Ob echt oder gefälscht – es war immerhin die Geste eines Sohnes, ein Zeichen seiner Zuneigung. Und selbst wenn sie gefälscht war, durfte man das nicht vor Fremden zeigen; was es auch war, das besprach man hinter verschlossenen Türen unter sich.

Dass nun ausgerechnet Wei Zhao, ein Fremder, es ausgesprochen hatte, ließ Wunderarzt Kang auf der Stelle das Gesicht verlieren.

»Junger Mann, warum behauptest du, dieser Ginseng sei gefälscht?«, fragte Wunderarzt Kang. Seine Stimme klang zwar verärgert, blieb aber ruhig und wahrte die Würde eines alten Mannes. »Wenn du nur dahergeredet hast, dann entschuldige dich, und ich will es überhört haben. Entschuldigst du dich aber nicht, dann tut es mir leid – hier bist du nicht willkommen.«

Was Wunderarzt Kang sagte, war so vernünftig und wohlbegründet, dass niemand daran etwas auszusetzen fand; im Gegenteil, man hielt ihn für überaus großmütig. Wei Zhao hatte ihnen derart das Gesicht genommen, und Wunderarzt Kang ließ es mit einer bloßen Entschuldigung bewenden.

Wei Zhao hatte nicht erwartet, dass diese Leute so heftig reagieren würden – nicht einmal der alte Wunderarzt Kang war aufgesprungen. Offenbar würde er Kang ** in Mitleidenschaft ziehen, wenn er nicht ein paar Worte sagte.

Wei Zhao erhob sich also widerwillig und erklärte: »Wild wachsender Bergginseng hat einen langen Wurzelhals und dicht stehende Blattnarben; der Wurzelkörper ist so lang wie das Rhizom, menschenförmig, breit gelagert und eher kurz. Die Querringe auf der Hauptwurzel sind fein, dicht und deutlich, die Farbe ist dunkler, die Haut dünn und zäh, und die Perlenwarzen sind zahlreich und klar zu erkennen.

Künstlich gezüchteter Ginseng dagegen heißt Gartenginseng: Der Wurzelhals ist kurz, die Blattnarben sind spärlich, der Wurzelkörper ist zylindrisch, die Wurzeln teilen sich gabelartig nach beiden Seiten, der Körper ist gestreckt und länger, die Querringe auf der Hauptwurzel sind locker und nicht durchgehend, die Haut ist grob und spröde, und die Perlenwarzen treten kaum hervor.

Was nun die Echtheit dieser Ginsengwurzel betrifft – ich denke, unter den Anwesenden wird es Fachleute auf diesem Gebiet geben. Wunderarzt Kang versteht nichts davon, aber es wird doch jemanden geben, der sie zu beurteilen weiß, oder?«

Diese Worte waren verletzend; sie spotteten offen darüber, dass Wunderarzt Kang nichts verstand. Wer nicht einmal echten von falschem Ginseng zu unterscheiden wusste – wie konnte der sich Wunderarzt nennen?

Wunderarzt Kangs Miene veränderte sich. Er hatte nicht damit gerechnet, dass Wei Zhao so überzeugend argumentierte; er hatte geglaubt, der junge Mann rede nur daher, und ein Wort von ihm würde genügen, ihm eine goldene Brücke zu bauen und die Sache beizulegen. Doch nun saß Wunderarzt Kang in der Klemme.

»Red keinen Unsinn!«, fuhr Kang Zhaoming dazwischen. »Großvater, hör nicht auf das Geschwätz dieses Kerls! Kang ** hat ihn mitgebracht, er will uns absichtlich Schwierigkeiten machen! Packen wir den Ginseng weg und schenken wir ihm keine Beachtung mehr!«

Kang Zhaomings Worte erweckten unweigerlich den Eindruck eines schlechten Gewissens. War der Ginseng nicht gefälscht, hätte man ihn den anwesenden Fachleuten zur Prüfung vorlegen müssen – was sollte es da heißen, ihn schnell wegzuräumen?

Kang Zhaoming hatte tatsächlich ein schlechtes Gewissen. Den Ginseng hatten er und sein Vater Kang Cuipu gemeinsam gekauft – wie hätte er nicht wissen sollen, ob er echt war? Die Wurzel stammte aus einer Zuchtfarm und hatte insgesamt nur ein paar tausend Yuan gekostet; wie konnte das ein tausendjähriger Ginseng sein?

Doch Kang Cuipu und Kang Zhaoming wussten beide nur zu gut, dass der alte Herr echten und falschen Ginseng nicht zu unterscheiden vermochte und dass auch Kang Cuipus älterer Bruder Kang Guifeng nichts davon verstand. Und selbst wenn Kang Guifeng ahnte, dass er gefälscht war, würde er die Familie vor Fremden nicht bloßstellen.

