Wei Suifeng ve beraberindekiler Pichen Salonu'nda neyle karşılaştıklarını bilmiyorlardı, ama Shen Mu'nun dişlerini gıcırdatması, durumun hiç de lehine olmadığını gösteriyordu.

Shen Mu onlara Yucheng'in konumunu anlattı; bir yandan Topal İhtiyar'ın yaralarını kontrol ediyor, bir yandan da konuşuyordu: »Siz önden gidin, Pichen Salonu'nu Yucheng'e bırakın, üzerindeki mührü harekete geçirdiğiniz an hemen oradan ayrılın, sakın oyalanmayın.«

»İçin rahat olsun, ben oraya daha önce gitmiştim. En derin noktasına giremedim ama içerideki düzeni az çok biliyorum.«

Shujun hızla ekledi: »Ben yol gösterirsem, bir aksilik çıkmaz.«

Wei Suifeng Pichen Salonu'nu topladı ve onunla birlikte hızla uzaklaştı.

Shen Mu tıbbi malzemeleri çıkardı, ilaçlar hazırladı ve Topal İhtiyar'a içirdi. Topal İhtiyar'ın nefesi zayıflamıştı; Shen Mu'yu Pichen Salonu'nun mühründen geçirirken hayatı zarar görmüş, öz kaynağı yaralanmıştı; Shen Mu'nun tedavisiyle ancak biraz kendine gelebildi.

Ama eski gücüne kavuşması için hâlâ bir süre bakıma ihtiyacı vardı.

Shen Mu birkaç ilaç daha hazırladı, türlerine göre ayırdı ve Büyükanne Zhu'ya vererek Topal İhtiyar'a ilaçlarını ne zaman içireceğini söyledi.

Büyükanne Zhu şaşkınlıkla baktı; Shen Mu bu kez Lapis Lazuli Mavi Gök Sancağı'nı çıkarıp Yan'er'e verdi, sonra kendi dikey gözünden Güney İmparatoru, Ming İmparatoru ve diğerlerinin ruhlarını çıkarıp Xu Shenghua'nın bakımına emanet etti.

Büyükanne Zhu korkuyla irkildi, aceleyle Shen Mu'yu bir kenara çekti ve endişeyle sordu: »Shen'er, beni korkutma. Yoksa salonda tedavisi olmayan bir yara mı aldın?«

Shen Mu başını salladı: »Bir tuzağa düştüm. Büyükanne, birkaç gün boyunca sürekli rüyaya girmem gerekiyor; Buda öğretisiyle Miluo Sarayı'nın Yuan Bilgesi'nin saldırısına karşı koyacağım. Siz benim için koruyuculuk yapın. Eğer rüyamdaki tüm benliklerimin sutra okuduğunu görürseniz...«

Bir an duraksadı, kutsal yayı çıkarıp Büyükanne Zhu'ya verdi ve dişlerini sıkarak ekledi: »O zaman ruhumu vurun!«

Büyükanne Zhu'nun yüzü değişti, kutsal yayı bir kenara fırlattı.

Shen Mu aceleyle konuştu: »Ruhum vurulsa da ölmem, ruhumu yeniden canlandırabilirim; en kötü ihtimalle ruh alemi yeteneğimi bırakıp baştan çalışırım. Eğer Miluo Sarayı'nın Yuan Bilgesi benim gücümden faydalanıp Pichen Salonu'ndan çıkarsa, korkarım on On İmparatoru bile el birliğiyle onun hakkından gelemez! Büyükanne, gerektiğinde mutlaka ruhumu vurun, tereddüt etmeyin!«

Büyükanne Zhu'nun yüzünde karmaşık bir ifade belirdi; sessizce kutsal yayı yerden aldı ve Kör İhtiyar'a uzattı. Kör İhtiyar yayı alıp bir süre düşündü, sonra başını salladı: »Ben yapamam.«

Yayı Sessiz Usta'ya vermek istedi, o da başını salladı: »Kendi büyüttüğüm çocuğa kıyamam...«

»En iyisi ben yapayım.«

Büyükanne Zhu yayı geri aldı, derin bir nefes çekti ve kesin bir dille konuştu: »Shen'er'i yıllar önce ben bulmuştum, bizzat benim elimden olması daha iyi. Ben acımasızım!«

Birkaç kez derin derin soludu; belli ki yüreği söylediği kadar acımasız değildi.

Shen Mu, Lan Yutian'a döndü: »Kendi artık ruhunla birleşip birleşmeyeceğine kendin karar vermelisin, başka kimse senin adına bu kararı veremez.«

Lan Yutian tereddüt etti, başını salladı.

Yan'er Güney İmparatoru Zhuque'nin ruhunu alıp götürdü; anne kız nihayet yeniden bir araya gelmişti, söyleyecek çok şeyleri olacağı tabiiydi.

Yalnızca Ming İmparatoru'nun ruhu bu yabancı topraklarda başıboş dolaşıyordu, biraz şaşkındı: »Burası neresi? Ben ölmemiş miydim?«

Göğe ve yere bakındı; bu dünya ona o kadar yabancıydı ki, ne kadar süredir ölü olduğunu da bilmiyordu, neden buraya geldiğini de.

