»Hast du es gesehen? Das hier ist der gewaltige General. Ich sage dir, er ist wirklich gefährlich. Wenn du es wagst, nach oben zu gehen, lasse ich dich von ihm totbeißen«, drohte Gu Mengyao.

»Verstanden.« Wei Zhao nickte.

Als Gu Mengyao Wei Zhaos vorsichtig wirkende Miene sah, hielt sie ihn für eingeschüchtert vom gewaltigen General, triumphierte innerlich noch mehr, zog Shen Yushu mit sich die Treppe hinauf und ließ den gewaltigen General am Treppenaufgang Wache halten.

Wei Zhao hob sein Gepäck vom Boden auf und warf dem gewaltigen General einen scharfen Blick zu. Der Hund erzitterte am ganzen Leib und wich zurück, als spürte er, dass der Mann vor ihm kein gewöhnlicher Mensch war, sondern eine gefährliche Gestalt.

Wei Zhao hatte keine Lust, sich mit einem Hund abzugeben. Nach diesem einen Blick beachtete er ihn nicht weiter und trug sein Gepäck in das Zimmer, das Gu Mengyao ihm zuvor genannt hatte.

Das Zimmer war schlicht eingerichtet, nur mit einem Bett, einem Schreibtisch und einem kleinen Kleiderschrank. Doch das genügte Wei Zhao vollkommen, denn er hatte nur ein paar zerschlissene Kleidungsstücke mitgebracht und sonst nichts. Am meisten überraschte ihn, dass das Zimmer sogar ein eigenes Badezimmer besaß, ganz wie in einem großen Hotel.

Wei Zhao stellte sein Gepäck ab, nahm sein Handtuch und ging ins Badezimmer, denn die lange Reise hatte ihn von Kopf bis Fuß mit Staub bedeckt.

Er blickte auf die Uhr, es war noch nicht sechs. Bevor Qing Bo das Essen bringen würde, wollte Wei Zhao noch duschen.

Bis jetzt war Wei Zhao mit seiner Arbeit und seinem Arbeitsumfeld sehr zufrieden. Täglich wie im Hotel zu wohnen und dazu dreißigtausend Yuan zu verdienen, wo fände man sonst so eine Stelle? Das war weit angenehmer, als zu Hause dem Alten beim Flechten von Strohsandalen zu helfen.

...

»Xiaoshu, ich bereue es schon ein wenig. Dieser Wei Zhao sieht nun wirklich nicht so aus, als könnte er mein Schutzschild sein«, klagte Gu Mengyao, die inzwischen einen Hausanzug angezogen hatte, gegenüber Shen Yushu.

»Ich finde ihn ganz gut«, sagte Shen Yushu. Sie lag auf dem Bett, die Beine hoch an die Wand gestreckt, denn irgendwo hatte sie gelesen, dass dies die Beine schlanker mache und das Wachstum fördere.

»Was soll an ihm gut sein? Eigentlich wollte ich einen Hübschen finden, der sich als mein Freund ausgibt. Und nun? Nun hast du mir so ein Landei angeschleppt. Wenn ich mit dem ausgehe, lachen sich die Leute tot«, sagte Gu Mengyao zähneknirschend vor Ärger. »Wenn du ihn so gut findest, dann werde doch du seine Freundin.«

»Ich habe doch keinen Ärger am Hals und brauche kein Schutzschild. Sonst würde ich es mir vielleicht wirklich überlegen«, sagte Shen Yushu und wackelte mit dem Kopf hin und her.

»Du hast einen Bruder, der Offizier ist, wer würde sich da an dich heranwagen? Hätte ich einen Bruder, der mit einem Tritt einen dicken Baum umknicken kann, bräuchte ich auch kein Schutzschild«, sagte Gu Mengyao. Sie wusste, dass Shen Yushu sie absichtlich ärgerte, aber was half es, die andere hatte nun einmal einen Bruder und sie nicht.

»Yaoyao, wie wäre es, wenn mein Bruder dir in der Truppe einen Wahlbruder sucht?«, sagte Shen Yushu und blinzelte. »Oder gleich einen Herzensbruder, dann würde dieser Zhong Yongliang doch brav zur Seite treten, oder?«

»Xiaoshu!« Gu Mengyao, der Shen Yushus Gerede immer haltloser vorkam, riss vor Zorn die Augen auf. »Was sind das nur für Schnapsideen von dir? Erst hast du gesagt, mein Vater solle mir ein Schutzschild besorgen, und was ist dabei herausgekommen? Schau dir doch an, wen sie gefunden haben! Kann der etwa ein Schutzschild sein? Und jetzt kommst du mir schon wieder mit so einer verrückten Idee daher, was soll denn dieses Herzensbruder-Gerede, das klingt ja schrecklich!«

»Schon gut, schon gut, ich sage ja schon nichts mehr«, sagte Shen Yushu hastig, als sie sah, dass Gu Mengyao wirklich wütend wurde, und hielt den Mund. Schließlich war die Idee mit dem Schutzschild von ihr gekommen, und wenn der Gefundene nun nicht gefiel, trug sie durchaus eine Mitschuld.

