Doch Wei Zhaos Körper war derzeit äußerst schwach. Obwohl er sich großspurig gab, kannte er seinen eigenen Zustand nur zu gut – Meister Yu besaß nicht wie er diese Cheat-Fähigkeit, mit der man die Stärke eines anderen durchschaute, und vermochte nicht zu erkennen, wie es wirklich um ihn stand, solange er seine wahre Qi nicht in Bewegung setzte. Deshalb fürchtete Wei Zhao auch nicht, dass jener merken könnte, wie er nur äußerlich stark tat und innerlich schwach war. Sobald es jedoch tatsächlich zu einem Zusammenstoß der beiden käme, wäre Wei Zhaos Unterlegenheit mit einem Blick zu durchschauen.

Also musste Wei Zhao, so sehr die Mordlust in ihm auch brodelte, sich vorerst zurückhalten! Da er Meister Yus wahres Ziel bereits herausgepresst hatte, genügte es, ihn im Geiste ein wenig im Auge zu behalten; sobald seine Kraft wiederhergestellt war, konnte er im Grab nach einer Gelegenheit suchen, ihm mit einem Schlag schwer zu schaden, ja ihn sogar direkt zu erledigen.

»So ist das also, in der Tat recht nutzlos. Nutzlos hin oder her, ich werde dennoch eine Abschrift anfertigen. Und ich habe Interesse an deinen Qi-Sammel-Pillen – falls du zwei hast, könntest du mir dann eine davon abgeben?« Wei Zhaos Absicht dahinter war allein, Meister Yu abzulenken. Hätte Wei Zhao es einfach dabei belassen, hätte Meister Yu Verdacht geschöpft – erst hatte er eine ganze Weile großgetönt, und nun sollte das alles im Sande verlaufen?

Meister Yu überlegte einen Moment, dann nickte er schließlich doch. Um jenes Notizbuchs mit den Erkenntnissen eines Alchemisten willen musste er Wei Zhaos Forderungen vorerst nachgeben. Wei Zhao mochte nur ein Meister der Geheimnisstufe sein, doch war er der lästigste aller unsicheren Faktoren.

»In Ordnung, aber nur wenn es zwei sind, bekommst du eine davon; ist es nur eine, habe ich sie mir selbst genommen«, sagte Meister Yu. »Und das Heilkunde-Notizbuch – wenn du eine Abschrift anfertigen willst, dann fertige sie an. Doch du solltest es besser nicht weiterverbreiten, denn das brächte auch dir selbst keinen Vorteil.«

»Abgemacht.« Wei Zhao nickte zustimmend.

Dass Wei Zhao mit Meister Yu über Bedingungen verhandelte, erfüllte Lao Hei und James mit Neid, doch sie konnten nichts dagegen tun – Wei Zhao besaß die Stärke und das Kapital dazu, sie aber nicht.

»Wenn dem so ist, werde ich morgen früh gemeinsam mit euch zum Grabraub aufbrechen!« Meister Yu hatte Wei Zhaos zustimmende Antwort erhalten und atmete endlich auf; zufrieden verließ er das Zelt. Er musste einen Ort finden, um eilends zu meditieren und seine Wunden zu heilen – seine rechte Hand war von Wei Zhao übel zugerichtet worden, was ihn viel Kampfkraft gekostet hatte, und so musste er sich so rasch wie möglich erholen.

Als Meister Yu fort war, erhob sich auch Wei Zhao: »Wenn nichts weiter ist, gehe ich ebenfalls.«

»Jetzt, da es deutlich weniger Leute sind, die Aufteilung der Vorteile in dem alten Grab ...«, begann Lao Hei zögernd, fragte dann aber doch.

»Fünfzig zu fünfzig.« Wei Zhao warf Lao Hei einen gleichmütigen Blick zu. »Hast du etwas dagegen?«

»Fünfzig zu fünfzig?« Lao Hei verzog gequält das Gesicht. Wenn für ihn und James nach der Fünfzig-Fünfzig-Teilung nur noch fünfzig übrig blieben, dann blieben ihm selbst höchstens drei Zehntel – genau wie zuvor. Und dabei hatte er zwei Leute getötet und nicht den geringsten Vorteil davongetragen!

»Nun, bist du nicht einverstanden?«, fragte Wei Zhao und sah Lao Hei kalt an.

»Doch ... doch!« Lao Hei nickte; er wagte nicht, nicht einverstanden zu sein. In seinen Augen besaßen der Räuber und jener Meister der Erdstufe den Rückhalt, um zu feilschen – warum also nicht auch er, Lao Hei? Und so musste Lao Hei den Kopf beugen! Dieser Grabraub hatte seine Erwartungen längst übertroffen; hätte er gewusst, wie viele Gefahren es barg, wäre er gar nicht erst gekommen.

