»Und wo bin ich jetzt?« Wei Zhao hatte die Möglichkeit eines Traums ausgeschlossen, doch nun war er ratlos: Wo befand er sich eigentlich? Eben noch hatte er in Gu Mengyaos Villa im Bett gelegen, und im nächsten Augenblick war er an diesem rätselhaften Ort gelandet.

»Dies ist der vierdimensionale Raum des Jadeanhängers.« Jiao Yazi schnaubte an dieser Stelle unwillkürlich verächtlich: »Ich kann wirklich nicht begreifen, dass es auf der Welt einen so dummen Menschen wie dich gibt. So viele Jahre habe ich im Jadeanhänger auf dich gewartet, und endlich bist du hereingekommen ...«

»Was? Ich bin im Jadeanhänger?« Wei Zhao war zwar kein furchtsamer Mensch, doch als er Jiao Yazis Worte hörte, zeigte sein Gesicht unwillkürlich einen erschrockenen Ausdruck.

»Ja.« Jiao Yazi runzelte die Stirn. War das der vom Schicksal bestimmte Mensch? Dieser vom Schicksal bestimmte Mensch war dann doch ein wenig zu erbärmlich ...

»Und wie bin ich hereingekommen?« Plötzlich fiel Wei Zhao eine sehr wichtige Frage ein, und Jiao Yazi hatte zuvor ja auch gesagt, dass er viele Jahre im Jadeanhänger auf ihn gewartet habe, und er war eben erst hereingekommen ...

»Sobald du schläfst, kommst du ganz von selbst herein«, sagte Jiao Yazi gleichmütig.

»Hä?« Wei Zhao erstarrte: »So einfach ist das?«

»Und für wie schwierig hältst du es denn?« Jiao Yazi verdrehte die Augen: »Aber ich habe dir nichts mehr zu sagen. So viele Jahre, und du hast nie geschlafen. Du ... du ... du ... um es mit einem Wort meines Großmeister-Onkels zu sagen: Du bist einfach zu großartig, so großartig, dass du schon funkelt.«

Wei Zhao war ein wenig sprachlos. Als er den Jadeanhänger erhalten hatte, war ihm zugleich ein Übungsbuch der Xuanyuan-Drachentöter-Formel in die Hände gefallen, und seither hatte er nach der Methode dieses Buches geübt und den Schlaf durch Übung ersetzt – und schon waren Jahre vergangen ...

»Ich ... ich habe die ganze Zeit die Xuanyuan-Drachentöter-Formel geübt ...«, sagte Wei Zhao und kratzte sich etwas verlegen am Kopf.

»Natürlich weiß ich, dass du die Xuanyuan-Drachentöter-Formel übst, ich kann es im Jadeanhänger sehen«, sagte Jiao Yazi mit einem kalten Schnauben. »Aber ich bewundere dich wirklich: So viele Jahre hast du nutzlose Arbeit geleistet und trotzdem durchgehalten. Du bist noch tüchtiger als der törichte Greis, der die Berge versetzte.«

»Äh ... nutzlose Arbeit kann man es wohl nicht gerade nennen ... ich habe es bis zur späten ersten Schicht geschafft ...« Wei Zhao lächelte bitter.

»Oh?« Diesmal war es Jiao Yazi, der verwirrt war. Plötzlich streckte er eine Hand aus und legte sie auf Wei Zhaos Arm. Wei Zhao wollte ausweichen, doch Jiao Yazi war weit schneller, als er es sich vorgestellt hatte, es war geradezu ein Teleportieren. Was Wei Zhao jedoch verwirrte: Obwohl Jiao Yazi ihn zu berühren schien, spürte er selbst überhaupt nichts, als berühre ihn nur ein trügerisches Schattenbild.

»In dieser erbärmlichen Umgebung da draußen hast du es tatsächlich geschafft, bis zur späten ersten Schicht durchzubrechen? Du bist ja ein Talent.« Jiao Yazi war einigermaßen überrascht.

»Ha –« Als Wei Zhao dieses Lob hörte, zeigte sein Gesicht endlich ein Lächeln. Dieser Jiao Yazi hatte ihn seit ihrer ersten Begegnung entweder einen Dummkopf geschimpft oder ihn mit beißendem Spott als großartig bezeichnet, was in Wahrheit stets das Gegenteil bedeutete ... Diesmal hatte er ihn endlich einmal gelobt.

