Wei Suifeng y los demás ignoraban qué les había ocurrido en el Palacio de la Fragancia Revestida, pero Shen Mu apretaba los dientes con rabia; era evidente que había salido muy malparado. Shen Mu les indicó la ubicación de la Ciudad de Jade y, mientras examinaba las heridas del Anciano Cojo, dijo: »Adelantaos. Llevad el Palacio de la Fragancia Revestida a la Ciudad de Jade y, en cuanto active el sello de arriba, marchaos de inmediato. No os quedéis allí bajo ningún concepto.« »No te preocupes. He estado allí antes. Aunque no logré llegar hasta lo más profundo, conozco más o menos la disposición del lugar.« Shujun habló a toda velocidad: »Conmigo guiando el camino, no debería haber ningún contratiempo.« Wei Suifeng guardó el Palacio de la Fragancia Revestida y se alejó rápidamente con él. Shen Mu sacó diversos materiales medicinales, refinó unas píldoras y se las dio a ingerir al Anciano Cojo. Este se hallaba exhausto: había cargado con Shen Mu mientras atravesaba el sello del palacio, y aquello había dañado su vida y su esencia vital. Solo después de que Shen Mu lo tratara empezó a mejorar. Sin embargo, para recuperar su estado de plenitud aún necesitaría un largo periodo de reposo. Shen Mu refinó algunas píldoras más, las clasificó según sus efectos y se las entregó a la Abuela Zhu, indicándole cuándo debía administrárselas al Anciano Cojo. La Abuela Zhu se quedó atónita, pero entonces vio que Shen Mu sacaba también el Estandarte de Cristal del Cielo Azur y se lo entregaba a Yan’er. Después extrajo las almas del Emperador del Sur, el Emperador Ming y los demás de su tercer ojo, y se las confió a Lan Yutian para que Xu Shenghua cuidara de ellas. La Abuela Zhu se sobresaltó y tiró de Shen Mu con preocupación. »Hijo, no me asustes. ¿Acaso has sufrido dentro del palacio una herida incurable?« Shen Mu negó con la cabeza. »He caído en una trampa. Abuela, durante estos días tendré que entrar continuamente en sueños y enfrentarme con el asedio del Sabio Primordial del Palacio Miluo mediante el budismo. Vigilad mi cuerpo mientras lo hago. Si veis que todos los Shen Mu de mis sueños están recitando sutras…« Vaciló un instante, sacó el Arco Divino y se lo entregó a la Abuela Zhu. Luego, apretando los dientes, dijo: »¡Disparad contra mi espíritu primordial y matadlo!« El rostro de la Abuela Zhu cambió por completo; arrojó el Arco Divino a un lado. Shen Mu se apresuró a explicar: »Aunque destruyáis mi espíritu primordial, no moriré. Todavía podré reconstruir mi alma. A lo sumo, perderé mi cultivo del espíritu primordial y tendré que empezar de nuevo. Pero si el Sabio Primordial del Palacio Miluo utiliza mi fuerza para salir del Palacio de la Fragancia Revestida, ¡me temo que ni siquiera los Diez Soberanos Celestiales juntos podrán hacerle frente! Abuela, si llega el momento, ¡matad sin falta mi espíritu primordial! ¡No dudéis!« La expresión de la Abuela Zhu se volvió compleja. En silencio, recogió el Arco Divino y se lo tendió al Anciano Ciego. Este lo tomó, meditó un momento y negó con la cabeza. »No puedo hacerlo.« Intentó entregárselo al Artesano Mudo, pero el otro también negó con la cabeza. »No puedo levantar la mano contra el niño que crié…« »Entonces lo haré yo.« La Abuela Zhu recuperó el arco, aspiró profundamente y declaró con firmeza: »Fui yo quien encontró a Shen’er en aquel entonces. Será mejor que lo haga yo misma. ¡Tengo el corazón de hierro!« Resopló varias veces, jadeando con fuerza; era evidente que su corazón no era ni de lejos tan cruel como afirmaba. Shen Mu le dijo a Lan Yutian: »Solo tú puedes decidir si quieres fusionarte con los fragmentos de tu propia alma. Nadie más puede tomar esa decisión por ti.« Lan Yutian vaciló y luego asintió. Yan’er se llevó el alma del Emperador del Sur, Zhuque. Madre e hija por fin se habían reencontrado y, naturalmente, tenían mucho que decirse. Solo el alma del Emperador Ming flotaba por aquella tierra desconocida, desconcertada. »¿Dónde estoy? ¿Acaso no había muerto?