»Genauer … das heißt …« Mo Kongwen brachte einen halben Satz hervor und verstummte dann.

»Älterer Meister, hier sind eine Million.« Tu Wanghai stellte sogleich einen weiteren Scheck aus und reichte ihn Mo Kongwen. Für ihn war dieses Geld nichts weiter als eine Kleinigkeit; solange Mo Kongwens Worte tatsächlich von Nutzen waren, hatte er sein Geld gut angelegt.

»Nun gut, ich will offen mit Euch reden: Eure Enkelin wird dereinst einen guten Mann finden, und danach wird ihr Leben in ruhigen Bahnen verlaufen, und dann … wird alles glattgehen«, sagte Mo Kongwen.

»Oh?« Tu Wanghai lauschte seinen Worten und wurde nachdenklich. Mochten sie auch schlicht klingen, so war die Sache damit doch klar genug ausgedrückt. Schließlich nickte Tu Wanghai: »Herr Doktor, meine Enkelin darf also bei Euch bleiben – aber wie soll ich sie später wiederfinden?«

»Mich findet Ihr auf dem Markt; sie werdet Ihr vorerst nicht finden. Ich bringe sie an einen Ort, der sich für ihre Behandlung besser eignet. In fünf Jahren, wenn ihr Zustand gefestigt ist, kann ich Euch zu ihr bringen – doch mitnehmen dürft Ihr sie nicht, sonst stirbt sie noch immer«, sagte Lin Dongfang gleichmütig.

»Das … gut!« Tu Wanghai biß die Zähne zusammen und erwiderte: »Herr Doktor, kann sie es bis zum sechzehnten Lebensjahr schaffen? Wenn sie nur das sechzehnte übersteht, soll es an keinem Preis fehlen!«

Das sechzehnte Lebensjahr war die Mindestaltersgrenze, welche die Schule des Gelben Erdreichs für die Weitergabe der Erd-Kraft verlangte; erst mit sechzehn konnte ein Mädchen die Überlieferung erspüren. Deshalb hatte Tu Wanghai nach dem sechzehnten Jahr gefragt.

»Wie dem auch sei, ich werde mein Bestes tun; doch eine Gewähr kann ich Euch jetzt nicht geben«, sagte Lin Dongfang und schüttelte den Kopf.

»Nun gut, Herr Doktor, gebt Euer Bestes!« Mehr blieb Tu Wanghai nicht übrig – war dies doch die beste Lösung, die sich derzeit finden ließ …

Nachdem Tu Ranran versorgt und das Behandlungshonorar entrichtet war, kehrte Tu Wanghai mit Tu Qingshui zur Schule des Gelben Erdreichs zurück. Auf dieser Reise wurde ihm so manches durch den Sinn geschossen; er hätte niemals gehofft, daß es an jenem abgelegenen Ort tatsächlich zwei so erhabene Meister gab …

Im Nu vergingen zwei Jahre. Tu Wanghai, der seine Enkelin Tu Ranran ein wenig vermißte, wollte sich erneut ins Miao-Gebiet aufmachen – doch gerade zu dieser Zeit tauchten in der Jianghu plötzlich zwei grausame Gestalten auf!

Das Erscheinen dieser beiden kam ohne jedes Vorzeichen, wie aus dem Nichts; sie fegten über sämtliche uralten Sekten der Zentral-Ebene hinweg, erledigten mehrere Meister der Himmelsstufe im Handumdrehen und machten sich mit einem Schlag den Namen ›Die beiden Unheilbringer aus Metall und Stein‹. In der Jianghu gab es niemanden, der nicht bei der bloßen Erwähnung ihres Namens erbleichte.

Diese beiden Männer riefen unter der Losung, den Meistern auf dem Gipfel der späten Himmelsstufe, die zur großen Vollendung gelangt waren, den Durchbruch zum Dao des Himmels zu ermöglichen, sämtliche solcherart vollendeten Meister der uralten Sekten der Zentral-Ebene an einem Ort zusammen.

Freilich gab es auch viele Meister, die sich nicht fügten – weshalb sollten sie Eurem Befehl gehorchen? Doch die erste Station der beiden war die Sekte ›Morgen um Morgen‹. Der eine von ihnen hatte den Schlag eines vollendeten Meisters der späten Himmelsstufe auf dem Gipfel unbeschadet hingenommen, der andere hatte mit einem lässigen Fausthieb den seit langem berühmten Sektenführer der Sekte ›Morgen um Morgen‹, den Wilddrachen-Ahnen mit der Kraft eines Gipfelmeisters der späten Himmelsstufe in großer Vollendung, erledigt!

Jener Wilddrachen-Ahne war der Ursprungsgeist des Wilddrachen-Ahnen, der sich Zhong Yongliangs Körper bemächtigt hatte; einst war er unter den Fäusten dieser beiden Grausamen kläglich umgekommen und zum ersten Opfer geworden, an dem ein Exempel statuiert wurde.

