Wei Suifeng und die anderen wussten nicht, was Shen Mu in der Halle des Duftes widerfahren war, doch er knirschte vor Zorn mit den Zähnen und hatte offenbar schwer einstecken müssen. Shen Mu teilte ihnen die Lage der Stadt Yujing mit, untersuchte dabei die Verletzungen des lahmen Alten und sagte: »Geht schon einmal voraus. Bringt die Halle des Duftes in die Stadt Yujing, löst damit das Siegel dort oben aus und verschwindet augenblicklich wieder. Bleibt unter keinen Umständen dort!« »Keine Sorge. Ich war schon einmal dort. Zwar konnte ich nicht bis ins Innerste vordringen, aber von den Vorrichtungen im Inneren weiß ich immerhin einiges.« Shu Jun sprach hastig weiter: »Wenn ich euch führe, sollte nichts schiefgehen.« Wei Suifeng nahm die Halle des Duftes an sich und flog mit ihm davon. Shen Mu holte Heilkräuter hervor, bereitete daraus Pillen und verabreichte sie dem lahmen Alten. Dessen Atem war schwach und kraftlos. Er hatte Shen Mu auf dem Rücken durch das Siegel der Halle des Duftes getragen; dadurch war sein Leben schwer beschädigt und sein Ursprungswesen verletzt worden. Erst Shen Mus Behandlung brachte eine gewisse Besserung. Bis er jedoch wieder zu seiner Höchstform zurückfand, würde er sich noch einige Zeit pflegen müssen. Shen Mu stellte weitere Pillen her, sortierte sie und übergab sie Großmutter Zhu. Er erklärte ihr, wann sie dem lahmen Alten welche Medizin geben sollte. Großmutter Zhu war verblüfft, doch dann holte Shen Mu auch noch das Banner des Glasblauen Himmels hervor und übergab es Yan'er. Anschließend rief er die Seelen des Südkaisers, des Hellen Kaisers und der anderen aus seinem senkrechten Auge hervor und überließ sie Lan Yutian, damit dieser sich um sie kümmerte. Großmutter Zhu erschrak heftig, zerrte Shen Mu hastig beiseite und sagte voller Sorge: »Shen'er, erschreck mich nicht so. Hast du dir in der Halle etwa eine unheilbare Verletzung zugezogen?« Shen Mu schüttelte den Kopf. »Man hat mir eine Falle gestellt. Großmutter, in den nächsten Tagen muss ich mich ständig in Träume versenken und mit der buddhistischen Lehre den Angriffen des Ursprungsheiligen des Palastes des Himmlischen Netzes widerstehen. Bewacht mich. Falls ihr seht, dass in meinem Traum all meine Ichs Sutren rezitieren ...« Er zögerte kurz, holte dann den göttlichen Bogen hervor und reichte ihn Großmutter Zhu. Mit zusammengebissenen Zähnen sagte er: »Dann erschießt meinen Geist!« Großmutter Zhus Gesicht veränderte sich schlagartig, und sie warf den göttlichen Bogen zur Seite. Shen Mu sagte hastig: »Selbst wenn mein Geist erschossen wird, sterbe ich nicht. Ich kann meine Seele neu erschaffen. Im schlimmsten Fall verliere ich die Kultivierung meines Geistes und muss sie von vorn beginnen. Sollte der Ursprungsheilige des Palastes des Himmlischen Netzes sich jedoch meiner Kraft bedienen und aus der Halle des Duftes hervorkommen, werden selbst die zehn Himmlischen Herrscher gemeinsam nichts gegen ihn ausrichten können! Großmutter, wenn es nötig ist, müsst ihr meinen Geist erschießen. Zögert nicht!« Großmutter Zhu trug einen widersprüchlichen Ausdruck im Gesicht. Schweigend hob sie den göttlichen Bogen auf und reichte ihn dem Blinden Alten. Dieser nahm ihn entgegen, sann eine Weile nach und schüttelte den Kopf. »Das bringe ich nicht über mich.« Er wollte den Bogen an den Stummen Handwerker weitergeben, doch auch dieser schüttelte den Kopf. »Ich kann meinem eigenen Kind, das ich großgezogen habe, nicht das Leben nehmen ...« »Dann werde eben ich es tun.« Großmutter Zhu riss ihm den Bogen aus der Hand, holte tief Luft und sagte mit entschiedener Stimme: »Ich habe Shen'er damals aufgelesen. Da ist es besser, wenn ich selbst Hand anlege. Ich habe ein hartes Herz!« Sie stieß mehrmals schwer den Atem aus. Offensichtlich war ihr Herz nicht annähernd so hart, wie sie behauptete. Shen Mu wandte sich an Lan Yutian. »Ob du deine eigene verstümmelte Seele mit dir verschmelzen lässt, musst du selbst entscheiden. Niemand sonst kann dir diese Entscheidung abnehmen.