»Gut, hehe, welcher Schule gehörst du an, kannst du mir das sagen?« Wei Zhao hob den Kopf und blickte Tian Chan an. Als er ihr Zögern bemerkte, fügte er hinzu: »Hehe, mißversteh mich nicht. Leute wie du und ich, wir freien Kultivierer, müssen uns früher oder später einer Schule anschließen. Wenn ich draußen nichts mehr zustande bringe, schließe ich mich vielleicht sogar eurer Schule an.«

»Ah … du willst dich wirklich einer altehrwürdigen Schule anschließen?« Tian Chan war einen Augenblick verdutzt, dann fragte sie mit leiser Freude.

»Natürlich. Wenn ich mich nicht mehr durchschlagen kann, suche ich mir ganz gewiß eine altehrwürdige Schule, bei der ich unterkomme«, sagte Wei Zhao.

»Himmlische …« Tian Chan wußte selbst nicht, wie es kam, doch die drei Schriftzeichen Xuan-Dan-Tor lagen ihr beinahe schon auf der Zunge; kaum aber hatte sie das erste Wort herausgebracht, da bereute sie es bereits und sprach hastig: »Tian Chan weilt nur vorübergehend in dieser Schule zu Gast und wird sie vielleicht wieder verlassen. Wenn du dich also später einer altehrwürdigen Schule anschließen willst, kannst du zuvor auf der Ebene der Altehrwürdigen ein Wort darüber verlauten lassen; wenn es mir zu Ohren kommt, werde ich dich aufsuchen …«

»Hehe, gut.« Wei Zhao nickte. Da Tian Chan es nicht sagen wollte, fragte er auch nicht weiter. »Dann lebe wohl, wir sehen uns, wenn das Schicksal es will!«

»Warte …« Plötzlich erhob Tian Chan die Stimme und hielt Wei Zhao zurück.

»Hm?« Wei Zhao stutzte und wandte den Kopf zu ihr.

»Das hier für dich …« Tian Chan löste beim Sprechen ein kleines Duftsäckchen vom Gürtel und reichte es Wei Zhao.

»Was ist das? Ein Liebespfand?« Wei Zhao stutzte.

»Willst du … etwa einen Tritt?« Tian Chans Gesicht errötete jählings, und sie starrte Wei Zhao mit großen Augen an.

»Ich mache doch nur Spaß«, sagte Wei Zhao und zuckte mit den Schultern.

»Dieses Duftsäckchen kann deine Aura so verbergen, daß du wie ein Geisttier erscheinst. Trägst du es bei dir, so schützt es dich«, sprach Tian Chan. »Es bewahrt dich davor, von Geisttieren angegriffen zu werden.«

»Oh?« Wei Zhao stutzte; im stillen dachte er, das sei ja ein prächtiges Ding. Doch dann, als er es sich recht überlegte, regte sich wieder Zweifel in ihm: »Und der Drachen der fünf Übel von vorhin …?«

»Der Drache der fünf Übel ist ein Geisttier hohen Ranges. Dieses Säckchen vermag in Wahrheit nur Geisttiere unterhalb der Himmelsstufe zu täuschen; jenseits der Himmelsstufe wirkt es nicht mehr. Und es verbirgt nur die Aura – bist du zu nah oder reizt du ein Geisttier selbst, so durchschaut es dich trotzdem«, sagte Tian Chan.

»Und du … wie willst du zurechtkommen?« Wei Zhao war ein wenig erstaunt; er hatte nicht erwartet, daß Tian Chan ihm so etwas schenken würde.

»Ich wandere immer am Fünf-Übel-Gebirge entlang, und gleich vor mir liegt die Transmissionsformation. Im Fünf-Übel-Gebirge, das ist das Reich des Drachen der fünf Übel, dort treiben sich keine anderen Geisttiere herum. Solange ich den Drachen der fünf Übel nicht wieder reize, droht mir keine Gefahr«, sagte Tian Chan. »Und überdies – ich leihe es dir nur; wenn wir uns das nächste Mal sehen, gibst du es mir zurück.«

»Nun gut, dann mache ich keine Umstände.« Als Wei Zhao sie so sprechen hörte, zierte er sich nicht länger, nickte und nahm das Duftsäckchen an sich.

»Hm …« Tian Chan winkte ihm zu. »Dann gehe ich … auf ein Wiedersehen …«

»Auf ein Wiedersehen!« Wei Zhao faßte die Hände zur Grußgeste zusammen und schritt mit großen Schritten den Berg des Fünf-Übel-Gebirges hinab. Zwar lag auch in seinem Herzen ein tiefes Gefühl des Widerstrebens, doch er wandte sich nicht um. Er und Tian Chan waren dazu bestimmt, Menschen zweier Welten zu sein. Hätte Tian Chan mit dem Fünf-Gestirn-Tor zu tun, so wäre sie gewiß ein Mensch des Altmeisters Xuan Chen, während er selbst zum Lager um Bai Ling gehörte. Und mochte ihr persönliches Verhältnis noch so gut sein, so würden sie künftig unvermeidlich auf entgegengesetzten Seiten stehen, und dann wäre es für beide schwer. Darum war es besser, solange die Freundschaft noch flach war, einander nicht mehr zu begegnen.

