»Haha, so schlimm ist es nun auch wieder nicht. Du musst einfach nur deine Arbeit ordentlich machen.« Der Doktor mit der Brille lächelte zufrieden und fuhr sogleich fort: »Genug davon, kommen wir jetzt zum Wesentlichen. Du berichtest mir der Reihe nach alles, was du über die Taigu-Allianz weißt, insbesondere die Umstände, unter denen ihr zuvor auf diesen tüchtigen Mann der Pijie-Sekte getroffen seid – kein einziges Detail darfst du auslassen, verstanden?«

»Ja, ja.« Großvater Feng nickte eifrig.

Nach der Absprache, die Wei Zhao ihm zuvor eingetrichtert hatte, ließ Großvater Feng beiläufig einige Dinge über die Taigu-Allianz durchblicken. Als der Brillendoktor zu Ende gehört hatte, leuchteten seine Augen auf, und er dachte bei sich: Fräulein Lan hatte wirklich vorausschauend gehandelt!

Zwar waren die Informationen, die dieser Großvater Feng preisgab, meist nicht schwer zu beschaffen und bei Weitem nicht so umfassend wie die Berichte des Hauptquartiers, doch einige Details hatten bislang nie Beachtung gefunden und waren äußerst wertvoll.

»Vorgesetzter, mehr weiß ich wirklich nicht«, sagte Großvater Feng mit betont aufrichtiger Miene.

»Gut, sehr gut. Was du mir gesagt hast, ist äußerst nützlich. Du bleibst von nun an hier und wirst mein Assistent.« Der Brillendoktor nickte zufrieden.

»Assistent? Oh, oh – und was soll ich als Nächstes tun?«, fragte Großvater Feng eilig. Abgesehen vom genauen Standort des Hauptquartiers brannte ihm vor allem die Frage nach dieser sogenannten Taigu-Forschungsgruppe unter den Nägeln, doch er war gerade erst angekommen und durfte solche Dinge unmöglich sofort zur Sprache bringen. Eile verderbe das Essen nicht heiß, hieß es doch; hier musste er Schritt für Schritt vorgehen.

»Nur keine Eile. Sieh dich erst einmal zwei Tage hier um, danach werde ich dir deine Aufgaben zuweisen. Das ist deine Zutrittskarte, darauf steht deine Zimmernummer. Ruh dich erst einmal aus. Und denk daran, nicht überall herumzulaufen – du hast vorerst nur die Grundberechtigung. Außer hier bei mir und im gemeinsamen Wohnbereich kommst du nirgendwo hinein«, ermahnte ihn der Brillendoktor.

»Zu Befehl.« Großvater Feng salutierte mit ernster Miene.

»Haha, so förmlich brauchst du nicht zu sein. Das hier ist eine Forschungsbasis, kein Kampfstützpunkt. Sei einfach natürlich.« Der Brillendoktor lächelte und wandte sich zum Gehen. Offenbar hatte er von Großvater Feng reichlich wertvolle Informationen erhalten und war in entsprechend guter Laune.

Der Brillendoktor war guter Laune, Großvater Fengs Laune hingegen wollte sich nicht heben. Zwar war bislang alles glattgegangen, zumindest hatte er keinen Fehler verraten, und der Haltung des anderen nach zu schließen hatte er bereits ein erstes Vertrauen gewonnen. Auch wusste er nun, dass er in Kürze in diese Taigu-Forschungsgruppe aufgenommen würde – alles schien bestens. Das Problem war nur, dass er nicht die geringste handfeste Information erhalten hatte.

Und was noch ärgerlicher war: Selbst wenn er unter diesen Umständen tatsächlich eine entscheidende Information aufspürte, konnte er sie unmöglich an Wei Zhao weitergeben. An diesem Ort waren sämtliche Signale abgeschirmt, und man durfte sich nicht frei bewegen – wie sollte das nur gehen?

»Verdammt, ich kann nur von Fall zu Fall weitersehen«, murmelte Großvater Feng. Mit der Zutrittskarte in der Hand begann er, sich überall umzusehen. Auch wenn er sich nicht nach Belieben bewegen durfte, so musste er sich doch wenigstens in den zugänglichen Bereichen gründlich umsehen; was die unzugänglichen Orte betraf, so würde er sich dafür später nach und nach etwas einfallen lassen.

Was Großvater Feng nicht ahnte: Von dem Augenblick an, da er das Hauptquartier betreten hatte, wurde jeder seiner Schritte genauestens überwacht. Zum Glück hatte er auf Wei Zhaos Rat gehört und sich vorsichtig verhalten – sonst wäre er vermutlich längst verhaftet worden.