« Lan Yutian zögerte und nickte. Yan'er nahm die Seele des Südkaisers, des Roten Vogels, an sich. Mutter und Tochter waren endlich wieder vereint und hatten naturgemäß vieles zu besprechen. Nur die Seele des Hellen Kaisers schwebte über diesem fremden Land und blickte sich verwirrt um. »Wo bin ich? Bin ich nicht tot?« Er betrachtete Himmel und Erde. Diese Welt war ihm so fremd, dass er nicht einmal wusste, wie lange er schon tot war oder warum er hierhergelangt war. »Du darfst diesen Ort nicht verlassen!« Ein kleines Mädchen versperrte ihm den Weg und blickte zu ihm auf. Ihre Stimme war klar und lieblich. »Dies sind die Hunderttausend Heiligen Berge, ein Ort, den Youdu nicht erreichen kann. Du bist ein Geist. Wenn du diesen Ort verlässt, wird Tufu dich nach Youdu bringen! Du warst in der Halle des Duftes eingesperrt, also hast du zu Lebzeiten bestimmt viele schlimme Dinge getan, nicht wahr? Tufu wird dir mit der Peitsche kräftig den Hintern versohlen!« Der Helle Kaiser wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Er blieb stehen und fragte: »Wer bist du? Und warum stellst du dich mir in den Weg?« »Ich heiße Hua Xuanxiu, und das ist Wen Yuan, mein älterer Mitschüler.« Das Mädchen zog einen hübschen Jungen herbei und lächelte. »Er ist der jüngere Ordensmeister unserer Himmlischen Heiligen Sekte. Wenn er noch ein paar Jahre die Prüfungen ablegt, kann er das Amt des Ordensmeisters übernehmen. Natürlich lebt der alte Ordensmeister noch. Nach den Regeln unserer Himmlischen Heiligen Sekte sollte der jüngere Ordensmeister den alten Ordensmeister am besten beseitigen, damit er rechtmäßig dessen Nachfolge antreten kann. Ich fürchte allerdings, Wen Yuan wird diese Gelegenheit nicht bekommen. Unser alter Ordensmeister ist kräftig und gesund ...« Der Patriarch Wen Yuan sagte hilflos: »Das ist nur eine schlechte Sitte, die von den früheren Ordensmeistern weitergegeben wurde, weil sie die Lehre unseres Patriarchen Wei missverstanden haben. Jetzt, da Patriarch Wei zurückgekehrt ist, gibt es diese Regel nicht mehr. Heller Kaiser, du besitzt keinen Körper mehr und bist nur noch ein Geist. Am besten bleibst du hier. Wenn der Ordensmeister erwacht und die Bruchstücke deines früheren Körpers findet, kann er dir einen neuen Körper erschaffen und dich wieder zum Leben erwecken.« Der Helle Kaiser fand die beiden Kinder so unschuldig und liebenswert, dass er unwillkürlich Zuneigung zu ihnen fasste. »Jetzt bin ich nur noch ein einsamer, umherirrende Geist und besitze nichts. Vielleicht sollte ich euch Geschwistern zur Entschädigung meine geheimsten Künste beibringen ...« Hua Xuanxiu und Wen Yuan sahen einander an und fragten wie aus einem Munde: »Meinst du die Geheimkunst der makellosen Schöpfung?« Der Helle Kaiser starrte sie verdutzt an und nickte. Zweifel stiegen in ihm auf. »Sogar kleine Kinder kennen meine Geheimkunst der makellosen Schöpfung? In welchem Zeitalter leben wir eigentlich? Ist mein unüberliefertes Geheimnis inzwischen etwa so gewöhnlich wie Kohl und Rüben?« »Wir haben sie beide schon gelernt.« Patriarch Wen Yuan dachte kurz nach. »Ach ja. Als der Ordensmeister früher von dir sprach, sagte er, du seist getötet worden, weil du mit deiner Geheimkunst der makellosen Schöpfung deinen Geist nicht erreichen konntest und deshalb nicht in der Lage warst, deinen Geist gemeinsam mit deinem Körper in die Gestalt mit drei Köpfen und sechs Armen zu verwandeln. Da du nun ohnehin nicht fortkannst, werden wir dir das unsterbliche Bewusstsein der drei Ursprungsgeister des Roten Kaisers beibringen.« Der Helle Kaiser riss die Augen weit auf. Sein Verstand war wie benommen, und wie von fremder Hand bewegt, nickte er. Dann kam er plötzlich wieder zu sich und fragte: »Ihr beiden jungen Adepten, in welchem Zeitalter leben wir heute?« »Im Zeitalter Jingping!«, riefen Hua Xuanxiu und Patriarch Wen Yuan wie aus einem Munde. Lan Yutian betrachtete unterdessen sein anderes Ich, den Himmlischen Herrscher Yu. Dieser war gegenwärtig nur eine verstümmelte Seele