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»Warte, noch eine letzte Frage ...« Mit Blick auf Jiao Yazis ungeduldiges Gesicht nahm Wei Zhao all seinen Mut zusammen und fragte.

»Sag schon.« Jiao Yazi sprach es tonlos vor sich hin.

»Wer bist du eigentlich? Und wer ist dieser Großmeister-Onkel von dir?« Wei Zhao konnte seine Neugier nicht bezähmen.

»Ich bin natürlich Jiao Yazi, das habe ich dir bereits gesagt.« Jiao Yazi sprach gleichmütig: »Mein Großmeister-Onkel ist natürlich ein äußerst mächtiger Mann, aber du brauchst ihn nicht zu kennen, denn er hat nichts mit dir zu tun. Und du brauchst auch nicht zu glauben, dass du, nur weil du durch einen Glücksfall seine damals aus reiner Langeweile hinterlassenen Kultivationshandbücher und den Jadeanhänger gefunden hast, gleich sein Schüler geworden bist. Das ist unmöglich.«

»Äh ...« Wei Zhao sah Jiao Yazis Gesicht, auf dem deutlich geschrieben stand ›Mach dir keine falschen Hoffnungen‹, und stockte innerlich. Hatte Jiao Yazi eben zwar gleichgültig dreingeschaut, aber doch nicht so wie jetzt? Hatte er ihn etwa verärgert?

Doch nach kurzem Nachdenken begriff Wei Zhao, warum Jiao Yazi so verstimmt war: Wenn der Mann, der das Handbuch hinterlassen hatte, sein Großmeister-Onkel war, dann würde er, sobald er sich von jenem zum Meister annehmen ließe, ganz von selbst zu Jiao Yazis Älterem werden — das musste ihn wurmen. Bei diesem Gedanken lächelte Wei Zhao: »Natürlich nicht. Selbst wenn ich mich in die Lehre begebe, dann nur bei Euch, Meister Jiao.«

»Hm ... du bist ja doch ein kluger Junge.« Erst als Jiao Yazi das hörte, stahl sich ein Lächeln auf sein Gesicht: »Weil du so aufrichtig bist, will ich mich widerwillig dazu bequemen, dich eine Zeit lang zu prüfen.«

»Ha ...« Wei Zhao lächelte. Jiao Yazis kleine Hintergedanken wollte er nicht aufdecken, und so sagte er nichts weiter, setzte sich mit gekreuzten Beinen auf den Boden des Raumes und trat in den Zustand der Kultivierung ein.

Da Jiao Yazi über seinen Großmeister-Onkel kein Wort verlor, war es auch nicht nötig, weiter nachzubohren. Was gesagt werden musste, würde er von selbst sagen; was nicht gesagt werden sollte, danach zu fragen war vergebens.

Plötzlich strömte gewaltige Energie von allen Seiten in Wei Zhaos Körper. Dieses unvermittelte Phänomen erschreckte Wei Zhao heftig. Zwar wurde in den Wäldern, wo das wahre Qi am dichtesten war, Energie schneller aufgenommen als in der Stadt, aber bestimmt nicht so schnell — das war ja geradezu ohne jedes Hindernis, unerschöpflich und endlos. Für einen Augenblick hatte Wei Zhao fast das Gefühl, sein Körper werde bersten, und sogleich verlangsamte er das Tempo seiner Kultivierung.

»Puh ...« Wei Zhao blickte auf den nicht weit entfernten Jiao Yazi, dessen Gesicht vor Spott nur so troff, und war ein wenig ratlos. Der Alte hatte ihn ganz bestimmt absichtlich hereingelegt und ihn vor der Kultivierung nicht gewarnt — wollte er ihn etwa ins Verderben rennen lassen?

Selbst als Wei Zhao das Tempo der Kultivierung verlangsamte, strömte die Energie ringsum weiter unaufhörlich in seinen Körper, nur etwas langsamer. Kurz darauf spürte Wei Zhao, dass die Energie in seinem Körper bereits bis an eine Grenze angefüllt und gesättigt war — doch die Energieelemente ringsum drangen weiterhin mit der vorigen Geschwindigkeit in seinen Körper ein.

Kalter Schweiß trat Wei Zhao augenblicklich auf die Stirn. Was war das? So etwas war noch nie vorgekommen? Obwohl Wei Zhao innerlich erschrak, konnte er das Eindringen der Energie in seinen Körper nicht aufhalten.

In diesem Augenblick kam es Wei Zhao vor, als sei sein Körper ein Magnetstein, der unablässig die heranströmende Energie ringsum aufsog ...

»Jiao Yazi ...« Wei Zhao fühlte, dass er gleich explodieren würde, und musste um Hilfe rufen.

Doch Jiao Yazi sah ihn noch immer mit spöttischem Gesicht an und machte nicht die geringste Anstalt einzugreifen.

»Bumm —«

Wei Zhao spürte nur, dass sein Körper diese gewaltige Energie nicht länger ertrug; es war, als sei er zerborsten, und seine Kleider zerfielen im selben Augenblick zu verkohlten Fetzen, die nach allen Seiten davonflogen.

