Die vier großen Himmelsmeister des Himmelspalastes hoben einer nach dem anderen die Hand, ließen das Heer den Vormarsch einstellen und spähten wachsam nach allen Seiten.

Das Heer des Himmelspalastes war gewaltig; die Turmschiffe am Himmel verdeckten Sonne und Gestirne. Die vier großen Himmelsmeister führten die Heere der vier großen Meisterorden, die vier Kaiser die Heere der vier Himmel, und jeder von ihnen hielt schwere Streitmacht in der Hand.

Daneben gab es noch die beiden Shenwu-Garden, die beiden Longwu-Garden und die Flotte des Himmelsflusses.

Die Macht, die der Himmelspalast diesmal aufbot, war kein kleines Geplänkel mehr – diesmal galt es, das Land der Sorgenfreiheit und die Leere des anderen Ufers mit einem Schlag dem Erdboden gleichzumachen!

Das Heer des Nordhimmels zog in düsterem, eisigem Winde einher; wohin es kam, wichen ihm alle aus, und man sah es nirgends gern.

Der Schattenhimmelssohn stand auf einem großen Schiff mit Geisterantlitz; unter dem Schiff wogte das Schattenmeer, Welle um Welle, und auch er ließ den Blick ringsum schweifen.

Der Ruf der Himmelsehrwürdigen Xu drang an sein Ohr und ließ ihn innerlich aufhorchen; sogleich durchschaute er die Heimtücke im Land der Großen Leere.

Die vier großen Himmelsmeister verstanden von den Kräften der Unterweltshauptstadt weniger als er; Bai Yuqiong und die anderen mochten es vielleicht nicht erkennen, er aber sah es bis ins Kleinste, sonnenklar!

Siehe, dieses Land der Großen Leere hatte irgendwann eine weitere Raumzeit hinzugewonnen, und diese Raumzeit lag vollkommen über dem Land der Großen Leere!

Das Heer des Himmelspalastes war eben erst in das Land der Großen Leere eingedrungen und wandelte im Yang-Bereich, doch konnte es jeden Augenblick in die andere Raumzeit geraten.

Und diese Raumzeit war nichts anderes als die Unterweltshauptstadt!

Die Unterweltshauptstadt der Großen Leere!

»Welch eine Kühnheit! Das Land der Sorgenfreiheit und diese Hinterwäldler der Großen Leere haben hier allen Ernstes eine Unterweltshauptstadt errichtet und spielen sich als kleine Kaiser auf!«

Dem Schattenhimmelssohn war recht unwohl zumute: »Ich nenne mich allein in der Schattenhauptstadt des Nordhimmels Kaiser und wage doch nicht, mich Erdgraf zu nennen – und diese Bauern aus der Großen Leere machen sich kurzerhand zu einer eigenen Welt und schaffen sich sogar einen Erdgrafen.«

Jäh schien die Raumzeit zu verschwimmen; Finsternis brach herein, wälzte sich rasch über Himmel und Erde und hüllte die zahllosen Heere des Himmelspalastes ein.

In der Dunkelheit glich jeder einzelne Gott einer Kerze in der Nacht; sie verströmten göttlichen Glanz und ließen die Finsternis nicht an sich heran.

Da erhob sich aus der Dunkelheit des Erdbodens ein rundlicher, feister großer Säugling mit drei Köpfen, sechs Armen und neun Augen und erschien vor dem Heer des Himmelspalastes.

»Pfft!«

Eine Göttin konnte sich ein Lachen nicht verkneifen und sagte leise: »Dieser Erdgraf ist ja recht niedlich.«

Viele Göttinnen und Dämoninnen mussten gleichfalls lachen: »Wäre er noch ein wenig kleiner, könnte man ihn auf den Arm nehmen und sich mit ihm die Zeit vertreiben.«

»Niemand lacht!«

Der feiste große Säugling mit drei Köpfen, sechs Armen und neun Augen ballte seine sechs Fäuste, beschämt und erzürnt, und eine zarte Kinderstimme ertönte, zornig und verschämt: »Wer zu lachen wagt, den bringe ich um!«

Das Heer des Himmelspalastes brach in schallendes Gelächter aus.

»Niemand lacht –«

Shen Fengqing war rot im Gesicht, seine Stimme klang beinahe weinerlich, und außer sich vor Zorn rief er: »Mein kleiner Bruder kann euch alle totschlagen! Mutter, sie lachen mich aus!«

Das Gelächter wurde nur noch lauter.

Der Schattenhimmelssohn aber blickte finster drein und sagte leise: »Der Gottessohn der Unterweltshauptstadt … kein Wunder, ist er doch das erste leibgeborene Wesen, das in der Unterweltshauptstadt entstanden ist; er ist so stark geworden, dass selbst ich mich von ihm bedroht fühle!«

Nicht jeder Gott und Dämon im Himmelspalast besaß den Blick und die Erfahrung des Schattenhimmelssohns; nur wenige vermochten zu erkennen, dass Shen Fengqings Kultivierung inzwischen eine kaum vorstellbare Wucht erreicht hatte!

