لم يعرف وِي سُويْفِنغ ورفاقه ما الذي جرى لهم داخل قصر بيشيانغ، غير أنّ شِن مو كان يصرّ على أسنانه، وما كان ذلك ليخفى أنّ الخسارة كانت فادحة.

أرشدهم شِن مو إلى موقع مدينة يوجينغ، وبينما كان يفحص جراح الشيخ الأعرج قال: »تقدّموا أنتم أوّلًا، وأدخلوا قصر بيشيانغ إلى مدينة يوجينغ، وما إن تلمسوا الختم الذي عليه حتى ترحلوا في الحال، ولا تلبثوا هناك أبدًا.«

»اطمئنّ، لقد ذهبت إلى هناك من قبل، ومع أنّني لم أتمكّن من بلوغ أعمق أعماقه، فإنّني أعرف شيئًا من ترتيبه الداخلي.«

قال شو جيون مسرعًا: »ما دمت أنا الدليل، فلن يقع خطب بإذن الله.«

طوى وِي سُويْفِنغ قصر بيشيانغ، وذهب معه مسرعًا.

أخرج شِن مو الأعشاب، وصنع منها أقراصًا، وأعطاها للشيخ الأعرج. كان نَفَس الشيخ الأعرج واهنًا خائرًا، فقد حمله على ظهره وعبر به الختم الذي على قصر بيشيانغ، فأضرّ ذلك بحياته وأصاب أصله بالجرح، ولم يتحسّن حاله إلّا بعد أن عالجه شِن مو.

غير أنّ عودته إلى ذروة قوّته تحتاج إلى حين من العلاج والرعاية.

وصنع شِن مو أقراصًا أخرى، صنّفها أصنافًا، وسلّمها إلى الجدة تشو، وأخبرها بموعد إعطاء الشيخ الأعرج كلّ صنف منها.

فدُهشت الجدة تشو، إذ رأته يُخرج راية اللازورد الزرقاء ويسلّمها إلى يان إر، ثم يُخرج من عينه العمودية أرواح الإمبراطور الجنوبي والإمبراطور مينغ وغيرهما، ويستودعها لان يوتيان وشو شنغهوا ليرعياها.

فذُعرت الجدة تشو، وجذبت شِن مو إليها على عجل، وقالت بقلب مثقل بالهمّ: »شِن، لا تُخِفني. أتراك أصبتَ داخل القصر بجرح لا يُشفى؟«

هزّ شِن مو رأسه وقال: »أُوقعتُ في مكيدة. يا جدّة، في هذه الأيام سأحتاج أن أدخل في الحلم دون انقطاع، لأقاوم زحف القديس الأصلي من قصر ميلو بتعاليم البوذا، فاحرسوني. وإن رأيتم كلّ صوري في الحلم تتلو السوترات...«

تردّد لحظة، ثم أخرج القوس الإلهي وسلّمه إلى الجدة تشو، وقال وهو يعضّ على أسنانه: »فارموا روحي الأصلية فاقتلوها!«

تغيّر لون وجه الجدة تشو، وطرحت القوس الإلهي جانبًا.

قال شِن مو مسرعًا: »لو رُميت روحي الأصلية فقُتلت لن أموت، فبوسعي أن أعيد تركيب أرواحي، وأسوأ ما في الأمر أن أهدم ما بلغته روحي الأصلية من مراتب وأعيد التدريب من الصفر. وذاك القديس الأصلي من قصر ميلو، إن استعان بقوّتي وخرج من قصر بيشيانغ، فلعلّ السادة السماويين العشرة مجتمعين لا يقدرون عليه! يا جدّة، عند الضرورة، اقتلي روحي الأصلية، ولا تتردّدي!«

بدا على وجه الجدة تشو مزيج من المشاعر، فالتقطت القوس الإلهي في صمت وناولته الشيخ الأعمى. تناوله الشيخ الأعمى، وأطرق يفكّر لحظة، ثم هزّ رأسه وقال: »لا أستطيع أن أفعلها.«

أراد أن يسلّم القوس الإلهي إلى الصانع الصامت، فهزّ الآخر رأسه أيضًا: »لا أستطيع أن أرفع يدي على طفل ربّيته بيدي...«

»إذن فأنا من يفعلها.«

استعادت الجدة تشو القوس، وتنفّست نفسًا طويلًا، وقالت بحسم قاطع: »شِن هو من التقطته بيدي في ذلك الزمان، فالأجدر أن تكون الضربة من يدي أنا. قلبي قاسٍ!«

أخذت تلهث بأنفاس ثقيلة، وما كان قلبها بقاسٍ كما قالت.

