위수풍 등은 그들이 피향전 안에서 무엇을 겪었는지 알지 못했지만, 심목이 이를 악물고 있는 것으로 보아 적지 않게 손해를 본 것이 분명했다.

심목은 그들에게 옥경성의 방위를 알려주며, 파옹의 상처를 살피면서 말했다. »너희는 먼저 가서 피향전을 옥경성 안으로 들여보내고, 그 위의 봉인을 건드리거든 즉시 떠나거라. 절대 머물지 마라.«

»걱정 마라. 나는 예전에 그곳에 가본 적이 있다. 가장 깊은 곳까지 들어가지는 못했지만, 안의 배치는 어느 정도 알고 있다.«

숙균이 재빨리 말했다. »내가 길을 안내하면 별 탈은 없을 것이다.«

위수풍은 피향전을 거두어들여 그와 함께 빠르게 떠났다.

심목은 약재를 꺼내 단약을 연단하여 파옹에게 먹였다. 파옹은 기운이 처져 있었는데, 심목을 업고 피향전의 봉인을 통과한 탓에 목숨이 상하고 근원이 손상되었으며, 심목의 조리 끝에 겨우 좀 나아진 상태였다.

하지만 전성기의 상태로 회복하려면 아직 한동안 조양이 필요했다.

심목은 또 몇 가지 단약을 연단하여 종류별로 나누어 축노노에게 건네고, 언제 파옹에게 약을 먹여야 하는지 일러주었다.

축노노가 의아해하는데, 심목이 또 유리청천당을 꺼내 연아에게 건네고, 자신의 세로 눈 속에 있던 남제, 명황 등의 혼백을 청해 내어 남어전과 허생화에게 부탁하여 돌보게 했다.

축노노는 깜짝 놀라 황급히 심목을 끌어당기며 근심 가득한 얼굴로 말했다. »심아, 나를 놀라게 하지 마라. 설마 전각 안에서 고칠 수 없는 상처를 입은 게냐?«

심목이 고개를 저으며 말했다. »계략에 빠졌습니다. 노노, 며칠 동안 저는 계속 꿈속에 들어가 불법으로 미라궁 원성의 침습에 맞서야 합니다. 여러분이 저를 위해 호법해 주십시오. 만약 제 꿈속의 모든 제가 경을 읽고 있는 것이 보인다면……«

그는 잠시 망설이다 신궁을 꺼내 축노노에게 건네고 이를 악물며 말했다. »그렇다면 제 원신을 쏘아 죽이십시오!«

축노노는 얼굴빛이 크게 변하여 신궁을 한쪽에 내던졌다.

심목이 황급히 말했다. »제 원신이 쏘아져 죽어도 저는 죽지 않습니다. 혼백을 다시 연출할 수 있고, 기껏해야 원신 수련을 폐하고 다시 닦으면 됩니다. 그 미라궁 원성이 만약 제 힘을 빌려 피향전에서 나온다면, 아마 십천존이 연합해도 어찌하지 못할 것입니다! 노노, 필요할 때는 반드시 제 원신을 쏘아 죽이십시오. 망설이지 마십시오!«

축노노는 복잡한 얼굴로 묵묵히 신궁을 주워 맹수에게 건넸다. 맹수는 신궁을 받아들고 잠시 침음하다 고개를 저으며 말했다. »나는 못 하겠소.«

그가 신궁을 묵장에게 건네려 하자, 묵장도 고개를 저었다. »나는 내가 키운 아이에게 손을 댈 수 없습니다……«

»역시 내가 하지.«

축노노는 신궁을 되찾아 들고 길게 숨을 들이쉬며 단호하게 말했다. »심아는 내가 주워 온 아이니, 내가 직접 손을 대는 게 낫다. 나는 마음이 독하니까!«

그녀는 후후 몇 번 거친 숨을 몰아쉬었는데, 분명 그녀의 마음이 그가 말한 것처럼 독하지는 않았다.

