»Der geheimnisvolle Mann in Schwarz?«, stutzte Dafeng-Ge und dachte sich, der Kerl wolle wohl seine wahre Identität nicht preisgeben und sich nicht mit offenem Gesicht zeigen, deshalb habe er sich so einen merkwürdigen Decknamen zugelegt.

Er ahnte nicht, dass Dr. Brille dies vor allem deshalb tat, um absichtlich die Männer in Schwarz auf der Wolkenstufen-Insel nachzuäffen. Heutzutage richtete sich das Hauptquartier des Zentrums in der Welt der Sterblichen in jeder Hinsicht nach der Wolkenstufen-Insel, nicht nur bei der Technik, sondern auch bei der personellen Besetzung und den Vorgehensweisen kopierte man eifrig. Natürlich verfolgte Dr. Brille damit noch einen anderen, weit wichtigeren Zweck: das große Angeben.

Doch es ging ihm nicht allein darum, sich hemmungslos aufzuspielen. Offen gesagt wollte Dr. Brille diese Gelegenheit für einen Imagewechsel nutzen. Zwar hatte er den Antike-Plan vorgelegt, doch solange er nur unter dem Namen Dr. Brille auftrat, würde man ihn künftig unweigerlich vorschnell als bloßen Forscher abstempeln. Schließlich hatte er nicht einen Hintergrund wie Lan Xiaoru; allein mit ein paar Forschungsergebnissen war es unmöglich, wirklich in die obersten Kreise vorzudringen. Der Wandel war also unumgänglich, und dies war die beste Gelegenheit dafür.

»Denk daran, vergaloppier dich bloß nicht wieder mit der Anrede«, ermahnte Dr. Brille ihn unermüdlich noch einmal.

»Ja, ja, Dr. Brille … ach nein, geheimnisvoller Mann in Schwarz, und wie machen wir nun weiter?«, erkundigte sich Dafeng-Ge. Er war lediglich der offizielle Sündenbock an der Spitze, jeder einzelne Schritt musste bei Dr. Brille beantragt werden; wenn er eigenmächtig handelte und Verdacht erregte, wären die Folgen unabsehbar.

»Wir schlagen zunächst am Rand des Shennongjia-Gebirges ein Lager auf, dann schickst du Jing Taiyang hinein, um die Lage zu erkunden. Erst wenn wir Klarheit über die tatsächlichen Verhältnisse haben, legen wir den nächsten Schritt fest«, sagte Dr. Brille nachdenklich.

Unter diesen fünfzehn erfahrenen Kämpfern der Stufe der Grundlegung war Jing Taiyang nicht der stärkste, doch der zuverlässigste, denn er war als Erster gefasst und am längsten durch Drogen einer Gehirnwäsche unterzogen worden. Einen Monat lang waren die verschiedenen Überwachungsreaktionen bei ihm am stabilsten gewesen, und die Nebenwirkungen der Droge hatte man auf ein Mindestmaß gesenkt. Selbst wenn man ihn allein losschickte, war kaum mit einem Zwischenfall zu rechnen. Bei einem der anderen hingegen wäre es ohne Aufsicht in der Tat fraglich gewesen.

»Verstanden.« Dafeng-Ge nickte und machte sich sogleich an die Vorbereitungen.

Einen Tag später kehrte Jing Taiyang aus der Tiefe des Shennongjia zurück. Doch die Nachricht, die er mitbrachte, versetzte sie in helle Aufregung: Das Bergtor, das als Sammelpunkt der Übungsschüler der Antike-Allianz gedient hatte, war wie leergefegt. Jing Taiyang war kreuz und quer umhergestreift und hatte beim besten Willen keine einzige Menschenseele gefunden.

»Wie kann das sein?«, grübelte Dr. Brille vergeblich.

»Könnten die Informationen, die diese Kerle geliefert haben, falsch sein?«, wagte Dafeng-Ge zu vermuten, womit er natürlich die durch Drogen einer Gehirnwäsche unterzogenen Kämpfer der Antike-Allianz meinte. Schließlich hatten sie von ihnen von diesem Sammelpunkt im Shennongjia erfahren.

»Ausgeschlossen.« Dr. Brille schüttelte entschieden den Kopf. Zwar blieben bei der Methode der Drogen-Gehirnwäsche unvermeidlich Nebenwirkungen, zumal sie irreversible Schäden am Gehirn verursachte; selbst mit der Technik des Hauptquartiers des Zentrums ließen sich die Nebenwirkungen nur so weit wie möglich eindämmen und verringern, nicht aber völlig beseitigen.

