Doch er hatte nicht geahnt, dass all das nur eine Täuschung war, die Wei Zhao mit voller Absicht hervorgerufen hatte. Die Blutgeisterkatzen waren zwar tatsächlich mächtig und tatsächlich die natürlichen Feinde von Urgeistwesen und ähnlichen Geistgeschöpfen, aber sie waren selbst Geistgeschöpfe und fürchteten wie alle anderen Geistgeschöpfe nichts so sehr wie das Elixierfeuer. Selbst ein Wesen wie das Gespensterding wurde vom Elixierfeuer gebändigt – wie viel weniger also sie.

»Mir fehlt nichts …«, sagte Wei Zhao mit einem etwas gezwungenen Lächeln, während seine Schritte schwankten und kaum noch Halt fanden.

»Wirklich?« Leng Lengs Miene veränderte sich, als sie ihn so kraftlos sah, und sogleich wollte sie ihn stützen. Doch was ihre Hand berührte, war federleicht – noch immer von einer gewissen Stofflichkeit, aber deutlich anders als sonst.

Dass er sich zuvor von den Blutgeisterkatzen hatte zerfleischen lassen, war zwar ein wohlüberlegter Schmerzensplan gewesen, der sich aus der Lage ergeben hatte, doch Wei Zhao hatte dafür dennoch einen entsetzlich hohen Preis gezahlt. Sein Urgeistkörper stand nun am Rand des Zusammenbruchs, und schon die materielle Gestalt aufrechtzuerhalten kostete ihn äußerste Mühe.

»Ich hätte nicht gedacht, dass du ein verrückter Urgeist bist! Du hast das Elixierfeuer, setzt es aber nicht sofort ein, sondern nimmst lieber neun Blutgeisterkatzen auf dich, um mich zu überfallen – willst du dich denn so sehr mit mir gemeinsam in den Tod reißen?« Sun Baimei hatte sich mühsam aufgerichtet.

Erst war er von der Wahren-Qi-Bombe fortgeschleudert worden, nun hatte er auch noch die Rache der Blutgeisterkatzen zu spüren bekommen, und obendrein hatte er aus nächster Nähe zwei wilde Feuer-Bagua-Palmen von Wei Zhao eingesteckt. Seine Verletzungen waren mittlerweile so schwer, dass sie sich kaum noch steigern ließen; dass er überhaupt noch auf den Beinen stand, grenzte bereits an ein Wunder.

»Gemeinsam in den Tod … du überschätzt dich selbst bei Weitem …«, sagte Wei Zhao mit Mühe und einem Lächeln. Er musste nur rechtzeitig, bevor sein Urgeistkörper zerfiel, in seinen wahren Körper auf der Wolkenstufeninsel zurückkehren. Solange er selbst nicht sterben wollte, konnte ihn in dieser weltlichen Sphäre niemand wirklich töten – höchstens seinen Urgeist schwer verwunden.

»Ach ja? Glaubst du, damit hättest du gewonnen?« Plötzlich biss Sun Baimei die Zähne zusammen und riss den linken Ärmel empor. Jene ungeheuer starke Sogkraft ergoss sich von Neuem; selbst in Bestform hätte Wei Zhao ihr kaum die Stirn bieten können, und nun, so geschwächt, besaß er keinerlei Kraft zum Widerstand. Er wurde geradewegs hineingezogen.

Wei Zhao erschrak – er hätte nicht erwartet, dass dieses Ding bis zu diesem Punkt noch die Kraft zu einem Gegenbiss besaß. Sollte er wirklich in dessen Ärmel gezogen werden, wusste er nicht, was geschehen würde; das Sicherste war zweifellos, den Urgeistkörper einfach aufzulösen.

Doch in diesem Augenblick erschien Leng Leng plötzlich vor ihm. Obgleich sie wegen ihrer Verletzungen in der Bewegung gehandichtt war, biss sie die Zähne zusammen und setzte zu einem selbstmörderischen Angriff an. Wenn Sun Baimei bereit war, alles auf eine Karte zu setzen – warum sollte sie es dann nicht auch sein?

Sun Baimeis Technik war eigens gegen Urgeister und ähnliche Geistgeschöpfe gerichtet; gegen einen gewöhnlichen Kultivierenden wie Leng Leng mochte sie zwar eine gewisse Wirkung entfalten, doch diese war stark geschmälert. Zudem konnte sie einen höchstens zu sich ziehen, nicht aber in den Ärmel bannen – es haftete ihr keine wirkliche Tödlichkeit an.

Ja, sie nützte nicht nur nichts, sondern zog Leng Leng sogar noch schneller an seine Seite – ein geradezu selbstmörderisches Unterfangen.

Peng! Peng! Peng!