Wei Zhao sagte nichts weiter und verließ mit Qiu Lingshan und Shen Yushu das Zelt. Im Augenblick, da er es verließ, wich alle Farbe aus seinem Gesicht, und es wurde erschreckend blass! Wei Zhao war die ganze Zeit über äußerst schwach gewesen, nicht einmal seine Körperkraft war wiederhergestellt; er hatte lediglich seine inneren Verletzungen notdürftig behandelt und bis eben nur guten Mutes gespielt.

»Lin ... Räuber, was ist mit dir?«, fragte Qiu Lingshan erschrocken, als sie Wei Zhaos Gesicht sah, und stützte ihn hastig. Aus Furcht, die Wände könnten Ohren haben, sprach sie Wei Zhaos Namen nicht aus.

»Schon gut ... ich habe eben schwere Verletzungen erlitten!«, sagte Wei Zhao mit einem bitteren Lächeln. »Einem Meister der Erdstufe, unter dessen Händen nicht zu sterben, ist schon Glück genug ...«

Gewiss! Qiu Lingshan und Chen Yutian erschraken innerlich zugleich – das gelang auch nur Wei Zhao. Bei jedem anderen, und sei es einer auf dem Gipfel der späten Geheimnisstufe, wäre selbst der in den Augen eines Meisters der Erdstufe wohl nur ein Schwächling. Wie hätte er entkommen sollen, geschweige denn einen Meister der Erdstufe erpressen und mit ihm feilschen können!

Angesichts von Wei Zhaos Auftreten mussten Qiu Lingshan und Chen Yutian ihm voller Bewunderung beipflichten – außer Wei Zhao gab es wohl wirklich niemanden, der dies mit der Kraft der Geheimnisstufe zuwege gebracht hätte.

»Kannst du morgen dann noch zum Grabraub mit?«, fragte Qiu Lingshan besorgt.

»Schon gut, eine Nacht Ruhe wird genügen.« Wei Zhao lächelte. »Komm, stütz mich, bring mich schnell zurück, damit niemand mich sieht.«

»Mhm.« Qiu Lingshan nickte, und gemeinsam mit Chen Yutian – einer links, einer rechts – stützten sie Wei Zhao und eilten in Richtung ihres eigenen Zeltes.

Meister Yu aber war begierig, einen Ort zum Heilen seiner Wunden zu finden, und hatte keineswegs die Muße, hierzubleiben und Wei Zhao zu beobachten. Er suchte sich ein dunkles Plätzchen, setzte sich mit gekreuzten Beinen nieder und begann zu meditieren ...

Doch kaum hatte er sich gesetzt, klingelte Meister Yus Handy. Er war davon ausgegangen, dass die verborgene Yu-Familie anrief, doch zu seiner Überraschung zeigte die Nummer die der weltlichen Yu-Familie an.

»Hallo?« Meister Yu nahm ohne Zögern ab. »Shuixing, bist du es?«

»Großer Bruder, ich bin es!«, sagte Yu Shuixing hastig. »Großer Bruder, du bist doch schon aus dem Yu-Haus heraus? Wie steht es, ist die Aufgabe einigermaßen gut verlaufen ...«

»Nicht gerade reibungslos. Ein junger Kerl war ein Meister der Geheimnisstufe, doch höchst seltsam – er hat mich tatsächlich verletzt!«, sagte Meister Yu. »Shuixing, habe ich dir nicht gesagt, du sollst mich nicht einfach anrufen? Diese Aufgabe ist geheim, nur dir habe ich davon erzählt. Trotzdem sollten wir besser so wenig wie möglich Kontakt haben; wenn die Schiedsvereinigung davon erfährt, wird die verborgene Yu-Familie dafür bestraft.«

»Ach so. Großer Bruder, kannst du dann, wenn du dort fertig bist, nicht herkommen und unserer Yu-Familie den Rücken stärken?«, sagte Yu Shuixing enttäuscht. »Unserer weltlichen Yu-Familie geht es, seit du fort bist, stetig bergab. Wenn du nicht zurückkommst und diesen niederträchtigen Gesellen einen Schrecken einjagst, können wir unsere Stellung in der Versammlung der großen Familien wohl nicht mehr halten.«

»Das geht nicht. Ich habe es bereits gesagt: Diesmal bin ich heimlich fortgegangen. Wenn die Schiedsvereinigung davon erfährt, gibt es großen Ärger, ich darf mich draußen nicht offen zeigen«, sagte Meister Yu. »Das würde nicht nur die verborgene Yu-Familie hineinziehen, sondern auch mich selbst ...«

»Aber ... unserer Yu-Familie steht es wirklich bis zum Hals ...«, sagte Yu Shuixing, als er das hörte, mit einem Anflug von Widerwillen.

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