Danach zogen sie zum Palast der Götterfaust und zu vielen anderen uralten Sekten. Wer sich ihnen anschloß – die vollendeten Meister der späten Himmelsstufe auf dem Gipfel –, dem geschah nichts; sie versprachen, ihm den Schritt zum Dao des Himmels zu ebnen, doch nach diesem Schritt müsse er für sie gewisse Dinge tun.

Wer sich nicht anschloß, den schickten sie auf den Weg zum Gelben Quell; später, als die beiden kamen, empfingen jene vollendeten Gipfelmeister der uralten Sekten sie mit lächelnden Gesichtern und boten von sich aus an, mit ihnen zu ziehen …

Man erzählte sich, diese beiden seien Meister des Dao des Himmels, und ihren Worten wohne gewiß einiges an Glaubwürdigkeit inne. Unter ihren Anhängern waren Freiwillige und Gezwungene; kurzum, sie alle folgten den beiden fügsam davon, und danach … verlor sich jede Spur von ihnen!

Die Sache war höchst seltsam: Nach ihrer Abreise gab es in der Jianghu keine Kunde mehr von ihnen. Und damals war es Tu Wanghai, der Vater Tu Qingsongs, gewesen, der die beiden von sich aus in die Schule des Gelben Erdreichs eingeladen hatte – zum einen, weil Tu Wanghai sich um Tu Ranrans Befinden sorgte, zum anderen, weil er auf der Stufe des vollendeten Gipfelmeisters der späten Himmelsstufe schon allzu lange verharrte; stieg er nicht bald zum Dao des Himmels auf, so würde er wohl eines ruhigen Todes sterben müssen!

Tu Wanghai wußte nicht, ob er es noch bis zum Tag des Beginns des Wolkenstufen-Insel-Plans aushielte, und so lud er die beiden Grausamen von sich aus ein – die beiden Unheilbringer aus Metall und Stein –, in die Schule des Gelben Erdreichs zu kommen! Die Schule des Gelben Erdreichs lag weit entfernt im Westland; die beiden Grausamen hatten es eilig und wollten ursprünglich nicht kommen, doch da es ›Tu Wanghai‹ war, der sie einlud, machten sie sich denn doch auf den Weg.

Diese zwei Gestalten, denen andere Sekten auszuweichen suchten wie dem Feuer, wurden bei Tu Wanghai mit unvergleichlicher Gastfreundschaft bewirtet!

Der Grund war kein anderer als der: Einer der beiden Unheilbringer aus Metall und Stein war niemand anderes als der wundertätige Arzt Lin Dongfang, der einst Tu Ranran behandelt hatte!

Tu Wanghai wußte dies, weil – obwohl er die beiden Unheilbringer aus Metall und Stein nie mit eigenen Augen gesehen hatte – ihre Bildnisse bereits in allen uralten Sekten die Runde gemacht hatten! Und natürlich hatte auch Tu Wanghai eines davon erhalten.

Als Tu Wanghai auf dem Bild das vertraute Antlitz Lin Dongfangs erblickte, war er sogleich wie vom Donner gerührt! Was?! Jener wundertätige Arzt aus dem Miao-Gebiet war in Wahrheit ein Meister des Dao des Himmels? Kein Wunder, daß er Tu Ranran hatte heilen können – und daß er damals mit einer lässigen Handbewegung Tu Qingshui fortgeschleudert hatte!

Auch Tu Qingshui hatte dieses Bildnis gesehen, und der kalte Schweiß brach ihm sogleich auf dem Rücken aus!

Er war aufs äußerste entsetzt: Damals hatte er einen Meister des Dao des Himmels beschimpft und war nicht erschlagen worden – wahrlich ein Grund zum Jubeln! Das war geradezu … ein unermeßliches Glück!

Als Lin Dongfang Tu Wanghai wiedersah, lächelte er nur gelassen; der Mann an seiner Seite aber war Yang Qiqi Vater, der Lehrer Wei Zhaos! Er sprach nicht viel und nickte Tu Wanghai bloß zu.

Vor diesen beiden Meistern des Dao des Himmels von legendärem Rang wagte Tu Wanghai keine Nachlässigkeit; schon tausend Li vor den Toren der Sekte ging er ihnen persönlich entgegen. Als er Lin Dongfang und jenen Herrn Yang erblickte, trat er sogleich mit gefalteten Händen ehrerbietig heran und sprach: »Tu Wanghai, Sektenführer der Schule des Gelben Erdreichs, grüßt die beiden älteren Meister!«

»Laßt die Förmlichkeiten; wir sind uns ja keine Fremden mehr«, sagte Lin Dongfang mit einer Handbewegung: »Ihr habt uns hierher gerufen – wegen Eurer Enkelin, oder?«