zu werden, und entschieden sich einer nach dem anderen, aufzugeben.

»Will noch jemand gehen?«, fragte der Ewige Götterbaum, dem es endgültig die Sprache verschlagen hatte.

Die verbleibenden neunzehn Teilnehmer waren zwar ebenfalls etwas beklommen, wagten aber wegen ihrer Aufträge nicht, eigenmächtig auszusteigen.

»Nicht schlecht.« Shi Jin wirkte äußerlich gelassen, doch innerlich betrachtete er die verbliebenen neunzehn Teilnehmer der Totem-Reiche mit stiller Freude.

Dank seiner maximalen Telepathie und Gedankenübertragung spürte er bei ihnen allen eine kaum merkliche Mordlust.

Was Shi Jin nicht erwartet hatte: Durch den Wirbel um die Legende der Götterquelle war die sechste Prüfung geradewegs zu einem Spielplatz zwischen ihm und den Totem-Mächten geworden, die ihn erlegen wollten.

»Also gut, ich schicke euch in die Barriere.« Der Ewige Götterbaum warf Shi Jin noch einige Blicke zu und sprach dann schweigend.

Auch er begann allmählich zu begreifen, worum es ging, und wollte sehen, welche Funken zwischen diesen Mächten der späteren Zeitalter springen würden.

»Schaut mal.«

Nachdem sich die Teilnehmer versammelt hatten, spien im Innern der Prüfungsbarriere riesige, an fleischfressende Blumen erinnernde Monströse Bäume aus ihren pflanzlichen Mäulern, begleitet von Säften, einen seltsam geformten Käfer nach dem anderen aus.

Frisch ausgespien waren sie noch nicht groß, höchstens ein paar Meter lang, doch sobald sie auf den Boden fielen, schwollen diese Insekten mit einem Mal gewaltig an.

»Zzzzz …«

Zudem gaben sie ein unbeschreibliches Geräusch von sich, und die größten von ihnen waren in kürzester Zeit auf mehrere Dutzend Meter Höhe angewachsen.

Ihre Gestalt war äußerst bizarr; die Insektenmerkmale machten nur einen Teil aus, ihr Körper barg Organe aller möglichen Tiere und Pflanzen, schien aus einem Dutzend Arten zusammengesetzt und war von schauderhafter Widerwärtigkeit.

Draußen spürten die Teilnehmer und Zuschauer keine sonderlich starke Energiefluktuation an ihnen, doch eine Lebensaura, die es mit der Totem-Stufe aufnehmen konnte, hüllte sie ein wie eine unermessliche Sonne.

Insgesamt fünf Totem-Klasse-Sterneninsekten, fünfundvierzig Herrscher-Klasse-Sterneninsekten!

»So wenige!« Als die verbliebenen Prüflinge der Totem-Reiche entdeckten, dass es nur fünfundvierzig Herrscher-Klasse-Sterneninsekten gab, keine hundert insgesamt, spürten sie sofort, dass es nicht zum Verteilen reichte.

Der Kautschuk-Götterbaum warf einen Blick hinüber und fand, es reiche gerade einmal, um sich die Zähne auszustochern.

Wenn es nur um die enthaltene Lebensenergie ging, sah es gar nicht so furchterregend aus.

Selbst die fünf Totem-Klasse-Sterneninsekten wirkten weniger imposant als der Kronprinz des Qinglong, der eben erst im Nu getötet worden war.

Als die vielen Gottheiten um den Schweinegott herum nun die »unersättlichen« Mienen der Prüflinge bemerkten, zuckte plötzlich ein leises Schmunzeln um ihre Mundwinkel.

»Hehe.«

»Sie scheinen noch nicht zu wissen, womit sie es zu tun bekommen.«

Kurz darauf wurden alle zwanzig Teilnehmer gleichzeitig an verschiedene Orte innerhalb der Prüfungsbarriere teleportiert.

Der Ewige Götterbaum hatte sich bei der Teleportation einiges gedacht: Jeder Prüfling, der eben erst die Barriere betreten hatte, hatte unmittelbar vor sich ein Sterneninsekten, das gerade seinen Körper regte.