»Buradan ayrılma!«

Küçük bir kız önünü kesti, başını kaldırıp ona baktı; sesi berrak ve tatlıydı: »Burası Yüz Bin Kutsal Dağ, Youdu'nun gölgesinin ulaşamadığı yer. Sen bir hayaletsin, eğer buradan ayrılırsan Tubo seni alıp Youdu'ya götürür! Pichen Salonu'nda hapsedildiğine göre, sağlığında mutlaka çok kötülük yapmışsındır? Tubo kırbacıyla kıçına acımasızca vurur!«

Ming İmparatoru ne gülebildi ne kızabildi; durdu ve sordu: »Sen kimsin? Neden önümü kestin?«

»Benim adım Hua Xuanxiu, bu da Wenyuan, benim kıdemli kardeşim.«

Kız temiz yüzlü bir delikanlıyı çekip getirdi ve gülümseyerek anlattı: »O bizim Tiansheng Tarikatı'nın genç lideri. Birkaç yıl sınavdan geçince tarikat liderliğini devralabilir. Tabii, yaşlı lider hâlâ hayatta; bizim Tiansheng Tarikatı'nda genç liderin yaşlı lideri alt etmesi en makbulüdür, ancak o zaman meşru şekilde tahta geçebilir. Korkarım Wenyuan'ın böyle bir şansı olmayacak, bizim yaşlı lider hâlâ dinç ve güçlü...«

Wenyuan Üstat çaresizce konuştu: »O, geçmiş nesil liderlerin Wei Üstat'ın öğretilerini yanlış anlamasından miras kalan kötü bir gelenek. Şimdi Wei Üstat geri döndüğüne göre, artık böyle bir kural yok. Ming İmparatoru, sen şu an bedenini kaybetmişsin, hayalet halindesin, en iyisi burada kal. Tarikat lideri uyandığında, senin eski bedeninin parçalarını bulup sana yeni bir beden yaratabilir ve seni diriltebilir.«

Ming İmparatoru onların buz gibi saf ve sevimli hallerini görünce, içinden bir yakınlık duygusu doğdu ve konuştu: »Ben şu an başıboş bir hayaletim, hiçbir şeyim yok. Bari size kendi eşsiz öğretimi öğreteyim, bunu telafi sayayım...«

Hua Xuanxiu ve Wenyuan birbirlerine baktılar, sonra hep birlikte başlarını kaldırıp sordular: »Sızıntısız Yaratılış Mistik Sanatı mı?«

Ming İmparatoru bir an dondu kaldı, başını salladı; içinden kuşku geçiyordu: »Bir çocuk bile benim Sızıntısız Yaratılış Mistik Sanatımı biliyor? Şimdi hangi çağdayız? Yoksa benim gizli tuttuğum sır, lahana gibi her yerde satılan bir şey mi oldu?«

»Biz onu çoktan öğrendik.«

Wenyuan Üstat düşündü ve ekledi: »Evet, tarikat lideri senden bahsettiğinde, öldürülme sebebinin Sızıntısız Yaratılış Mistik Sanatını ruh alemine taşıyamaman olduğunu söylemişti; ruhunun bedenle birlikte üç başlı altı kollu hale dönüşememesi yüzündendi. Madem şu an gidemiyorsun, biz de sana Kızıl İmparator'un Üç İlk Ruhun Yok Olmaz Bilincini öğretelim.«

Ming İmparatoru gözlerini kocaman açtı, zihni bulanıklaştı; sanki bir şey onu yönlendiriyormuş gibi başını salladı, sonra birden kendine gelip sordu: »İki küçük dostum, şu an hangi çağdayız?«

»Jingping!« Hua Xuanxiu ve Wenyuan Üstat aynı anda yanıtladı.

Lan Yutian ise diğer benliğine bakıyordu; o Yu Tianzun'du. Şu anki Yu Tianzun, yüz milyon yıl önceki hatıralarını taşıyan bir artık ruhtu. Kendi artık ruhuyla birleşip Yu Tianzun'a dönüşüp dönüşmeyeceği konusunda tereddüt ediyordu.

Yu Tianzun da ona bakıyordu; iki gencin yüzü neredeyse tıpatıp aynıydı, tabii Lan Yutian biraz daha tombulca. Yan'er varken kolay kolay zayıflayamazdı.

Yüzünde hâlâ çocuksu bir ifade vardı; Yu Tianzun ise çok daha olgun görünüyordu, ama bedeni hayalet gibiydi, fiziksel bedeni yoktu ve ruhu son derece eksikti.

Lan Yutian kafası karışmış halde geçmişteki benliğine bakıyordu. Ruhları aynı olsa da, kendi bilinci de bu bedenden doğmuş olsa da, kendini Yu Tianzun olarak hissetmiyordu.

Yu Tianzun onun şaşkınlığını fark etmiş gibiydi; yumuşak bir gülümsemeyle konuştu: »Bana bu yıllarda neler yaşadığını anlatabilir misin?«

Lan Yutian bir an duraksadı, sonra başını salladı.

Bir kişi ile bir artık ruh, bir uçurumun kenarına oturdular; Lan Yutian ağır ağır bu yıllarda başından geçenleri anlattı.

Dirilip tüm hatıralarını kaybetmesinden, You Tianzun'un onu Youdu'ya götürüp sonra oradan çıkarıp Shen Mu'ya emanet etmesine, Shen Mu'nun onu gezdirdiği çeşitli akademilere ve öğrenim saraylarına, orada öğrendiği temel runelere kadar...

Shen Mu'nun onu Yincan Köyü'nün yaşlılarına emanet etmesi, yaşlılarla birlikte öğrenim görmesi, sonra Jingping Felaketi'nin patlak vermesi, Youdu'ya dönüşü, felaketten sonra Topal İhtiyar'ın onu Youdu'dan kaçırmasına kadar...

İşte o zaman fark etti ki, bu yıllarda yaşadıkları ve deneyimleri ne kadar renkli, ne kadar sıra dışıydı.