»Puh —«

Gerade als Wei Zhao glaubte, es sei um ihn geschehen, stellte er verblüfft fest, dass er noch lebte; er stand splitternackt vor Jiao Yazi, und sein Körper fühlte sich unbeschreiblich wohl an.

Ein Durchbruch? Wei Zhao war sprachlos. Zuvor hatte er nie einen Durchbruch erlebt und auch nie jenes Gefühl gekannt, wenn an der Schwelle des Durchbruchs die Energie zum Überfließen drängt. Wei Zhao wusste nicht, was er sagen sollte; er hatte geglaubt, er werde explodieren, und nun war es ein Durchbruch.

Kein Wunder, dass Jiao Yazi so spöttisch dreingeschaut hatte — offenbar hatte er dieses Ergebnis längst vorausgesehen.

Tatsächlich ergriff Jiao Yazi das Wort: »Durchbruch? Na, wie fühlt es sich an? Nicht übel, oder?«

»Das Gefühl ist wirklich nicht übel, aber ich hätte nicht gedacht, dass die Energie hier so stark ist und ich direkt durchbreche — das hat mir ganz schön Angst gemacht«, sagte Wei Zhao mit bitterem Lächeln.

»Du standest ohnehin schon an der Schwelle zum Durchbruch, nur war die Umgebung draußen zu widrig, es gab nicht genug Energie, um auf einmal durchzubrechen.« Jiao Yazi lachte: »Hier ist Energie im Überfluss; sobald du in den Kultivierungszustand eintrittst, brichst du natürlich im selben Augenblick durch.«

Erst durch diese Erklärung Jiao Yazis begriff Wei Zhao: Er hatte seine Kultivierung ohnehin schon bis zum späten Stadium der ersten Schicht getrieben, nur fehlten die Bedingungen für den Durchbruch; hier aber war die Energie so reichlich, dass er im Nu durchbrach. Was die plötzlich in seinen Körper strömende gewaltige Energie betraf, so würde das wohl nur im Augenblick des Durchbruchs geschehen; beim gewöhnlichen Kultivieren dürfte es nicht vorkommen.

»Danke ... Herr Jiao.« Wei Zhao verneigte sich aufrichtig vor Jiao Yazi. Wie auch immer — für Jiao Yazis Hilfe war Wei Zhao zutiefst dankbar.

Als Jiao Yazi den so ernsthaften Wei Zhao sah, war er ein wenig verdutzt, und erst nach einer Weile sagte er: »Genug, du Kerl, sei nicht so feierlich. Nenn mich künftig Meister Jiao oder einfach alten Jiao; ›Herr Jiao‹ lass lieber bleiben ...«

»Dann nenne ich Euch Meister Jiao.« Wei Zhao nickte: »Meister Jiao, darf ich jetzt wohl mit der zweiten Schicht des Xuanyuan Zhanlong Jue fortfahren?«

»Zweite Schicht? Hast du die denn?« Jiao Yazi fragte verdutzt zurück.

»Ah? Habt Ihr sie nicht?« Auch Wei Zhao war verdutzt und sah Jiao Yazi befremdet an.

»Du hast die zweite Schicht nicht aus dem Steintor geholt — woher sollte ich sie denn haben?« Jiao Yazi war ein wenig sprachlos.

»Ist das nicht das Kultivationshandbuch, das Euer Großmeister-Onkel hinterlassen hat? Habt Ihr es denn nicht selbst studiert?« Wei Zhao war noch sprachloser.

»Nur weil es mein Großmeister-Onkel hinterlassen hat, muss ich es studiert haben?« Jiao Yazi verdrehte die Augen: »Meine Kultivierungsrichtung ist eine andere; das hier kannst nur du üben, ich kann es nicht.«

»Ah? So ist das ...« Wei Zhao kratzte sich verlegen den Kopf. Er war eben doch vom gewohnten Denken eingeengt worden; Jiao Yazi hatte recht — was sein Großmeister-Onkel hinterlassen hatte, musste er nicht unbedingt selbst kultivieren.

»Wenn ich es könnte, warum hätte ich dich dann gedrängt, schleunigst durch das Steintor zu gehen?« Jiao Yazi war ein wenig ratlos: »Glaub nicht, dass ich dir irgendwie helfen kann. Ich bin nur eine Illusion, im Grunde so etwas wie ein Kommentator; ich erkläre dir nur den Zweck dieses Kultivierungsraumes und leiste dir Gesellschaft, wenn mir langweilig ist ... Alles andere musst du schon selbst schaffen.«

Wei Zhao hörte Jiao Yazis offene Worte und wusste nichts mehr zu erwidern. Es sah ganz danach aus, als könne er sich nicht einmal vor der Arbeit drücken ... Nur war die erste Schicht bereits durchbrochen, und bis zur Frist von fünf Jahren waren es noch einige Tage. Was sollte er in dieser Zeit tun?

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