, die seine Erinnerungen aus einer Million Jahren in sich trug. Ob er sie mit seiner eigenen Seele verschmelzen und dadurch wieder zum Himmlischen Herrscher Yu werden sollte, ließ Lan Yutian zögern. Auch der Himmlische Herrscher Yu sah ihn an. Die beiden jungen Männer glichen einander beinahe vollkommen. Allerdings war Lan Yutian etwas fülliger. Solange Yan'er bei ihm war, würde er nur schwer abnehmen können. Sein Gesicht war noch kindlich, während der Himmlische Herrscher Yu deutlich reifer wirkte. Sein Körper war jedoch durchsichtig und unwirklich, denn er besaß keinen Leib, und seine Seele war auf geradezu erschreckende Weise verstümmelt. Lan Yutian blickte verwirrt auf dieses frühere Ich. Obwohl ihre Seelen dieselben waren und sein Bewusstsein aus eben diesem Körper hervorgegangen war, hatte er dennoch das Gefühl, nicht der Himmlische Herrscher Yu zu sein. Der Himmlische Herrscher Yu schien seine Verwirrung zu bemerken. Er lächelte sanft und sagte: »Erzählst du mir von allem, was du in diesen Jahren erlebt hast?« Lan Yutian zögerte kurz und nickte. Ein Mensch und eine verstümmelte Seele saßen am Rand einer steilen Klippe, und Lan Yutian berichtete langsam von seinen Erlebnissen. Er erzählte, wie er nach seiner Wiedergeburt alle Erinnerungen verloren hatte, wie der Herrscher You ihn nach Youdu gebracht, ihn später wieder hinausgeschickt und Shen Mu anvertraut hatte, wie Shen Mu mit ihm die großen Akademien und Lehrpaläste bereist und ihm die grundlegenden Runen beigebracht hatte. Dann berichtete er, wie Shen Mu ihn den Alten des Verborgenen Restdorfes anvertraut hatte, wie er unter ihrer Anleitung gelernt hatte, wie der Jingping-Katastrophensturm ausgebrochen war, wie er nach Youdu zurückgekehrt und wie der lahme Alte ihn nach der Katastrophe heimlich aus Youdu herausgebracht hatte. Erst jetzt begriff er, wie vielfältig und außergewöhnlich die Erlebnisse gewesen waren, die er in all diesen Jahren durchgemacht hatte. Er erzählte, wie er überall umhergezogen war, um den Dao zu ergründen, wie er zahlreiche Schüler aufgenommen und viele Freunde gewonnen hatte. Dabei musste er immer wieder lächeln, und stockend erklärte er seiner verstümmelten Seele die verschiedensten wunderlichen göttlichen Künste, Gedanken und Einfälle. Mit sichtlichem Stolz sprach er auch von seinen vielen Schülern und von den Begebenheiten mit seinen Freunden: etwa davon, wie Shujun, der große Kopf, von einem Alchemisten gefangen und zusammen mit ihm in einen Medizinbottich gelegt worden war, damit man an ihnen forschte; von Xusheng Hua, deren Gesicht stets ausdruckslos blieb, obwohl in ihrer Brust ein glühend warmes Herz schlug; vom Herrscher Lin Xuan, der Reife mit Verschlagenheit verband; vom unverbesserlich sturen König von Klein-Yujing, Wang Muran, dem Unsterblichen; von der Prinzessin des Südkaisers, Yan'er, die sich stets gern um andere kümmerte; vom grimmigen Kaihuang Shen Ye, der ganz dem Schwertweg ergeben war; und von Shen Fengqing, dessen Gedanken sich ausschließlich ums Essen drehten und der mit ihm darüber fachsimpelte, wie man etwas am köstlichsten zubereitete ... Er hatte so viele interessante Menschen kennengelernt, dass er beim Erzählen immer wieder unwillkürlich laut auflachte. Er wusste selbst nicht, warum er so vieles zu sagen hatte. Der Himmlische Herrscher Yu war zwar nur ein Teil seiner Seele, doch er vermittelte ihm das Gefühl, sein leiblicher Bruder zu sein. Der Himmlische Herrscher Yu hörte lächelnd zu. Als Lan Yutian bei Sonnenuntergang angelangt war, hatte er seine Geschichte noch lange nicht beendet. Vom Sonnenuntergang erzählte er weiter bis kurz vor Sonnenaufgang. Im Osten wurde der Himmel bereits hell. Der Himmlische Herrscher Yu fragte: »Bist du denn keiner Gefahr begegnet?