Qiangzun und Yanzun waren in heller Bedrängnis; selbst wenn der Himmelsherr und der Erdgraf von den Großen Wegen von Himmel und Erde gebunden waren, so war die Macht, die sie zu entfalten vermochten, keineswegs gering – ohne das göttliche Artefakt Yutianzun einzusetzen, würden sie es keinesfalls aufhalten können! Im selben Augenblick, in dem Kaihuang zuschlug, griff auch die Götterkönigin Langwan unverzüglich ein; eine gewaltige Geisteskraft flutete heran und hüllte im Nu die halbe Jadekapitale ein, die in die unermessliche Raum-Zeit-Welt versank, die ihre Geisteskraft erschaffen hatte. Die sechs himmlischen Hofgarden – Linke und Rechte Yulin, Shenwei und Shence – waren kaum durch den Raum gebrochen, den Kaihuangs einziger Schwerthieb aufgerissen hatte, da fielen sie in jene unermessliche Raum-Zeit-Welt, die ihre Geisteskraft sich vorgestellt hatte, und konnten unmöglich zu Hilfe eilen. Die Kampfkraft dieser sechs Armeen war ebenfalls außergewöhnlich; zogen sie aus, vermochten sie selbst Starke auf der Stufe des Kaiserthrons niederzuwerfen, doch gegenüber Wesen auf der Stufe eines Erhabenen waren sie kaum noch der Rede wert. Während die Götterkönigin Langwan die sechs Gardearmeen gefangen hielt, schlug Xiaotianzun ungestüm los und stürmte auf sie zu; die Bestie der Leere aber sprang rückwärts und tauchte in die Leere. Die Stimme der Götterkönigin Langwan drang aus den Tiefen der Leere herüber: »Xiao, als Schüler von Yuntianzun verstehst du dich so gut auf Taidi, dass ich an deiner Identität zweifle. Vielleicht gehört ihr ein und derselben Familie an – du und Haotianzun –, und du bist Haotianzuns leiblicher Vater.« Xiaotianzuns Blick schimmerte; auch er stürzte sich in die Leere. Haotianzun, obgleich sein Dao-Herz gefestigt war, wirkte von diesen Worten wie gebannt; angesichts von Kaihuangs Schwert verlor er die Fassung und wich in Eile zur Seite. Seit Hunderttausenden von Jahren hatte es dergleichen nicht gegeben; seit dem Tod von Yuntianzun war er noch nie einem Angriff ausgewichen – stets war er die Gottheit dieser Welt mit der gewaltigsten Zauberkraft und den erlesensten göttlichen Künsten gewesen. Doch nun, da sein Geist in Aufruhr war, blieb ihm nichts anderes übrig, als Kaihuangs Schwert auszuweichen, auf dass er keinen Schaden nähme. Auch Qiangzun und Yanzun waren in ihrem Innersten erschüttert; die beiden Frauen sahen einander an und waren gegeneinander äußerst misstrauisch. »Hao, ihr habt den Mut eines Entdeckers verloren!« Kaihuang, von unbändigem Heldenmut erfüllt, trieb mit seinem Schwert Haotianzun zurück, doch seine Schwertkunst riss nicht ab; die Schwertenergien durchzuckten den Himmelshof wie Blitze hin und her, und der weite Himmelshof glich unter seiner Klinge einem bunten Tuch, das unter der Schere zu zerreißen beginnt. Haotianzun hielt es nicht länger aus; er wich nicht weiter zurück, zeichnete mit der rechten Hand einen Kreis, und eine Götterwaffe erschien alsbald in seiner Hand. Im gesamten Himmelshof wusste man, dass Haotianzun sich durch göttliche Künste auszeichnete, dass er nie eine Götterwaffe gebraucht hatte und es verschmähte, eine solche zu gebrauchen; doch niemand wusste, wie viele verborgene Mittel er sich aufgespart hatte. Einst hatten drei Menschen aus der Zhaoyang-Halle des alten Gott-Himmelskaisers gestohlen – einer war Yuntianzun gewesen, einer Shen Mu, und der dritte war er selbst; die drei hatten die Beute geteilt, die der alte Gott-Himmelskaiser aus dem Ahnensitz davongetragen hatte. Unter den erbeuteten Schätzen übergab Haotianzun die Jadepfeiler dem Dao-Patriarchen, um daraus die Jadepfeiler des Archivpavillons anzufertigen; einen Taisui, den er in das Schöpfungsartefakt legte, um das göttliche Artefakt Yutianzun herzustellen sowie andere alte Götterwaffen wie die der Vier alten Götterkaiser. Die übrigen Schätze aber verwahrte er allesamt im Geheimen und schmiedete sie heimlich zu seinen eigenen Götterwaffen. In diesem Augenblick zeichnete seine rechte Hand einen Kreis; eine Götterwaffe