«Gatos espirituales de sangre…». El rostro de Wei Zhao se ensombreció de inmediato. Aquellos nueve gatos espirituales de sangre apenas superaban en tamaño a un gato doméstico corriente; de no ser por la sangre que los cubría de pies a cabeza, en circunstancias normales habrían pasado totalmente desapercibidos. Pero en aquel instante, al sentirse observado por sus pupilas felinas y siniestras, Wei Zhao no pudo evitar que se le erizara el cuero cabelludo, como si lo acechara una fiera de las que figuran entre sus depredadores naturales.

Los gatos han sido siempre criaturas misteriosas e insondables, y en las leyendas los gatos espirituales poseen por naturaleza el don de comunicarse con el más allá. Estos nueve gatos espirituales de sangre, en cambio, eran seres semejantes a espectros vengativos que habían trepado entre los cadáveres de incontables gatos espirituales, encarnaciones de la ferocidad más extrema; de existir de verdad fantasmas en este mundo, sin duda serían devorados hasta el último hueso en cuestión de minutos, y el Wei Zhao de ahora no sería ninguna excepción.

En un abrir y cerrar de ojos, los nueve gatos espirituales de sangre rodearon por completo a Wei Zhao, y sus maullidos siniestros se sucedían sin tregua. Y no solo el cuerpo de esencia primordial de Wei Zhao: incluso Leng Leng, una persona de carne y hueso allí presente, los escuchaba con horror.

—¡Largo de aquí! —exclamó Leng Leng, temiendo que asaltaran a Wei Zhao en grupo, y de inmediato lanzó una patada contra el gato espiritual de sangre más cercano. Pero aquel gato no se apartó ni esquivó: la pierna de Leng Leng lo atravesó de parte a parte, como si hubiera pateado el aire, sin ejercer sobre él el menor efecto.

—Ja, ja, ja, ja. Mis gatos espirituales de sangre son esencias primordiales; tú, una simple experta de la etapa inicial de condensación del fundamento, ¿qué poderes tienes para enfrentarte a una esencia primordial? ¿De verdad crees que tu constitución de hielo fragmentado te hace invencible? —Sun Baimei se desternilló de risa al verlo, pero enseguida frunció el ceño con ferocidad—. Puesto que he liberado a los gatos espirituales de sangre, esta esencia primordial está muerta sin remedio. En cuanto a ti, déjame acompañarte a divertirte un rato.

Dicho esto, de sus mangas volvieron a dispararse tres flechas negras como la pez. Era una artimaña ruin que no debía ver la luz, y usarla tantas veces seguidas haría que cualquiera estuviera prevenido; pero se aprovechaba de que Leng Leng estaba herida y con los movimientos entorpecidos, y con solo este recurso bastaba para acabar con ella sin falta. Además, hasta aquel momento seguía sintiendo el pecho helado, y no se atrevía en absoluto a intercambiar golpes de cerca con Leng Leng.

Sin embargo, había calculado mal un punto: en aquel instante, rodeado por los nueve gatos espirituales de sangre y cuando ya no podía salvarse ni a sí mismo, Wei Zhao se interpuso con abnegación ante Leng Leng y volvió a derribar de una patada las tres flechas negras.

—Hum, vaya desprecio por la vida. ¿Todavía piensas en hacer de héroe y salvar a la bella? ¿No temes que mis gatos espirituales de sangre te devoren vivo? —se burló Sun Baimei al verlo.

Y en efecto, mientras Wei Zhao se empleaba a fondo para desviar aquellas tres flechas negras en defensa de Leng Leng, los nueve gatos espirituales de sangre que los rodeaban se abalanzaron a la vez, con una velocidad aún mayor que la suya, y en un instante se le echaron encima, mordiéndolo y arañándolo como gatos rabiosos. Al punto, el rostro y el cuerpo de Wei Zhao quedaron cubiertos de sangre, y el aura de todo su cuerpo de esencia primordial se oscureció sobremanera.

—¡Wei Zhao! —Leng Leng contempló la escena presa del pavor. Desde su perspectiva, Wei Zhao estaba casi por completo sepultado bajo los nueve gatos espirituales de sangre, con la carne y la sangre saltando por doquier: ¡un espectáculo de lo más desgarrador!