قال شِن مو للان يوتيان: »أمّا دمج بقايا روحك فيك، فالقرار قرارك أنت، ولا يستطيع أحد غيرك أن يقرّر عنك.«

تردّد لان يوتيان، ثم أومأ برأسه.

وكانت يان إر قد استقبلت روح الإمبراطور الجنوبي، العنقاء القرمزية، فالتقت الأم وابنتها أخيرًا بعد طول فراق، ولا بدّ لهما من حديث كثير.

أمّا روح الإمبراطور مينغ فكانت تهيم على هذه الأرض الغريبة، حائرة: »أين أنا؟ ألم أكن قد مِتّ؟«

رفع بصره إلى السماء وخفضه إلى الأرض، فإذا هذا العالم غريب غرابة شديدة، حتى إنّه لم يعرف منذ كم مات، ولا لماذا جاء إلى هنا.

»لا تغادر هذا المكان!«

اعترضته طفلة صغيرة، ورفعت بصرها إليه بصوت صافٍ عذب: »هنا جبال القديسين العشرة آلاف، حيث لا تبلغ سلطة مدينة الظلال. أنت شبح، وإن خرجت من هنا أخذك تو بو إلى مدينة الظلال! لقد كنت محبوسًا في قصر بيشيانغ، فلا بدّ أنّك فعلت في حياتك شرًّا كثيرًا، أليس كذلك؟ سوف يجلدك تو بو بالسوط على مؤخّرتك جلدًا موجعًا!«

لم يدرِ الإمبراطور مينغ أيبكي أم يضحك، فتوقّف عن السير وسأل: »من أنتِ؟ ولماذا تعترضين طريقي؟«

»اسمي هوا شيانشيو، وهذا ون يوان، أخي في الطائفة.«

جذبت الفتاة شابًّا وسيم الملامح وضحكت: »هو نائب زعيم طائفة القديس السماوي، وبعد سنوات من الامتحان سيخلُف الزعيم في منصبه. طبعًا، الزعيم القديم ما زال حيًّا، وقاعدتنا في طائفة القديس السماوي أنّه يُستحسن لنائب الزعيم أن يقضي على الزعيم القديم، حتى يخلفه بحقّ شرعي. أخشى ألّا تسنح لون يوان هذه الفرصة، فزعيمنا القديم في كامل قوّته...«

قال المعلم ون يوان بلا حيلة: »تلك عادة بالية ورثناها من فهم زعماء الطائفة المتعاقبين الخاطئ لتعاليم المعلم وي، وقد عاد المعلم وي الآن، فلم تبقَ هذه القاعدة. يا إمبراطور مينغ، لقد فقدت جسدك الآن وصرت شبحًا، والأفضل أن تبقى هنا. فحين يستيقظ زعيم الطائفة ويجد شظايا جسدك القديم، يستطيع أن يخلق لك جسدًا جديدًا ويعيدك إلى الحياة.«

رأى الإمبراطور مينغ فيهما صفاءً وبراءةً تبعث على المحبّة، فلم يملك نفسه من أن يستشعر نحوهما قربًا، وقال: »أنا الآن شبح وحيد تائه، لا أملك شيئًا، فما رأيكما أن أعلّمكما، يا أخي وأختي، ما بلغته من فنون، عوضًا عن ذلك...«

تبادلت هوا شيانشيو وون يوان النظر، ثم رفعا رأسيهما معًا وقالا: »أهو فن الخلق الخالي من الثغرات؟«

ذُهل الإمبراطور مينغ لحظة، ثم أومأ برأسه، وفي قلبه ريبة: »حتى الصغار يعرفون فنّي الخالي من الثغرات؟ فأيّ عصر هذا؟ أترى سرّي الذي لا يُذاع صار رخيصًا كالملفوف؟«

»لقد تدرّبنا عليه كلانا.«

فكّر المعلم ون يوان قليلًا وقال: »أجل، لقد ذكرك زعيم الطائفة من قبل، وقال إنّك قُتلت لأنّ فنّك الخالي من الثغرات لم يبلغ بالروح الأصلية مداه، فلم تستطع أن تجعل الروح الأصلية تتحوّل مع الجسد إلى ثلاثة رؤوس وستة أذرع. وبما أنّك لا تستطيع الرحيل الآن، فسنعلّمك وعي الأرواح الثلاثة الذي لا يفنى، وعي الإمبراطور الأحمر.«

ففتح الإمبراطور مينغ عينيه على وسعهما، وأصاب ذهنه دوار، فأومأ برأسه كمن يقوده قدر غامض، ثم أفاق فجأة وسأل: »يا صاحبيّ الصغيرين، أيّ عصر نحن فيه الآن؟«

»جينغ بينغ!« قالها هوا شيانشيو والمعلم ون يوان في وقت واحد.