erschien, einer runden Scheibe gleich; doch die Scheibe spaltete sich sogleich nach außen, mit hellem Klirren, und die sechsunddreißig Großen Wege von Yuandu traten hervor, welche die älteste Gestalt der Urwelt bildeten. Es waren sechsunddreißig Götterwaffen in den mannigfaltigsten Formen – Drachen, Phönixe, Berge, Moore, Flüsse, Hügel, Ströme, Dreifüße, Pagoden und Türme! Jede einzelne von ihnen besaß eine unvergleichlich überwältigende Gewalt, erfüllt von der unendlichen, urtümlichen Wucht des Dao; welche man auch hinaustragen mochte, sie genügte, um eine ganze Welt niederzuhalten! Waffen, geschmiedet aus den mächtigsten Schätzen des Ahnensitzes, waren freilich nichts Geringes! Die Scheibe spaltete sich abermals nach außen; mit einigem Klirren traten die neunundvierzig Himmelswege hervor, ebenfalls in Gestalt von neunundvierzig Schätzen der Himmelswege – Netze, Siegel, Schirme, Abgründe, *, Seile, Stäbe, Paläste, Tore und Brunnen! Die Scheibe spaltete sich ein weiteres Mal und bildete außerhalb der Himmelswege die Großen Wege der Dunklen Hauptstadt; in vierundsechzig Gestalten von Götterwaffen der Großen Wege von Youdu traten sie hervor – Talismane, Schiffe, Masken, Peitschen, Hörner, Augen, Kui, Pässe, Lampen und Feuer –, eine jede anders. Die Scheibe spaltete sich abermals und nahm die Gestalt des gestirnten Himmels an, noch verwickelter, noch gewaltiger an Macht! Das war sein Himmelsrad der zehntausend Wege! Kaihuang stach mit dem Schwert zu; Haotianzun hob die Hand und wehrte ab; ein entsetzliches Beben erschütterte im selben Nu den gesamten Himmelshof! Inzwischen waren Shen Mu und die anderen bereits durch das Südliche Himmelstor gestürmt und weit vom Himmelshof entfernt, als plötzlich ein furchtbares Beben durch Himmel und Erde drang; es schlug an ihre Ohren, doch schien es aus ihren eigenen Dao-Herzen zu kommen, als wäre in ihrem Dao-Herzen etwas zerborsten! Shen Mu fuhr jäh herum und erblickte eine atemberaubende Szene: Im Himmelshof stieg blendendes Licht aus dem Lingxiao-Palast empor, gleich einem vielfarbigen Abendrot, und zugleich stieg auch unterhalb des Himmelshofs prächtiges Abendrot empor. Immer weiter erstreckten sich die Lichtbahnen; mit dem Lingxiao-Palast als Zentrum breiteten sie sich in Richtung des Östlichen und des Westlichen Himmelstors aus! Nicht allein das: Wohin das Licht sich ausbreitete, erdröhnte der Himmelshof unter einem gewaltigen Krachen, und ein Palast nach dem anderen, eine Halle nach der anderen spaltete sich in zwei Hälften! Shen Mus Kopfhaut schauderte; dieser Spaltungsprozess würde bald das Westliche und das Östliche Himmelstor erreichen, und dann würde der Himmelshof in zwei Hälften zerbersten! Das Abendrot breitete sich rasend schnell aus, und es wurde immer schneller. Endlich erzitterte das Westliche Himmelstor; ein krachender Laut ertönte, und das Tor spaltete sich! Das Abendrot aber erreichte das Östliche Himmelstor und war im Begriff, auch dieses zu spalten; in diesem Augenblick erschien Xiaotianzun plötzlich am Östlichen Himmelstor, stieß einen dröhnenden Ruf aus und hielt die Spaltung des Tores auf! Dennoch: Allen Göttern im weiten Himmelreich, die in die göttliche Stufe eingetreten waren und die Halle des Himmlischen Firmaments geöffnet hatten, hallte im Geist ein gewaltiges, Himmel und Erde erschütterndes Beben wider, als wäre etwas zersprungen. Fast im selben Augenblick erhoben sie die Häupter und blickten zum Himmelshof. Manche der Götter wussten gar nicht, wo sich der Himmelshof befand, doch wie auf Verabredung richteten sich ihre Blicke in jene Richtung, denn jenes Geräusch kam von eben dort! Dieses gewaltige Dröhnen drang nicht allein in ihre Gedanken, sondern auch in ihre Dao-Herzen, als wäre ihr eigenes Dao-Herz entzwei geborsten! Der Himmelshof glich nun einem aufgerissenen Mund – ein überaus absurder, grotesker Anblick. Der Himmelshof, der die unumschränkte Autorität des Himmelskaisers versinnbildlichte, war tatsächlich einfach so zerborsten! Kaihuang lachte schal