심목이 남어전에게 말했다. »네 자신의 잔혼을 융합할지 여부는 네가 스스로 결정해야 한다. 다른 누구도 너를 대신해 결정할 수 없다.«

남어전은 망설이다 고개를 끄덕였다.

연아는 남제 주작의 혼백을 데려갔고, 모녀는 마침내 재회했으니 자연히 할 말이 많았다.

오직 명황의 혼백만이 이 낯선 땅을 떠돌며 다소 미혹스러워했다. »여기가 어디인가? 나는 죽지 않았던가?«

그는 천지를 굽어보고 우러러보았는데, 이 세계가 이토록 낯설어서 자신이 얼마나 오래 죽어 있었는지도, 왜 이곳에 오게 되었는지도 알지 못했다.

»여기서 떠나지 마세요!«

한 어린 소녀가 그를 막아서며 올려다보았는데, 목소리가 맑고 아름다웠다. »여기는 십만성산, 유도가 뒤덮지 못하는 곳이에요. 당신은 귀혼이니 여기를 떠나면 토백이 당신을 유도로 끌고 갈 거예요! 당신은 피향전 안에 갇혀 있었으니, 살아생전에 분명 나쁜 짓을 많이 했겠죠? 토백이 채찍으로 당신 엉덩이를 세게 때릴 거예요!«

명황은 울 수도 웃을 수도 없어 발걸음을 멈추고 물었다. »너는 누구냐? 어찌하여 짐을 막는가?«

»저는 화훤수라고 해요. 이쪽은 문원, 제 사형이에요.«

그 소녀는 청수한 소년을 끌어와 웃으며 말했다. »그는 우리 천성교의 소교주예요. 몇 년 평가를 거치면 교주 자리를 이어받을 수 있죠. 물론 노교주가 아직 살아 계셔서, 우리 천성교 규칙상 소교주가 노교주를 처리해야 명분 있게 자리를 잇는데, 문원은 아마 기회가 없을 것 같아요. 우리 노교주는 몸이 튼튼하시거든요……«

문원 조사가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »그것은 역대 교주들이 위 조사의 교리를 오해하여 전해진 악습입니다. 이제 위 조사가 돌아오셨으니 그런 규칙은 없습니다. 명황, 당신은 지금 육신이 없어 귀혼 상태이니 여기 머무는 것이 좋습니다. 교주께서 깨어나 당신의 옛 육신 조각을 찾으면, 당신을 위해 육신을 다시 만들어 부활시켜 줄 수 있습니다.«

명황은 두 사람이 눈처럼 맑고 사랑스러워 마음속에서 친근감이 일어남을 참을 수 없어 말했다. »나는 지금 외로운 귀혼에 불과하고 가진 것이 아무것도 없으니, 너희 남매에게 나의 절학을 전수하여 보상하는 것이 어떻겠느냐……«

화훤수와 문원은 서로 눈을 마주치고 함께 고개를 들어 말했다. »무루조화현공인가요?«

명황은 멍하니 있다가 고개를 끄덕였고, 마음속으로 의아해했다. ‘어린 아이까지 내 무루조화현공을 아는가? 지금은 무슨 시대인가? 설마 내 불전의 비밀도 배추처럼 흔해진 것인가?’

»우리 둘 다 익혔어요.«

문원 조사가 잠시 생각하다 말했다. »아, 맞다. 교주께서 예전에 당신을 언급하실 때, 당신이 죽임을 당한 것은 무루조화현공이 원신에 이르지 못해 원신이 육신과 함께 삼두육비로 변화할 수 없었기 때문이라고 하셨습니다. 마침 당신이 지금 떠날 수 없으니, 우리가 적황의 삼원신불멸신식을 당신에게 전수하겠습니다.«

명황은 눈을 크게 뜨고 머릿속이 혼미해졌으며, 귀신에 홀린 듯 고개를 끄덕이다가 갑자기 정신이 들어 물었다. »두 소도우, 지금은 무슨 시대인가?«

»경평!« 화훤수와 문원 조사가 이구동성으로 말했다.