Zudem bezog Kang Cuipu in der Firma nur seine Dividenden und rang nicht um Macht, weshalb Kang Guifeng ihm nichts übelnahm; die beiden Brüder standen sich recht gut, und Kang Guifeng wischte Kang Cuipu seine üblen Streiche nur allzu oft aus.

Doch damit hatte niemand gerechnet: Mitten auf dem Weg war völlig unerwartet dieser Cheng Yaojin aufgetaucht – Wei Zhao!

»Lassen wir es gut sein, räumt ihn weg. Ob echt oder nicht – es ist Cuipus aufrichtige Geste!« Wunderarzt Kang war nicht dumm; wenn Wei Zhao das so sagte, dann war er sich seiner Sache sicher. Weiter darauf herumzureiten hätte nur ihm selbst Schande eingebracht; besser, er gab es großzügig zu. Schließlich wussten die Leute ohnehin, was für ein Subjekt sein jüngster Sohn war – sein Ruf war bereits ruiniert, da machte das auch nichts mehr aus.

Dass Wunderarzt Kang es so beiläufig zugab, erregte denn auch kein großes Aufsehen. Da er es so gesagt hatte, verspürte niemand mehr das Verlangen, die Echtheit noch zu prüfen.

Als Nächstes trat der Vater von Kang ** vor, um sein Geschenk zu überreichen. Es war nichts Besonderes – nur ein Lingzhi-Pilz von ein paar Jahren. Kang Cuipu und Kang Zhaoming hegten eigentlich Groll und hätten gern etwas daran ausgesetzt, doch der Mann hatte von vornherein erklärt, es sei nur ein gewöhnlicher Lingzhi von wenigen Jahren.

An einem Lingzhi von ein paar Jahren ließ sich nichts aussetzen; es war ohnehin keine Kostbarkeit. Wer unbedingt etwas daran auszusetzen suchte, der suchte Haare in der Suppe und machte sich damit nur noch verächtlicher.

Kang Cuipu und sein Sohn Kang Zhaoming konnten nichts dagegen tun und mussten abwarten, um ihren Groll später an Kang ** auszulassen.

Nachdem die Söhne und deren Nachkommen ihre Glückwünsche dargebracht hatten, kamen die Enkel an die Reihe. Doch nach Wunderarzt Kangs Auffassung, die Söhne über Töchter stellte, durften nur die männlichen Nachkommen nach vorn treten und ihre Gaben überreichen; eine Enkelin kam dafür nicht in Frage.

Diesmal war der Erste, der auf die Bühne trat, Kang Guifengs Sohn Kang Zhaolong.

Dieser Kang Zhaolong wirkte älter, über zwanzig, trug eine Brille und gab sich gebildet und gesittet; in der Hand hielt er ein Schriftstück, und gemessenen Schrittes ging er nach vorn.

»Großvater, dies ist ein medizinisches Forschungsthema, mit dem ich mich während meiner Doktorarbeit an der Universität befasst habe; inzwischen ist es patentiert, und dies ist die Urkunde, die mir die Universität dafür verliehen hat!« Ehrfürchtig reichte Kang Zhaolong die Urkunde hinüber.

Der Zeremonienmeister wollte sie gerade entgegennehmen, doch Wunderarzt Kang winkte ab und ging selbst hinüber, das Gesicht vor Freude gerötet, alle vorige Verstimmung verflogen: »Bravo, Zhaolong, du hast es gut gemacht! Der Großvater ist sehr stolz auf dich!«

Damit nahm Wunderarzt Kang die Urkunde entgegen, betrachtete sie eine Weile mit einem Lächeln und klopfte Kang Zhaolong dann auf die Schulter: »Streng dich weiter an – du bist der künftige Wunderarzt unserer Familie Kang!«

Rauschender Beifall brandete auf. Alle wussten: Wunderarzt Kang hatte soeben seinen Nachfolger bestimmt!

»Dein ältester Cousin hat Medizin studiert?« Wei Zhao war doch überrascht; er hätte nicht gedacht, dass in Wunderarzt Kangs Familie tatsächlich ein Angehöriger der jüngeren Generation Medizin studiert hatte.

»Ja, der älteste Cousin hat eine ordentliche medizinische Hochschule absolviert und promoviert derzeit in traditioneller chinesischer Medizin …«, erklärte Kang **. »Ehrlich gesagt ist er der Einzige, der wirklich etwas von Heilkunst versteht!«

Das klang zwar spöttisch und lächerlich, war aber die Wahrheit. Auch Wei Zhao fehlten die Worte – wie kam es nur, dass diese ganze Familie von Wunderarzt Kang so sehr nach zusammengeschusterten Autodidakten aussah?