»Himmelsdonner-Schwein, meinst du … ist Tian Chan ein guter oder ein schlechter Mensch?«, fragte Wei Zhao das Himmelsdonner-Schwein, nachdem er den Berg hinabgestiegen war.

»Ein guter Mensch«, schrieb das Himmelsdonner-Schwein mit drei Schriftzeichen auf einen weichen Fleck Erde.

»Hehe, du scheinst ihr ja recht nahe zu stehen?«, fragte Wei Zhao. »Gefällt sie dir etwa, weil sie hübsch ist? Du lüsternes Schwein.«

»Nein. Ihre Aura ist dir sehr ähnlich!« Das Himmelsdonner-Schwein jedoch schüttelte den Kopf und schrieb es hin.

»Mir ähnlich?« Wei Zhao stutzte einen Augenblick, dann begriff er sogleich: Tian Chan war ebenfalls eine Kultivierende der fünf Eigenschaften, und er war es auch. Daß das Himmelsdonner-Schwein die Auren der beiden als ähnlich bezeichnete, ließ sich also verstehen.

»Quiek, quiek …« Das Himmelsdonner-Schwein nickte.

Vielleicht war es wirklich so, daß er ihr gerade deshalb eine unsagbare Zuneigung entgegenbrachte, weil er und Tian Chan einander so ähnlich waren? Wei Zhao dachte darüber nach – vielleicht war dies die einzige Erklärung.

Nachdem Wei Zhao das Gebirge verlassen hatte, eilte er nach der Richtung auf der Karte dem Land der Sicherheit entgegen. Anfangs begegnete er noch keinen Geisttieren, doch je weiter er ging, desto mehr tauchten allmählich welche in der Wildnis auf – ganz wie in den Fällen, die Wei Zhao zuvor erlebt hatte. Es hatte den Anschein, als sei das Fünf-Übel-Gebirge tatsächlich eine verbotene Zone für diese Geisttiere, und erst in größerer Ferne traf er wieder auf welche.

Das Duftsäckchen jedoch, das Tian Chan ihm gegeben hatte, war überaus nützlich: Als Wei Zhao des Weges ging, erblickten ihn die Geisttiere aus der Ferne und zeigten keinerlei Neigung, ihn anzugreifen. Zwar waren es nur Geisttiere niederen Ranges, der gelben Stufe, die das Himmelsdonner-Schwein mit seiner Kraft gänzlich hätte bezwingen können, doch auch diese Tiere machten keine Anstalten, sich zu nähern.

»Himmelsdonner-Schwein, meinst du, ich sehe jetzt aus wie ein Geisttier?«, fragte Wei Zhao voller Neugier.

»Quiek, quiek …« Das Himmelsdonner-Schwein nickte und schüttelte dann wieder den Kopf.

»Also gut …« Wei Zhao hatte nur so nebenbei gefragt; im Grunde wollte er das Prinzip gar nicht ergründen, und vielen Schätzen der Kultivierungswelt ist ohnehin nicht auf den Grund zu kommen.

Nach einer Tag und Nacht währenden langen Wanderschaft gelangte Wei Zhao endlich ins Land der Sicherheit. Zwar war Wei Zhao bereits recht schnell gewesen, doch die Wildnis der fünf Übel war wahrhaftig zu weitläufig; kein Wunder, daß die Prüfung allen fünfzehn bis zwanzig Tage Nachfrist gewährte.

Als er sich dem Land der Sicherheit näherte, zog Wei Zhao jählings die Brauen zusammen! Denn er nahm wahr, daß sich in diesem Land der Sicherheit nicht weniger als ein, sondern gleich drei Meister der Himmelsstufe aufhielten – oder besser gesagt: vier!

Denn Li Ciba war ein Kultivierender der äußeren Schule, und Wei Zhaos goldener Finger vermochte seine Kraftstufe nicht wahrzunehmen; die Stufe der Meister der Himmelsstufe jedoch konnte Wei Zhao spüren. In diesem Land der Sicherheit weilten drei Meister der Himmelsstufe aus der inneren Schule!

Sollten sich etwa außer Feng Shipian und Li Ciba noch andere Meister der Himmelsstufe hier verborgen haben? Bei diesem Gedanken stockten Wei Zhaos Schritte ein wenig. Ob Freund oder Feind, das wußte er vorerst nicht; und wären Feng Shipian und Li Ciba wirklich dort drinnen, so ließe sich alles noch reden – wären aber die Leute im Land der Sicherheit nicht sie, sondern eine andere Gruppe von drei Meistern der Himmelsstufe, so wäre Wei Zhao erst recht nicht ihr Gegner.

Doch wenn es eine andere Gruppe wäre, wo waren dann Feng Shipian, Li Ciba und die übrigen geblieben? RS

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