—Bien, ja, ja. ¿A qué secta perteneces? ¿Puedes decírmelo? —Wei Zhao alzó la cabeza y miró a Tianchan; al verla dudar, añadió—: Ja, ja, no te equivoques. Gente como tú y como yo, cultivadores independientes, tarde o temprano tenemos que buscar una secta a la que arrimarnos. Si cuando salga no me va demasiado mal, quizá también acabe arrimándome a la tuya.

—Ah... ¿De verdad piensas arrimarte a una secta de la antigüedad? —Tianchan se quedó un instante desconcertada y luego preguntó, con cierto regocijo.

—Claro. Si no logro abrirme camino, seguro que buscaré una secta de la antigüedad a la que arrimarme —dijo Wei Zhao.

—Tian... —A Tianchan, no sabía por qué, las tres palabras «secta Xuandan» estuvieron a punto de saltársele de la boca; pero tras pronunciar el primer carácter se arrepintió al instante y se apresuró a decir—: Tianchan solo reside por ahora en esta secta, es posible que más adelante la deje, así que... si para entonces quieres arrimarte a una secta de la antigüedad, puedes primero correr la voz en el círculo de la antigüedad; si me llega, iré a buscarte...

—Ja, ja, entonces bien —Wei Zhao asintió. Puesto que Tianchan no quería decirlo, él tampoco insistiría—: Me despido, pues. ¡Que el destino nos reúna de nuevo!

—Espera... —Tianchan lo llamó de pronto.

—¿Eh? —Wei Zhao se quedó parado y volvió la cabeza hacia ella.

—Toma esto... —dijo Tianchan, y se desató de la cintura un saquito perfumado y se lo tendió a Wei Zhao.

—¿Qué es esto? ¿Una prenda de amor? —Wei Zhao se quedó atónito.

—Tú... ¿es que quieres que te dé una patada? —El rostro de Tianchan se encendió de golpe, y clavó en Wei Zhao sus grandes ojos.

—Solo bromeaba —dijo Wei Zhao, encogiéndose de hombros.

—Este saquito perfumado puede disimular tu aura y hacer que parezcas una bestia espiritual; si lo llevas encima, te servirá de protección —dijo Tianchan—. Puede evitar que te ataquen las bestias espirituales.

—¿Oh? —Wei Zhao se quedó un momento perplejo; para sus adentros pensó que aquello era un buen objeto, pero al darle otra vuelta a la idea le asaltó una duda—: Entonces, el Dragón de los Cinco Azotes de antes...

—El Dragón de los Cinco Azotes es una bestia espiritual de alto rango; este saquito, en realidad, solo puede engañar a las bestias espirituales por debajo del rango celestial. Con las de rango celestial o superior no surte efecto alguno. Y aun así, solo disimula el aura; si la distancia es demasiado corta, o si tú provoca activamente a una bestia espiritual, esta acabará por descubrirte —dijo Tianchan.

—Y tú... ¿qué harás? —Wei Zhao se asombró un poco; no esperaba que Tianchan fuera a regalarle semejante cosa.

—Yo sigo la cordillera de los Cinco Azotes sin desviarme; más adelante está la formación de transmisión. En la cordillera de los Cinco Azotes, que es el territorio del Dragón de los Cinco Azotes, no aparece ninguna otra bestia espiritual; con tal de que yo no vuelva a provocar al Dragón de los Cinco Azotes, no correré peligro —dijo Tianchan—. Y además, te lo presto; la próxima vez que nos veamos, tendrás que devolvérmelo.

—Está bien, entonces no me haré el remilgado —dijo Wei Zhao; al oír las palabras de Tianchan, dejó de lado las cortesías, asintió y guardó el saquito.

—Mmm... —Tianchan le hizo un gesto con la mano—: Me voy, pues... hasta que el destino nos reúna...

—¡Hasta que el destino nos reúna! —Wei Zhao juntó las manos en señal de saludo y echó a andar a grandes zancadas hacia el pie de la cordillera de los Cinco Azotes. Aunque también él sentía en el pecho una honda reluctancia a separarse, no volvió la cabeza. Él y Tianchan estaban destinados a ser gentes de dos mundos: si Tianchan tenía alguna relación con la secta de los Cinco Luceros, sin duda sería de los del anciano patriarca Xuanchen, mientras que él pertenecía a la facción del jefe Bai; por mucho afecto personal que se tuvieran, más adelante no podrían evitar hallarse en bandos opuestos, y para entonces ambos lo pasarían mal. Por eso, mejor no volver a cruzarse mientras el vínculo era aún superficial.