남어전은 또 다른 자신을 바라보았다. 그것은 어천존이었다. 이때의 어천존은 백만 년 전의 기억을 지닌 한 덩어리 잔혼으로, 자신의 잔혼과 융합하여 어천존이 될지 여부가 그를 다소 망설이게 했다.

어천존도 그를 바라보고 있었다. 두 소년의 생김새는 거의 똑같았지만, 물론 남어전이 조금 더 뚱뚱했다. 연아가 있어서 그는 살을 빼기 어려웠다.

그의 얼굴에는 아직 어린 기색이 남아 있었지만, 어천존은 훨씬 성숙해 보였고, 다만 형체가 허환하여 육신이 없었으며 혼백이 몹시 결손되어 있었다.

남어전은 미혹된 눈으로 이 예전의 자신을 바라보았다. 혼백이 같고 자신도 이 육체에서 태어난 의식이지만, 그는 자신이 어천존이 아니라고 느꼈다.

어천존은 그의 미혹을 알아차린 듯 온화하게 웃으며 말했다. »나에게 네가 지난 세월 겪은 일을 이야기해 줄 수 있겠느냐?«

남어전은 잠시 망설이다 고개를 끄덕였다.

한 사람과 한 잔혼이 절벽가에 앉아, 남어전이 느릿느릿 자신의 지난 세월 겪은 일을 이야기했다.

그가 부활하여 모든 기억을 잃은 때부터, 유천존이 그를 유도로 데려갔다가 다시 유도 밖으로 내보내 심목에게 부탁한 일, 그리고 심목이 그를 데리고 각 대학과 학궁을 유람하며 각종 기초 부문을 배운 일,

다시 심목이 그를 은잔촌 제노에게 부탁하여 제노를 따라 배운 일, 또 경평겁이 폭발하여 그가 유도로 돌아간 일, 그리고 겁 후에 파옹이 그를 유도에서 빼내온 일까지.

그제야 그는 자신의 지난 세월 겪은 일들이 이토록 다채롭고 이토록 남다르다는 것을 깨달았다.

그는 사방을 다니며 도를 깨우치고 많은 제자를 거두고 많은 친구를 사귄 이야기를 하다가, 저도 모르게 웃음을 지으며 자신의 잔혼에게 갖가지 기이하고 괴상한 신통과 생각을 더듬더듬 설명했다.

그는 또 자신의 여러 제자를 자랑스럽게 이야기하고, 친구들과의 일을 이야기했다. 예를 들어 대두의 숙균이 단사에게 잡혀가 그와 함께 단사에게 약항아리에 담겨 연구된 일,

표정 없는 허생화이지만 가슴속에는 뜨거운 심장이 있는 일,

성숙함 속에 교활함을 지닌 임헌도주, 편집증적으로 집착하는 소옥경왕 목연 왕선인, 항상 남을 시중들기 좋아하는 남제공주 연아, 검도에 집착하는 개황 심업, 머릿속에 먹는 것밖에 없어 그와 어떻게 먹어야 맛있는지 이야기하는 심봉청……

그는 너무나 많은 재미있는 사람을 만나서, 이야기하다 보니 저도 모르게 웃음이 터져 나왔다.

그는 자신이 왜 이렇게 할 말이 많은지 몰랐다. 어천존은 비록 그의 잔혼이지만, 그에게 주는 느낌은 마치 지극히 친한 형님 같았다.

어천존은 미소를 머금고 들었고, 남어전은 해가 질 때까지 이야기해도 자신의 이야기를 다 하지 못해, 다시 해가 진 때부터 아침 해가 떠오르려 할 때까지 이야기했다.

동방이 밝아왔다.

