Pero no esperaba que todo aquello no fuera más que una farsa urdida deliberadamente por Wei Zhao. Los gatos espirituales de sangre eran ciertamente temibles y constituían por naturaleza el enemigo natural de seres espirituales como las esencias primordiales; sin embargo, también ellos eran criaturas espirituales y, como las demás, temían hasta el extremo el fuego de cinabrio. Hasta un ser de la calaña del Engendro Espectral quedaba sometido por el fuego de cinabrio, cuánto más aquellos.

—Estoy bien… —Wei Zhao esbozó una sonrisa algo forzada, con los pies vacilantes e inseguros.

—¿De verdad? —Leng Leng cambió de expresión al verlo en aquel estado de debilidad y se apresuró a sostenerlo; mas no esperaba encontrar entre sus manos una consistencia tan tenue: aunque conservaba cierta sensación de corporeidad, era evidente que ya no era como de costumbre.

Aquella salvaje mordida de los gatos espirituales de sangre había sido, por supuesto, un ardid de dolor autoinfligido aprovechando la ocasión, pero Wei Zhao había pagado a fin de cuentas un precio atroz. Su cuerpo de esencia primordial se hallaba ahora al borde del colapso, y ya le costaba un gran esfuerzo mantener la forma materializada.

—¡No esperaba que fuera la esencia primordial de un loco! Teniendo fuego de cinabrio, no lo usó desde el primer momento, sino que se empeñó en resistir la embestida de nueve gatos espirituales de sangre contra mí. ¿Tanto ansías perecer conmigo? —Sun Baimei se levantó con dificultad al otro lado.

Primero lo había alcanzado la explosión de la bomba de energía verdadera y ahora sufría la reacción de los gatos espirituales de sangre; además, a tan corta distancia había recibido dos palmas del Bagua de fuego furioso de Wei Zhao. Las heridas que cubrían su cuerpo eran ya de una gravedad insuperable, y el hecho de poder ponerse en pie en aquel momento era de por sí un milagro.

—¿Perecer juntos…? Me sobreestimas… —Wei Zhao sonrió con esfuerzo. Bastaba con que regresara a tiempo a su cuerpo original en la isla Yun Jie antes de que su esencia primordial se desmoronara; mientras él no quisiera morir, nadie en este mundo secular podría darle muerte de verdad, y a lo sumo infligirían un daño grave a su esencia primordial.

—¿Ah, sí? ¿Crees que así ya has ganado? —Sun Baimei, apretando de pronto los dientes, alzó a la fuerza su manga izquierda, y aquella fuerza de succión incomparablemente poderosa se hizo sentir una vez más. Wei Zhao, incluso en su estado óptimo, apenas habría podido resistirla de frente; ahora, debilitado hasta tal punto, carecía por completo de fuerza para oponerse. Fue succionado al instante.

Wei Zhao se sobresaltó: no esperaba que aquel ser aún conservara, llegados a este punto, aliento para volver a morder. Si de veras acababa encerrado en la manga del otro, no sabía qué podría ocurrir; la medida más segura no era otra que disolver allí mismo su cuerpo de esencia primordial.

Sin embargo, en ese momento Leng Leng apareció de pronto ante él. Aunque sus heridas le entorpecían los movimientos, apretó los dientes y lanzó a la fuerza un ataque suicida. Si Sun Baimei era capaz de jugarse el todo por el todo, ¿acaso ella no?

Aquella técnica de Sun Baimei estaba destinada específicamente a enfrentar seres espirituales como las esencias primordiales; contra un cultivador normal como Leng Leng, aun surtiendo efecto, este quedaba muy mermado. Además, a lo sumo arrastraba a la persona hacia sí, pero era imposible encerrarla dentro de la manga, de modo que no tenía verdadero poder letal.

No solo resultó inútil, sino que aquel movimiento atrajo a Leng Leng aún más rápido hasta su lado: era, sencillamente, buscar la propia muerte.

¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!

Leng Leng le propinó tres patadas seguidas en el brazo izquierdo, el pecho y el tronco. Al punto una capa de escarcha cubrió el cuerpo de Sun Baimei; el poder de la constitución de hielo fragmentado se manifestó en aquel instante con plenitud absoluta, y el hombre cayó de golpe, rígido como un tronco.