»Aber ... schade«, Jiao Yazi schüttelte bedauernd den Kopf. »Eigentlich hättest du dieses Niveau in ein paar Monaten erreichen können, doch du hast fast zehn Jahre gebraucht. Auch als Talent ist das nutzlos, du hast das beste Alter für die Übung verschwendet ...«

»Äh ...« Wei Zhao hatte nicht erwartet, dass Jiao Yazi am Ende doch wieder nur Worte fand, die ihn niederschlugen, und war für einen Moment sprachlos. Doch Jiao Yazis Worte enttäuschten ihn ein wenig. Sollte er etwa dazu bestimmt sein, niemals durchzubrechen? Unwillkürlich wurde er düster: »Sie meinen, ich kann die erste Schicht nicht durchbrechen und nicht zur zweiten aufsteigen?«

»Die erste Schicht durchbrechen? Dein Ziel ist allein der Durchbruch durch die erste Schicht?« Jiao Yazi war verblüfft; er hätte nicht gedacht, dass dieses Wesen so geringe Ansprüche hatte.

»Kann ich denn weiter durchbrechen?« Auch Wei Zhao war verblüfft.

»Wenn du vor zehn Jahren hier hereingekommen wärst, dann wärst du, ohne große Worte zu machen, vorsichtig geschätzt, jetzt schon durch die dritte Schicht durchgebrochen«, sagte Jiao Yazi mit bedauerlicher Miene. »Aber in deinem jetzigen Alter – der Durchbruch durch die dritte Schicht ist zwar keine Schwierigkeit, doch je älter du wirst, desto größer werden die Hindernisse.«

»...« Wei Zhao war den Tränen nahe. Damals war ihm der Fleiß wahrlich zum Verhängnis geworden! Kaum hatte er die Xuanyuan-Drachentöter-Formel erhalten, hatte er eifrig zu üben begonnen, und das Ergebnis war die heutige Lage. Hätte er es besser gewusst, hätte er lieber gleich geschlafen!

»Ach, aber lass dich nicht entmutigen. Auch wenn du nicht zu einem solchen großartigen Menschen wie meinem Großmeister-Onkel wirst, der im äußeren Weltraum umherstreift, so bist du mit dem Durchbruch durch die dritte Schicht doch stark genug«, tröstete Jiao Yazi, als er Wei Zhaos Enttäuschung sah. »Vielleicht gibt es noch eine Genmutation, und du wirst mit einem Schlag erstklassig großartig, wer weiß.«

Als Wei Zhao Jiao Yazis Worte hörte, fasste er ein wenig Mut. Wenn es so wäre, wie Jiao Yazi sagte, wäre das gar nicht übel. Wenn ihm die Xuanyuan-Drachentöter-Formel schon bis zur späten ersten Schicht unendlichen Nutzen gebracht hatte, wie viel stärker würde er dann erst nach dem Durchbruch durch die dritte Schicht sein? Bei diesem Gedanken fand Wei Zhao, dass er nicht so habgierig zu sein brauchte.

»Sie sagen, ich hätte jetzt die Chance, die erste Schicht zu durchbrechen?« Da Wei Zhao sich beruhigt hatte, war er natürlich ein wenig freudig erregt.

»Das versteht sich von selbst.« Jiao Yazi nickte. »Die Energie in diesem Raum ist ein Mehrfaches der Außenwelt, ja sogar ein Vielfaches von zehn, und deine Übungsgeschwindigkeit hier wird ebenfalls ein Mehrfaches der Außenwelt betragen. Besonders im Augenblick des Durchbruchs: Weil die Umwelt draußen so erbärmlich und die Energie so dünn ist, kann sie die ungeheure Energiemenge, die ein Durchbruch im selben Augenblick erfordert, nicht liefern – auch das ist ein wichtiger Grund, warum dir der Durchbruch immer wieder misslungen ist.«

»Ah?« Dies war das erste Mal, dass Wei Zhao von der Sache mit der Energie hörte. Beim Üben hatte er tatsächlich eine Art wahrer Kraft ähnliche Sache aus der Natur aufgenommen, wusste aber nicht, was es war. In manchen Kampfkunstromanen mochte es wahre Kraft heißen, doch es war die Energie, von der Jiao Yazi sprach.

»Aber ich rate dir, hör auf mit dem Ich-Ich-Du-Du und nütze die Zeit zum Üben. Die Vorrichtung an der Steintür hat mein Großmeister-Onkel damals eigenhändig errichtet; ganz abgesehen davon, dass ich jetzt nur eine Illusion bin, könnte selbst mein wahres Ich sie nicht mit Gewalt öffnen.« Jiao Yazi warf Wei Zhao einen Blick zu und sagte gleichmütig: »Wenn du diese Frist von fünf Jahren nicht verpassen willst, dann mach keine Umstände.«

Wei Zhao erschrak. Richtig, die Frist von fünf Jahren lief tatsächlich bald ab, und er hatte nicht geahnt, dass er ganz nebenbei ein ungeheures Geheimnis des Jadeanhängers entdeckt hatte.

Ursprünglich hatte er geglaubt, der Jadeanhänger sei nur ein geheimnisvolles Ding, das Glück und Unglück vorhersagen konnte, doch nun zeigte sich, dass er ein Übungsraum war – und dass darin ein Mensch namens Jiao Yazi auf ihn wartete.