Auf der anderen Seite eilte der Brillendoktor freudig erregt zu Lan Xiaoru, um Bericht zu erstatten. Kaum hatte er die Tür geöffnet, sah er jedoch, wie Lan Xiaoru gerade in Wut geriet. Der Grund war denkbar einfach: Auch die zweite Charge dieser Versuchsobjekte war wieder allesamt gescheitert.

»Doktor Lan, die Tatsachen haben bereits bewiesen, dass dieser Weg nicht gangbar ist. Es wird Zeit, dass wir unsere Herangehensweise ändern«, redete der Brillendoktor ihr zu.

Lan Xiaoru schwieg einen Augenblick, bis sie ihren gesamten Zorn niedergerungen hatte, ehe sie langsam sagte: »Ich habe bereits der obersten Stelle Bericht erstattet. Deren Weisung lautet, dass diese Angelegenheit von nicht geringer Tragweite ist und unbedingt mit größter Umsicht behandelt werden muss.«

»Das heißt, man erlaubt uns nicht, es weiter zu betreiben?« Der Brillendoktor war sichtlich enttäuscht. Das Zentrum hielt sich nie müßige Leute; um im Hauptquartier wirklich Fuß zu fassen oder gar aufzusteigen, musste man vorzeigbare Ergebnisse vorweisen. Doch unter den derzeitigen Umständen gab es schlechterdings keine Aussicht auf Erfolg.

»Es ist nicht verboten, nur muss man mit äußerster Vorsicht vorgehen. Sobald ein Fehler unterläuft, tragen wir beide die volle Verantwortung«, sagte Lan Xiaoru leichthin.

»Wie meint Doktor Lan das?«, fragte der Brillendoktor und sah sie an.

»Ich war noch unentschlossen, aber jetzt bleibt uns keine andere Wahl mehr.« Lan Xiaoru seufzte, den Blick auf die zweite, vollständig gescheiterte Versuchsreihe gerichtet. Zwar ließ sich die Gesamtstärke der weltlichen Sphäre mit der von Yunjie-Insel beim besten Willen nicht vergleichen, doch als ein entscheidendes Glied des Zentrums würde die weltliche Sphäre, bliebe sie ohne jeden Fortschritt, das Expansionstempo der gesamten Zentrumsorganisation bremsen. In dieser Lage musste sie es selbst auf die Gefahr eines Wagnisses hin tun.

»Doktor Lan können beruhigt sein. Ich habe gerade von Großvater Feng zahlreiche wertvolle Informationen erhalten. Solange wir unseren Plan sorgfältig ausarbeiten, wird es keine Probleme geben«, sagte der Brillendoktor eilig.

»Gut. Du rufst sämtliche der zehn ranghöchsten Doktoren dieses Stützpunkts zusammen, aus allen Forschungsbereichen. Ich werde die Taigu-Forschungsgruppe ins Leben rufen«, sagte Lan Xiaoru mit einem Nicken.

»Und was ist mit Großvater Feng?«, fragte der Brillendoktor.

»Gib ihm vorerst einen Platz in der Peripherie. Er verfügt über einige Kenntnisse der Taigu-Allianz und ist zudem der Leiter der Roten Muschel-Zweigstelle – er dürfte uns bis zu einem gewissen Grad von Nutzen sein«, überlegte Lan Xiaoru.

»Gut.« Der Brillendoktor nickte wiederholt.

Zehn Minuten später waren alle im ersten Sitzungssaal versammelt. Selbst der gerade erst angekommene Großvater Feng war in seiner Eigenschaft als peripherer Forscher herbeigerufen worden und saß lediglich am äußersten Rand.

Beim Anblick dieser Kernleute des Hauptquartiers wie Lan Xiaoru wallte in Großvater Feng unwillkürlich das Herz auf. Von allem anderen ganz abgesehen – allein Fotos dieser Leute zu machen wäre schon eine seltene und wichtige Information. Nur wagte er es nicht. Selbst ein Dummkopf wusste, dass es hier allerlei Überwachung geben musste, und bei der geringsten ungewöhnlichen Regung wäre er des Todes; ganz davon abgesehen, dass er selbst dann, wenn er wirklich Fotos machte, diese unmöglich hinausbefördern könnte.

Wie dem auch sei – für Großvater Feng war es bereits ein erfreulicher Erfolg, überhaupt in diesen Sitzungssaal gelangt zu sein. Solange er sich hier geduldig verbarg, war es nur eine Frage der Zeit, bis er entscheidende Informationen erlangte.

»Meine Herren, die Taigu-Forschungsgruppe wird mit dem heutigen Tag offiziell gegründet. Dies ist ein Schlüsselprojekt, von dem die künftige Zukunft und das Schicksal unseres Hauptquartiers abhängen. Erfolg oder Misserfolg liegen allein in Ihren Händen – ich hoffe, Sie setzen sich mit ganzer Kraft dafür ein«, begann Lan Xiaoru.