A causa de sus heridas, la fuerza de los ataques de Leng Leng no era entonces gran cosa. Pero el efecto de congelación de la constitución de hielo fragmentado bastaba para ser letal, y un Sun Baimei igualmente malherido no tenía manera de soportarlo.

—Jadeo… jadeo… —Leng Leng, agotada por completo, cayó de rodillas en el suelo, desmadejada, respirando con dificultad; aun así, se obligó a incorporarse trabajosamente. Miró a Wei Zhao con el rostro lleno de preocupación.

En aquel momento Wei Zhao había recobrado la estabilidad de su figura, pero se veía más débil y transparente que antes, como si cualquier ráfaga de viento pudiera deshacerlo; muy pronto acabaría pareciéndose a las demás esencias primordiales.

—¿Aún puedes? —Las mejillas de Leng Leng estaban bañadas en lágrimas. Cualquier necio habría advertido que el estado de Wei Zhao era anómalo; tal vez al instante siguiente su esencia primordial se extinguiría por completo.

—Puedo. ¿Cómo va a decir un hombre que no puede? —Wei Zhao sonrió con esfuerzo. Con un gesto de los labios señaló a Sun Baimei y a Fei Yangsheng—: Ocupémonos primero de estos dos. Si a la serpiente no la matas del todo, ella te devuelve el daño; no podemos tropezar dos veces con la misma piedra.

—Bien, espérame un momento. —Leng Leng asintió. Aunque sus heridas eran también muy graves, era en ese instante la única persona presente con capacidad de moverse; tanto Sun Baimei como Fei Yangsheng habían quedado inmóviles a golpes, sin fuerza alguna para resistir.

Leng Leng avanzó con dificultad. Mas no esperaba que entonces Sun Baimei, que debía yacer rígido aguardando la muerte, saltara de pronto. Aquella escena sobresaltó de veras a Wei Zhao y a Leng Leng: ¿aun así podía ponerse de pie? ¡Aquello no era otra cosa que una cucaracha inmortal!

Sin embargo, tras levantarse, Sun Baimei no atacó a los dos, sino que tiró de Fei Yangsheng, que llevaba largo rato inconsciente, y ambos se lanzaron directamente por la ventana hecha añicos a sus espaldas.

Leng Leng corrió de inmediato a la ventana, pero descubrió que los dos ya habían llegado al suelo: no habían muerto ni quedado aturdidos por la caída, sino que, dando tumbos y cojeando, se habían escapado del recinto.

—Estos dos tienen una vitalidad realmente tenaz. —Wei Zhao se acercó también con paso vacilante; contemplando aquella escena, negó con la cabeza y sonrió amargamente. Tanto Fei Yangsheng como Sun Baimei eran, a sus ojos, hombres condenados a morir; que aun así hubieran logrado huir era cosa que de verdad dejaba sin palabras.

—¿Voy a perseguirlos? —Leng Leng sabía también la gravedad de las consecuencias de dejar escapar a aquellos dos, y sin preocuparse por las heridas en su cuerpo, se dispuso al punto a saltar en su persecución.

—Déjalo, no persigas a un enemigo acorralado. —Wei Zhao negó con la cabeza. Si las heridas de Leng Leng no fueran graves, cabría considerarlo; pero en la situación actual, aun si Leng Leng los alcanzara, ¿y si Sun Baimei conservaba aliento para luchar hasta el último extremo y arrastrarla consigo? ¿O si, durante el tiempo que duró el combate, otros cultivadores habían sido atraídos hasta allí?

Pensándolo una y otra vez, el riesgo era demasiado grande, de modo que no quedaba otra opción que dejar marchar a aquellos dos.

—Está bien… —Leng Leng asintió de acuerdo. En realidad, no temía por su propia seguridad; lo crucial era que el estado de Wei Zhao en aquel momento la dejaba verdaderamente intranquila. Al punto lo apremió—: Entremos de una vez, aquí corre mucho viento.

—¿De verdad temes tanto que una ráfaga de viento me lleve volando? —Wei Zhao sonrió con amargura mientras Leng Leng lo conducía de vuelta al interior.