어천존이 물었다. »너는 흉험을 만나지 않았느냐?«

»형님이 저를 대신해 짊어져 주셨어요.«

남어전은 고개를 돌려 꿈속에 들어가 있는 심목을 바라보며 중얼거렸다. »그분이 다 짊어지셨어요. 아무리 큰 흉험이라도 혼자 힘으로 짊어지셨습니다. 저는 오로지 도를 깨우치는 데 전념하게 하고, 그 다툼이 저를 방해하지 않게 하고, 제가 그 다툼에 개입하지 않기를 바라셨습니다. 저는 그분의 마음을 알아요……«

»아느냐?«

어천존은 두 손으로 땅을 짚고 비스듬히 뒤로 기대어, 하얗게 밝아오는 하늘을 바라보며 옆의 자신을 돌아보고 미소 지으며 말했다. »나와 너의 조우는 다르다. 용한시대 이전에는 인족의 고난이 너무 많아 살아가는 것조차 어려웠다. 한때 나는 인족의 모든 고난을 누군가 짊어져 주기를, 영웅이 짊어져 주기를 얼마나 바랐는지 모른다. 그러나 후에 아무도 이 영웅이 되려 하지 않음을 알았다. 그래서 내가 일어섰다. 아무도 이 영웅이 되려 하지 않는다면, 내가 하겠다고.«

그의 눈빛은 영성으로 가득했고, 비록 고난의 세월이었지만 그는 그것을 지극히 가볍게 말하며 조용히 입을 열었다. »나는 반드시 마음을 다하고 생각을 다해야 했고, 자신의 실력을 높이는 동시에 어떻게 해야 인족이 웅건해지고 강대해질 수 있는지, 어떻게 해야 수많은 사국 속에서 생기를 찾을 수 있는지 고심해야 했다. 나는 항상 매우 피곤함을 느꼈다. 몸도 마음도 모두 지쳤다. 이 이념과 이상을 위해 나는 자신의 구도의 길을 포기해야 했고, 더 많은 인족 강자가 일어나기를 기다려야 했다.«

그는 일어나 떠오르는 태양을 향해 두 팔을 벌렸다. »너는 나보다 운이 좋다. 이 시대에는 더 많은 사람이 일어섰다. 그들은 영웅이고 호걸이며, 너를 대신해 무거운 짐을 짊어지고 너를 대신해 무거운 발걸음을 내디뎠다. 구도자 남어전이여, 너야말로 진정한 남어전이다!«

그의 형체가 서서히 투명해졌고, 기억은 날아가는 연기와 구름 같았다.

그는 고개를 돌려 남어전을 바라보며 얼굴에 순수한 웃음을 지었다.

»나는 진정한 남어전이 아니다. 나는 다만 시대에 억압당하고 시대에 의해 변화된 남어전일 뿐이다. 어천존은 결국 남어전의 한 조각 기억에 불과하다.«

그는 남어전에게 손을 흔들며 이 시대의 자신과 작별했다.

남어전이 황급히 일어섰지만, 어천존은 빠르게 사라지고 있었고, 돈후하고 온화한 목소리만 남아 울렸다.

»이 기억은 너를 지체시킬 것이고, 너를 과거의 나로 만들 것이다. 과거의 기억은 그저 역사와 함께 묻히게 두거라……«

남어전이 손을 뻗어 잡으려 했지만 그를 잡지 못하고, 자신의 몇 가닥 잔혼만 움켜쥐었다.

가닥가닥의 잔혼이 그의 혼백을 감응하여 그의 몸속으로 파고들어 그와 융합했다.

남어전은 막 떠오른 태양을 바라보며 어느새 눈물이 얼굴을 적셨다.

그는 자신이 무언가를 잃은 것 같기도 하고, 무언가를 얻은 것 같기도 했다.

그는 태양을 향해 걸어갔다. 햇빛이 점점 눈부셔지자 손을 들어 햇빛을 가렸고, 심목이 땅바닥에 앉아 겹겹의 꿈이 밖으로 확장되는 것이 보였다.