Doch Shen Fengqings Stufe war wohl noch immer die Stufe des Himmelsfluss-Götterschatzes, gleichbedeutend mit der Stufe der Götterbrücke.

Von der Kultivierung verstand dieser große Säugling nicht das Geringste; als er einst mit Shen Mu ein und derselbe Leib gewesen war, hatte stets Shen Mu kultiviert und Dao-Methoden und göttliche Kräfte erschaffen.

Als er sich von Shen Mu trennte, war Shen Mu noch auf der Himmelsfluss-Stufe gewesen und hatte die Götterstufe nicht erlangt.

Er hatte mit den Augen, die Shen Mu ausgegraben hatte, seinen Leib neu geformt; beide waren gewissermaßen Leiber aus der Zeit der Himmelsfluss-Stufe, nur dass Shen Fengqing einen Weg ging, der eher dem Weg der Halbgötter vor Erschließung der Stufen glich, während Shen Mu weiter kultivierte und die Götterstufe erlangte.

Doch Shen Fengqings Stärke ließ sich beim besten Willen nicht an Stufen messen, denn kaum war er zur Welt gekommen, war er ein Dämonengott gewesen – ein Dämonengott ohne Stufe!

Shen Fengqing war auch anders als die Halbgötter: Er verdankte es nicht seinem Blut, sondern dem Dao der Unterweltshauptstadt und der dämonischen Natur und dämonischen Aura, die bei seiner Geburt in seinen Leib eingedrungen waren.

Er besaß ein höheres Wachstumspotenzial als die Halbgötter; deshalb beneidete ihn selbst der Erdgraf über alle Maßen und suchte an ihm den Weg, sich von der Fessel des Großen Dao zu befreien.

Er glich eher einer Synthese aus Halbgott und Altgott.

Der Schattenhimmelssohn blickte zur Himmelsehrwürdigen Xu; die Himmelsehrwürdige Xu verzog keine Miene. Der Schattenhimmelssohn blickte zur Himmelsehrwürdigen Huo; die Himmelsehrwürdige Huo zeigte keine Regung.

Jäh sprach die Himmelsehrwürdige Xu: »Brüderchen …«

»Du solltest Onkel zu mir sagen.«

Shen Fengqing sah zur Himmelsehrwürdigen Xu und lachte: »Nur der große Erdgraf darf mich Brüderchen nennen. Du bist seine Tochter, also nenn Fengqing Onkel.«

Die Himmelsehrwürdige Xu schnaubte und sagte gleichmütig: »Dein Dao der Unterweltshauptstadt ist stark, doch du bist mir nicht gewachsen. Wenn du unbedingt sterben willst, so willfahre ich dir.«

»Hältst du mich für leicht zu erschrecken?«

Shen Fengqing blies die Backen auf: »Aber ich kann dich wohl tatsächlich nicht besiegen. Ich bin gekommen, um euch zu sagen, dass man auch durch meine Unterweltshauptstadt in die Leere des anderen Ufers gelangen kann.«

Die Himmelsehrwürdige Xu stutzte leicht und nickte langsam: »Dass du Treue zu erweisen gedenkst, ist überaus lobenswert …«

Shen Fengqing lachte: »Das meine ich nicht. Ich meine, ich habe in meiner Unterweltshauptstadt allerlei Gefahren aufgestellt, damit ihr hereingelaufen kommt und mir das Mahl bereichert. Pff, pff – ich wollte euch hereinlocken, wie konnte ich das nur ausplaudern?«

Die Himmelsehrwürdige Xu schnaubte verächtlich; auf ihrem Haupt und an ihren beiden Füßen loderte jäh Feuer auf – das Dämonenfeuer der Unterweltshauptstadt, das in rollenden Wogen dahinzog wie zwei neunfach gewundene Gelbe Quellen, nur dass diese Gelben Quellen brannten!

Shen Fengqing öffnete das senkrechte Auge auf seiner Stirn; sogleich breiteten sich schmetterlingsförmige Dao-Muster aus, und er rief voller Erregung: »Du bist stark, dein Geschmack ist gewiss köstlich! Und noch eines …«

Die beiden Gelben Quellen fegten, eine hinter der anderen, mit Heulen heran; Shen Fengqing ließ die Dao-Muster auf seiner Stirn ihnen entgegenfahren, doch mit einem Knall wurden sie zerschlagen.

Shen Fengqing wandte den Kopf; das senkrechte Auge seines zweiten Kopfes erstrahlte in hellem Licht und wurde abermals zerschlagen. Sein Leib wirbelte herum; der Glanz des dritten Dämonenauges fuhr den Gelben Quellen entgegen, sein Leib erbebte, und er wurde zurückgeschleudert!

Bumm –