« »Mein großer Bruder hat sie für mich getragen.« Lan Yutian wandte sich zu Shen Mu um, der gerade in einen Traum sank, und murmelte: »Er hat alles auf sich genommen. Ganz gleich, wie groß die Gefahr war, er hat sie allein getragen. Er wollte, dass ich mich ganz auf die Ergründung des Dao konzentrieren konnte. Er wollte nicht, dass diese Kämpfe mich störten, und nicht, dass ich in sie hineingezogen wurde. Ich kenne seine Absichten ...« »Weißt du das wirklich?« Der Himmlische Herrscher Yu stützte sich mit beiden Händen auf den Boden, lehnte sich schräg nach hinten und betrachtete den heller werdenden Himmel. Dann wandte er den Kopf seinem Ebenbild zu und lächelte. »Meine Erlebnisse waren andere als deine. Vor dem Zeitalter des Drachen und Han litt die Menschheit unter unzähligen Nöten, und das Überleben war schwer. Wie oft hatte ich mir gewünscht, jemand würde all diese Leiden für die Menschheit tragen, ein Held würde sie tragen. Später begriff ich, dass niemand diesen Helden abgeben würde. Also stand ich auf. Wenn niemand diesen Helden spielen wollte, dann würde ich es tun.« Sein Blick war voller Leben. Obwohl er von einer langen Zeit des Leidens sprach, klangen seine Worte erstaunlich leicht. »Ich musste all meine Kraft und meinen Verstand aufbieten. Während ich meine eigene Stärke mehrte, musste ich zugleich darüber nachdenken, wie ich die Menschheit kräftigen und mächtig machen konnte, wie man in zahllosen ausweglosen Situationen einen Weg zum Überleben fand. Ich fühlte mich ständig müde, körperlich wie seelisch. Für dieses Ideal musste ich meinen eigenen Weg zur Ergründung des Dao aufgeben und darauf warten, dass weitere starke Menschen der Menschheit emporstiegen.« Er erhob sich und breitete die Arme der aufgehenden Sonne entgegen aus. »Du hast mehr Glück als ich. In deiner Zeit sind weit mehr Menschen aufgestanden. Sie sind Helden und große Männer. Sie haben die schwere Last für dich übernommen und tragen sie an deiner Stelle voran. Lan Yutian, der den Dao sucht, du bist der wahre Lan Yutian!« Seine Gestalt wurde allmählich durchsichtig, und seine Erinnerungen lösten sich auf wie dahinjagende Rauchwolken. Er wandte sich um, sah Lan Yutian an und schenkte ihm ein reines, unbeschwertes Lächeln. »Ich bin nicht der wahre Lan Yutian. Ich bin nur jener Lan Yutian, den das Zeitalter unterdrückt und verändert hat. Der Himmlische Herrscher Yu ist letztlich nichts weiter als ein Stück von Lan Yutians Erinnerung.« Er winkte Lan Yutian zu und nahm Abschied von seinem Ich aus dieser Zeit. Lan Yutian sprang hastig auf, doch der Himmlische Herrscher Yu verschwand bereits in rasendem Tempo. Nur seine gutmütige, sanfte Stimme erklang noch: »Diese Erinnerung wird dich aufhalten. Sie wird dich in mein früheres Ich verwandeln. Lass die Erinnerungen der Vergangenheit gemeinsam mit der Geschichte versinken ...« Lan Yutian streckte die Hand nach ihm aus, konnte ihn jedoch nicht ergreifen. Er fasste nur einige Fäden seiner eigenen verstümmelten Seele. Diese Fäden spürten seine Seele, drangen in seinen Körper ein und verschmolzen mit ihm. Lan Yutian blickte auf die aufgehende Sonne, und ohne es zu bemerken, liefen ihm die Tränen über das Gesicht. Ihm war, als hätte er etwas verloren und zugleich etwas gewonnen. Er ging der Sonne entgegen. Das Licht wurde allmählich blendend. Er hob die Hand, um seine Augen abzuschirmen, und sah Shen Mu, der mit gekreuzten Beinen auf dem Boden saß, während sich Schicht um Schicht von Träumen nach außen ausbreitete.