—Cerdo del Trueno Celestial, ¿tú qué crees...? ¿Tianchan es buena persona o mala? —preguntó Wei Zhao al Cerdo del Trueno Celestial después de bajar de la montaña.

—Buena persona —el Cerdo del Trueno Celestial buscó un lugar blando y escribió tres caracteres.

—Ja, ja, parece que estás muy unido a ella —dijo Wei Zhao—. ¿Es que la encuentras guapa? Cerdo lascivo.

—No es eso; ¡el aura que lleva encima se parece mucho a la tuya! —El Cerdo del Trueno Celestial negó con la cabeza y escribió.

—¿Se parece a la mía? —Wei Zhao se quedó un instante desconcertado, y en seguida comprendió: Tianchan también era cultivadora de los cinco atributos, igual que él; así que tenía sentido que el Cerdo del Trueno Celestial dijera que las auras de ambos se asemejaban.

—Chi, chi... —El Cerdo del Trueno Celestial asintió.

Quizá, precisamente porque Tianchan y él se parecían tanto, sentía hacia ella una simpatía indecible. Wei Zhao lo pensó un rato; quizá fuera, en efecto, la única explicación.

Tras bajar de la cordillera, Wei Zhao se dirigió hacia la tierra segura guiándose por las indicaciones del mapa. Al principio no encontró ninguna bestia espiritual, pero a medida que se alejaba empezaron a aparecer algunas por las tierras salvajes. Tal como le había ocurrido antes, todo indicaba que la cordillera de los Cinco Azotes era, en efecto, tierra vedada para aquellas bestias, y solo al alejarse lo suficiente volvió a toparse con ellas.

Aun así, el saquito que Tianchan le había dado resultó muy útil: mientras Wei Zhao avanzaba, las bestias espirituales lo veían de lejos y no mostraban intención alguna de acercarse a atacarlo. Aunque las que encontraba eran bestias de bajo rango, solo de rango amarillo, a las que la fuerza del Cerdo del Trueno Celestial bastaba para someter, tampoco ellas daban señales de querer acercarse.

—Cerdo del Trueno Celestial, ¿tú crees que ahora parezco una bestia espiritual? —preguntó Wei Zhao, algo intrigado.

—Chi, chi... —El Cerdo del Trueno Celestial asintió y luego negó con la cabeza.

—Bueno... —Wei Zhao solo preguntaba por preguntar; en realidad, tampoco tenía ganas de averiguar el principio que lo regía. Muchos tesoros del mundo del cultivo no tienen un principio que pueda escudriñarse.

Tras un día y una noche de larga marcha, Wei Zhao llegó por fin a la tierra segura. Aunque su velocidad ya era mucha, las tierras salvajes de los Cinco Azotes eran en verdad inmensas; no era de extrañar que la prueba concediera a todos un margen de quince a veinte días.

Al acercarse a la tierra segura, ¡Wei Zhao frunció el ceño de inmediato! Porque percibía que dentro de aquel lugar no había uno solo, sino hasta tres expertos de rango celestial; o, mejor dicho, ¡había cuatro!

Y es que Li Ciba era un cultivador externo, y el dedo de oro de Wei Zhao no podía percibir su nivel de fuerza; sin embargo, sí podía sentir el nivel de los expertos de rango celestial: en aquella tierra segura había tres cultivadores internos de rango celestial.

¿Acaso, además de Feng Shipian y Li Ciba, había otros expertos de rango celestial escondidos allí? Al pensarlo, los pasos de Wei Zhao se volvieron vacilantes. ¿Amigos o enemigos? Por el momento no lo sabía. Y además, si Feng Shipian y Li Ciba estaban de verdad dentro, aún podría ser; pero si los que había en la tierra segura no eran ellos, sino otro grupo de tres expertos de rango celestial, entonces Wei Zhao no tendría la menor posibilidad frente a ellos.

Solo que, si se trataba de otro grupo, ¿adónde habían ido Feng Shipian, Li Ciba y los demás?

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