« Miró al cielo y a la tierra; aquel mundo le resultaba tan extraño que ni siquiera sabía cuánto tiempo llevaba muerto ni por qué había llegado allí. »¡No te marches de aquí!« Una niña pequeña se interpuso en su camino y alzó la vista hacia él. Su voz era clara y agradable: »Estas son las Cien Mil Montañas Sagradas, un lugar que el Youdu no puede cubrir. Eres un fantasma; si sales de aquí, Tubo te llevará al Youdu. Estabas encerrado en el Palacio de la Fragancia Revestida, así que en vida debiste de hacer muchas cosas malas, ¿verdad? ¡Tubo te azotará el trasero con todas sus fuerzas!« El Emperador Ming no supo si reír o llorar. Se detuvo y preguntó: »¿Quién eres? ¿Por qué me impides el paso?« »Me llamo Hua Xuanxiu, y él es Wenyuan, mi hermano mayor.« La niña atrajo hacia sí a un joven de facciones delicadas y sonrió. »Es el joven señor de nuestra Secta del Sabio Celestial. Después de pasar unos años de pruebas podrá heredar el puesto de señor de la secta. Aunque, claro, el antiguo señor aún vive. Según las reglas de nuestra secta, lo mejor sería que el joven señor acabara con él para poder sucederlo legítimamente. Me temo que Wenyuan no tendrá esa oportunidad: nuestro antiguo señor está fuerte y sano…« El Patriarca Wenyuan dijo, impotente: »Ese es un mal hábito que los sucesivos señores de la secta heredaron por interpretar mal las enseñanzas del Patriarca Wei. Ahora que el Patriarca Wei ha regresado, esa regla ya no existe. Emperador Ming, has perdido tu cuerpo físico y te encuentras en estado espectral. Lo mejor será que permanezcas aquí. Cuando el señor de la secta despierte y encuentre los fragmentos de tu antiguo cuerpo, podrá reconstruirte uno nuevo y devolverte a la vida.« Al ver que aquellos dos niños eran tan encantadores como la nieve y el hielo, el Emperador Ming sintió espontáneamente cierta cercanía hacia ellos. »Ahora no soy más que un alma errante, sin nada que ofrecer. Podría transmitiros mis artes supremas como compensación…« Hua Xuanxiu y Wenyuan se miraron y alzaron la cabeza al unísono. »¿La Misteriosa Habilidad de la Creación sin Filtraciones?« El Emperador Ming se quedó pasmado y luego asintió, lleno de dudas. »¿Hasta los niños conocen mi Misteriosa Habilidad de la Creación sin Filtraciones? ¿En qué era estamos? ¿Acaso mi secreto jamás transmitido se ha vuelto tan común como la col?« »Ya la hemos practicado.« El Patriarca Wenyuan reflexionó un instante. »Cierto. Cuando el señor de la secta hablaba de ti, dijo que te mataron porque tu Misteriosa Habilidad de la Creación sin Filtraciones no podía cultivarse hasta el espíritu primordial, y por eso no lograbas hacer que el espíritu primordial se transformara junto con el cuerpo físico en una forma de tres cabezas y seis brazos. Como ahora no puedes marcharte, nosotros te enseñaremos la Conciencia Divina Imperecedera de las Tres Esencias del Emperador Rojo.« El Emperador Ming abrió mucho los ojos. Tenía la mente embotada y, como movido por fuerzas ajenas, asintió. De pronto recobró la lucidez y preguntó: »Jóvenes amigos taoístas, ¿en qué era estamos?« »¡Jingping!«, respondieron Hua Xuanxiu y el Patriarca Wenyuan al unísono. Lan Yutian observaba a su otro yo: era el Soberano Celestial Yutian, que en aquel momento no era más que un fragmento de alma portador de sus recuerdos de un millón de años atrás. La idea de fusionarse con aquel fragmento y convertirse en el Soberano Celestial Yutian lo llenaba de vacilación. El Soberano Celestial Yutian también lo observaba. Los dos jóvenes tenían rostros casi idénticos, aunque Lan Yutian era un poco más regordete; con Yan’er a su lado, le resultaba difícil adelgazar. En su rostro aún quedaba un aire infantil, mientras que el Soberano Celestial Yutian parecía mucho más maduro. Su figura, sin embargo, era ilusoria: no poseía cuerpo físico y su alma estaba terriblemente incompleta. Lan Yutian contempló confundido a aquel yo del pasado. Aunque compartían la misma alma y su conciencia había nacido de aquel cuerpo, sentía que él no era el Sober