Dreimal hintereinander trat Leng Leng gegen seinen linken Arm, seine Brust und seinen Rumpf. Augenblicklich überzog eine Eisschicht Sun Baimeis Körper; die Kraft der Eisplitter-Konstitution zeigte sich in diesem Moment in ihrer ganzen Fülle, und er stürzte stocksteif zu Boden.

Wegen ihrer Verletzungen war die Wucht von Leng Lengs Angriffen nicht groß. Doch die Kühlwirkung der Eisplitter-Konstitution war tödlich genug – der ebenfalls schwer verwundete Sun Baimei konnte ihr unmöglich standhalten.

»Haah … haah …« Leng Leng war am Ende ihrer Kräfte und sank an Ort und Stelle halb kniend zu Boden, keuchend rang sie nach Atem. Dennoch zwang sie sich mühsam wieder auf die Beine und sah Wei Zhao voller Sorge an.

Zwar hatte Wei Zhao seine Haltung wiedergefunden, doch er war noch durchscheinender und kraftloser geworden als zuvor – es war, als könne ihn jeder beliebige Windhauch auseinandertreiben, und bald schon würde er den anderen Urgeistern gleichen.

»Hältst du das noch durch?« Auf beiden Wangen Leng Lengs liefen Tränen. Dass mit Wei Zhao etwas nicht stimmte, hätte selbst ein Narr erkannt; vielleicht würde sein Urgeist im nächsten Augenblick schon gänzlich erlöschen.

»Durchhalten? Ein Mann – wie könnte der sagen, er halte es nicht durch?« Wei Zhao lächelte mühsam. Mit einem Nicken des Kinns deutete er auf Sun Baimei und Fei Yangsheng: »Erledigen wir zuerst diese beiden. Wer die Schlange nicht tötet, den beißt sie hernach; denselben Schaden dürfen wir uns kein zweites Mal zufügen lassen.«

»Gut, warte einen Augenblick auf mich.« Leng Leng nickte. Obwohl auch sie schwer verwundet war, war sie doch die Einzige hier, die noch handlungsfähig war; Sun Baimei wie Fei Yangsheng lagen längst reglos danieder und vermochten sich nicht mehr zu wehren.

Mühsam ging Leng Leng hinüber – doch da sprang der eigentlich schon erstarrt und dem Tod geweihte Sun Baimei jählings auf. Wei Zhao und Leng Leng erschraken zutiefst: Selbst so etwas konnte noch aufspringen – war dieses Ding denn eine unsterbliche Küchenschabe!

Doch nachdem Sun Baimei aufgesprungen war, griff er die beiden nicht an, sondern packte den längst ohnmächtigen Fei Yangsheng und sprang mit ihm durch das hinter ihnen zertrümmerte Fenster hinaus.

Eilig lief Leng Leng zum Fenster und sah, dass die beiden bereits auf dem Boden gelandet waren – nicht zu Tode gestürzt, nicht bewusstlos, sondern sie krochen und rollten, hinkten und humpelten aus der Wohnsiedlung davon.

»Diese beiden haben wirklich eine zähe Lebenskraft.« Auch Wei Zhao kam mit schwankenden Schritten herbei, schüttelte ob dieses Anblicks kopfschüttelnd den Kopf und lächelte bitter. Fei Yangsheng wie Sun Baimei hätte er beide für dem Tode geweiht gehalten – dass die zwei trotz allem noch entkommen konnten, dafür fehlten einem wahrlich die Worte.

»Soll ich ihnen nachsetzen?« Leng Leng wusste ebenfalls, wie schwerwiegend es wäre, diese beiden entkommen zu lassen; ohne Rücksicht auf ihre inneren Verletzungen wollte sie sich sogleich aufmachen, um sie zu verfolgen.

»Lass gut sein – einen geschlagenen Feind verfolgt man nicht.« Wei Zhao schüttelte den Kopf. Wäre Leng Leng nur leicht verletzt gewesen, hätte er es erwägen können; doch unter den jetzigen Umständen – selbst wenn sie die beiden einholte, was, wenn Sun Baimei noch genug Kraft besaß, aufs Ganze zu gehen und alles mit in den Abgrund zu reißen? Oder wenn während des Kampfes andere Kultivierende herbeigelockt worden waren?

Hin und her überlegt, war das Risiko schlicht zu groß, und so blieb nur, die beiden ziehen zu lassen.

»Na gut …« Leng Leng nickte zustimmend. Eigentlich fürchtete sie nicht um ihre eigene Sicherheit – der entscheidende Punkt war, dass Wei Zhaos Zustand sie zutiefst beunruhigte. Sogleich drängte sie: »Geh schnell ins Innere, hier zieht es zu stark.«

»Du fürchtest wirklich, ein Windhauch könnte mich forttragen, was?« Mit einem bitteren Lächeln ließ sich Wei Zhao von Leng Leng ins Innere des Hauses stützen.