Als Qing Bo das Abendessen brachte, hatte Wei Zhao gerade geduscht. Er durchwühlte sein Gepäck und fand kein einziges anständiges Kleidungsstück, weshalb er nicht umhin konnte, über den Alten zu schimpfen, wie geizig er doch sei, hätte er ihm nicht wenigstens ein neues Kleidungsstück kaufen können?

Wenn er in diesen Kleidern hinausginge, würde Gu Mengyao sie gewiss wieder für schmutzig halten und ihn nicht einmal aufs Sofa lassen. Es half nichts, Wei Zhao öffnete kurzerhand die Tasche, die Qing Bo ihm gegeben hatte, und zog die Schuluniform der Ersten Städtischen Mittelschule an.

Wei Zhaos neue Erscheinung ließ Gu Mengyao und Shen Yushu beide stutzen. Zuvor war er zerzaust und schmutzig gewesen, in zerrissenem Unterhemd und weiten Shorts, nun aber wirkte er nach dem Duschen geradezu gesittet, und mit der Schuluniform schien er wie ausgewechselt gegenüber seinem früheren Wanderarbeiter-Aussehen.

Doch der erste Eindruck von Wei Zhao war einfach zu schlecht gewesen, sodass Gu Mengyao niemals zugeben würde, dass er ein hübscher Kerl sei, höchstens, dass er nun etwas besser und erträglicher aussehe als zuvor.

Qing Bo hatte vier Gerichte und eine Suppe gebracht: in Knoblauch und Chili gebratene Schweinefleischstreifen nach Yu-Xiang-Art, in scharfem Öl gekochten Fisch, kurz gebratenen Pak Choi und Spinat mit Mu-Err-Pilzen. Dazu gab es eine duftende Shiitake-Pilzsuppe.

Fleisch und Gemüse waren ausgewogen, Farbe, Duft und Geschmack vollendet. Lange hatte Wei Zhao nichts so Köstliches mehr gegessen. Als er sah, dass Qing Bo auch für ihn eine Reisschale bereitgelegt hatte, nahm er sie erfreut entgegen und setzte sich an den Esstisch.

Kaum wollte Wei Zhao zu den Stäbchen greifen, protestierte Gu Mengyao: »Was soll das? Xiaoshu und ich haben noch gar nichts gegessen, und du willst schon anfangen? Künftig essen Xiaoshu und ich zuerst, und du isst, was wir übrig lassen!«

Damit wandte sie sich in die Küche. Sie hatte beim Essen die Gewohnheit, silbernes Besteck zu benutzen, die sie sich zugelegt hatte, als sie von klein auf bei ihrem Großvater lebte. Daher lag im Desinfektionsschrank der Küche ein silbernes Besteck, das allein für Gu Mengyao bestimmt war.

Über Gu Mengyaos herrisches Gebaren konnte Wei Zhao nur bitter lächeln. Er legte die Stäbchen zurück und konnte die Köstlichkeiten auf dem Tisch nur mit wässrigem Mund anstarren. Zum Glück war der weiße Reis sein eigener, hastig schaufelte er sich ein paar Bissen in den Mund, aß dabei wohl zu schnell und verschluckte sich, sodass er nur undeutlich hervorbrachte: »Gibt es etwas zu trinken?«

Shen Yushu musste über diesen Mann lachen, der aussah, als hätte er seit acht Leben nichts mehr gegessen, und deutete auf den Kühlschrank daneben: »Was du trinken willst, hol es dir selbst.«

»Oh.« Wei Zhao drehte den Kopf und erblickte einen großen Kühlschrank, gefüllt mit allerlei Getränken. Er griff wahllos nach einer Flasche Orangensaft, öffnete sie, nahm einen kräftigen Schluck und fühlte sich sogleich viel wohler.

Gu Mengyao holte ihr Besteck und begann gemeinsam mit Shen Yushu, die Gerichte auf dem Tisch kritisch zu mustern.

»Wow, in Öl gekochter Fisch, den esse ich am liebsten!«

»Dieses Yu-Xiang-Schweinefleisch ist etwas zu süß, dieser verdammte Koch, weiß er nicht, dass zu viel Zucker dick macht? Eines Tages lasse ich Daddy ihn feuern!«

»Mhm, dieser Pak Choi schmeckt aber gut, Xiaoshu, probier du auch mal!«

Während sie aß, plapperte Gu Mengyao unentwegt. All diese Gerichte stammten von den Spitzenköchen der Hotels des Gu-Konzerns von Gu Pengzhan, und jeden Abend brachte Qing Bo sie pünktlich vorbei.

Gu Pengzhan hatte viele gesellschaftliche Verpflichtungen, und Gu Mengyaos Mutter hatte das Haus verlassen, als sie noch sehr klein war. Den genauen Grund kannte Gu Mengyao nicht, denn jedes Mal, wenn sie ihren Vater darauf ansprach, wollte er es ihr nicht sagen.