أمّا لان يوتيان فكان ينظر إلى نفسه الأخرى، إلى سيّد السماء يو. كان سيّد السماء يو في تلك اللحظة كتلة من بقايا روح تحمل ذكريات تعود إلى مليون سنة، وكان لان يوتيان متردّدًا في أن يمتزج بها فيصير سيّد السماء يو.

وكان سيّد السماء يو ينظر إليه أيضًا. كان الشابان متشابهين في الملامح إلى حدّ بعيد، وإن كان لان يوتيان أسمن قليلًا، فما دامت يان إر إلى جانبه يصعب عليه أن ينحف.

كانت على وجهه ملامح الطفولة، أمّا سيّد السماء يو فبدا أكثر نضجًا بكثير، غير أنّ جسده وهميّ شفّاف لا جسد له، وأرواحه ناقصة نقصًا فادحًا.

نظر لان يوتيان حائرًا إلى نفسه في الزمن الغابر. ومع أنّ الأرواح واحدة، وأنّه هو نفسه الوعي الذي وُلد من ذلك الجسد، فقد أحسّ أنّه ليس سيّد السماء يو.

وكأنّ سيّد السماء يو لمح حيرته، فابتسم بلطف وقال: »ألا تحدّثني عمّا مرّ بك في هذه السنوات؟«

تردّد لان يوتيان قليلًا، ثم أومأ برأسه.

جلس الشاب وبقايا الروح عند حافة جرف، وأخذ لان يوتيان يحكي ببطء ما لاقاه في هذه السنوات.

من بعثه من جديد وقد فقد كلّ ذكريات، إلى أن حمله سيّد سماء الظلال إلى مدينة الظلال، ثم أخرجه منها وأودعه شِن مو، ثم إلى أن طاف به شِن مو في الأكاديميات والمعاهد الكبرى يتعلّم شتّى الرموز الأساسية.

ثم إلى أن أودعه شِن مو شيوخ قرية يينتسان فتعلّم على أيديهم، ثم إلى انفجار كارثة جينغ بينغ وعودته إلى مدينة الظلال، ثم إلى أن سرقه الشيخ الأعرج من مدينة الظلال بعد الكارثة.

عندها فقط أدرك أنّ ما مرّ به في هذه السنوات كان حافلًا بالألوان، فريدًا في نوعه إلى هذا الحدّ.

ولمّا حكى عن طوافه في الآفاق يستبصر الطريق، وعن تلاميذه الكثيرين الذين ضمّهم إليه، وأصدقائه الذين كسبهم، انفرجت أساريره من غير أن يشعر، وأخذ يشرح لبقايا روحه بتلعثم شتّى قدراته الخارقة الغريبة وأفكاره وخواطره.

وأخذ يعدّ تلاميذه واحدًا واحدًا كأنّه يعدّ كنوزه، ويحكي ما بينه وبين أصدقائه، مثل شو جيون ذي الرأس الكبير الذي أسره سيّد الأقراص، ونُقع معه في حوض الدواء ليُجرى عليهما البحث؛

ومثل شو شنغهوا الذي لا يبدو على وجهه انفعال، وفي صدره قلب متّقد؛

ومثل سيّد الطريق لين شيوان، راجح العقل وفي طبعه دهاء؛ ومثل الخالد وانغ موران، ملك يوجينغ الصغرى، المتشدّد العنيد؛ ومثل الأميرة يان إر، ابنة الإمبراطور الجنوبي، التي تحبّ خدمة الناس دائمًا؛ ومثل شِن يه إمبراطور كاي المولع بطريق السيف؛ ومثل شِن فنغتشينغ الذي لا يشغل ذهنه إلّا الأكل، والذي يتبادل معه الحديث عن أيّ الطعام ألذّ...

لقد لقي من الناس الطرفاء أكثر مما يُحصى، حتى إنّه ما فتئ يضحك من تلقاء نفسه وهو يحكي.

لم يدرِ لماذا لديه كلّ هذا الكلام ليقوله؛ فسيّد السماء يو، وإن كان بقايا روحه، فقد أحسّ نحوه كأنّه أخوه الأقرب إليه.

كان سيّد السماء يو يسمع بابتسامة، وحكى لان يوتيان حتى غروب الشمس ولم يُتمّ حكايته، ثم حكى من الغروب إلى ما قبل طلوع الشمس.

وأشرق الشرق بالبياض.

سأل سيّد السماء يو: »ألم تلقَ أهوالًا وأخطارًا؟«

»أخي حملها عنّي.«