Leng Leng se lanzó sin pensar en su propia seguridad, esforzándose con todas sus fuerzas por ahuyentar a aquellos gatos espirituales de sangre, pero fue inútil. Aunque estos gatos eran, como Wei Zhao, cuerpos de esencia primordial, distaban mucho de estar tan condensados y materializados como él; para tocarlos hacía falta un método o una estrategia especiales basados en la percepción espiritual, y de lo contrario era imposible afectarlos en lo más mínimo.

—¡Ja, ja, ja, ja! Es inútil. No te queda sino ver con tus propios ojos cómo lo devoran vivo. A fin de cuentas, para mí basta con que sea una esencia primordial: vivo o muerto, me da igual —dijo Sun Baimei con una sonrisa fría y satisfecha. Había cambiado de idea: puesto que Wei Zhao insistía en hacerse el héroe y salvar a la bella, primero dejaría que los gatos espirituales de sangre acabaran con él, y no había prisa por ahora.

Bastaba con invocar a los nueve gatos espirituales de sangre para que ningún ser espiritual pudiera sobrevivir ante ellos. Jamás había habido excepción.

—¡No… no! —Aunque sabía que era inútil, Leng Leng seguía esforzándose desesperadamente por ahuyentar de encima de Wei Zhao a aquellos gatos espirituales de sangre. Podía aceptar que Wei Zhao fuera una esencia primordial, pero de ningún modo aceptaría que muriera ante sus propios ojos. ¡Y menos aún con una muerte tan atroz!

—Llora, llora todo lo que quieras. Aunque tampoco hace falta que te preocupes demasiado: total, pronto bajarás a hacerle compañía. Seré magnánimo y os convertiré en una pareja de amantes difuntos. Eso sí, esa cosa que llevas encima me la quedaré sin el menor reparo —dijo Sun Baimei con los brazos cruzados.

Mientras hablaba, los nueve gatos espirituales de sangre, feroces y horribles, ya habían desgarrado a Wei Zhao hasta dejarlo irreconocible, y su cuerpo de esencia primordial mostraba ya signos de inestabilidad, como si pudiera desmoronarse en cualquier momento. La situación pendía de un hilo.

Leng Leng lo ayudaba en vano, y Wei Zhao libraba su última resistencia agónica: envuelto por los nueve gatos espirituales de sangre, se tambaleaba y chocaba a ciegas de un lado a otro, y sin darse cuenta quedó a solo tres pasos de Sun Baimei.

Sun Baimei no le dio la menor importancia. De no ser por aquellos nueve gatos espirituales de sangre, la fuerza que Wei Zhao había demostrado antes sí le habría hecho guardar cierta cautela, pues a tan corta distancia era fácil volver a salir perjudicado; pero ahora, evidentemente, se preocupaba de más. A sus ojos, Wei Zhao tenía por un lujo hasta vivir un instante más: ¿qué amenaza podía representar?

En ese preciso instante, sin que se supiera por qué, los nueve gatos espirituales de sangre que se habían echado sobre Wei Zhao empezaron de pronto a aullar sin cesar. Sus maullidos ya eran de por sí sobrecogedores, pero ahora se volvieron tan lastimeros que erizaban el cuero cabelludo, como alaridos surgidos del infierno.

«Qué raro. ¿Por qué se han excitado tanto de repente los gatos espirituales de sangre? ¿Será porque están devorando esta esencia primordial?». Sun Baimei se mostró un tanto extrañado. No le importaba compartir una parte de la esencia primordial con los gatos espirituales de sangre, pues al fin y al cabo eran su carta bajo la manga, y con la potencia de aquella esencia primordial, con solo la mitad le bastaría para asaltar el núcleo dorado.

Jamás se le había pasado por la cabeza que sus gatos espirituales de sangre pudieran tener algún problema: eran criaturas feroces destinadas precisamente a enfrentarse a seres espirituales. Wei Zhao estaba a punto de ser despedazado, y la única incógnita que quedaba era cuánta esencia primordial sobraría. Fuera de eso, no habría ningún imprevisto.

Dicho esto, el estado de los gatos espirituales de sangre era ciertamente extraño, y en el fondo de su corazón Sun Baimei sentía aún cierta inquietud, por lo que de inmediato se dispuso a llamar a uno para ver qué ocurría.