Nimm etwa Jing Taiyang, der im besten Zustand war: Er wirkte nun beinahe wie vor der Kontrolle, doch wer enger mit ihm zu tun hatte, konnte erkennen, dass er längst nicht mehr der alte Jing Taiyang war – es gab zu viele Ungereimtheiten.

Letztlich vermögen Drogen tatsächlich Gehirnwäsche zu betreiben. Aber das ist nur ein minderwertiges Mittel, um Menschen zu beherrschen.

Doch jede Sache hat zwei Seiten. Die Drogenkontrolle mag Nebenwirkungen haben und Ungereimtheiten hinterlassen, in einem Punkt aber übertrifft sie alle anderen Methoden: Wer durch Drogen einer Gehirnwäsche unterzogen wurde, kann nicht lügen. Das ist eine topwertige Hypnose auf der tiefsten Ebene; wenn jemand unter diesen Umständen noch zu lügen vermag, müsste er ein Unsterblicher sein.

»Warum?« Dafeng-Ge mochte zwar den Titel eines Forschungswissenschaftlers im Außenbereich tragen, von diesen Dingen aber verstand er rein gar nichts.

Dr. Brille warf ihm einen Blick zu, hatte keine Lust auf eine ausführliche Erklärung und sagte leichthin: »Die Angaben über diesen Sammelpunkt im Shennongjia wurden aus dem Munde aller fünfzehn einzeln herausgefragt. Selbst wenn jemand davon gelogen hätte – hätten denn alle gemeinsam lügen können?«

»Wie kann es dann so weit gekommen sein?«, fragte Dafeng-Ge weiterhin mit ratlosem Gesicht.

»Meiner Vermutung nach hat sich bei diesen Leuten der Antike-Allianz in letzter Zeit etwas zugetragen. Deshalb ist das Bergtor plötzlich wie leergefegt; und Jing Taiyang und die anderen waren die ganze Zeit über einzeln unterwegs und haben nie Verbindung hierher aufgenommen, da ist es kein Wunder, dass sie davon nichts wussten«, analysierte Dr. Brille.

»Dr. … ach nein, geheimnisvoller Mann in Schwarz, was meinen Sie, was sollen wir tun?«, musste Dafeng-Ge fragen.

»Jetzt ist der Augenblick gekommen, in dem du Verdienste erwerben kannst. Du kennst die Lage im Land besser als ich und kannst auch die Verbindungen der Roten Meeresschnecke nutzen. Ich schätze, diese Sache wird gewiss einiges Aufsehen erregen; wenn du dich einschaltest, dürfte es nicht schwer sein, etwas herauszubekommen. Jing Taiyang und die anderen schlagen wir vorerst hier das Lager auf, ich behalte sie persönlich im Auge«, sagte Dr. Brille.

Bei diesen Worten leuchteten Dafeng-Ges Augen auf – genau das war die Gelegenheit, auf die er sehnlichst gewartet hatte. Sogleich nickte er eifrig: »In Ordnung, verlassen Sie sich auf mich.«

Vom Lagerplatz fort, bis er sich weit außerhalb der Grenzen des Shennongjia befand und sicher war, dass weder Dr. Brille noch Jing Taiyang und die anderen ihm folgten, wählte Dafeng-Ge eilig Wei Zhaos Nummer.

Nach bangem Warten wurde die Verbindung endlich hergestellt, und auf der anderen Seite erklang Wei Zhaos Stimme: »Hallo? Wer spricht da?«

Die Stimme klang zwar gleichmütig, doch war das nur gespielt: Er wusste ganz genau, dass dies Dafeng-Ges Nummer war, und verstellte sich absichtlich ahnungslos, um dem Hauptquartier des Zentrums einen Schritt voraus zu sein. So konnten selbst Leute des Hauptquartiers, die Dafeng-Ges Handy prüften, bei ihm keinen Fehler finden.

Zugleich konnte Wei Zhao sich insgeheim nur beglückwünschen, dass er in diesen Tagen begriffen hatte, das Handy dürfe man sich nicht aus Gewohnheit in den Jadeanhänger-Raum stecken, und es deshalb lieber unter Aufwendung zusätzlicher geistiger Energie bei sich trug; denn im Jadeanhänger-Raum gab es kein Signal, und Dafeng-Ge hätte ihn nicht erreichen können.

»Anführer Wei Zhao, ich bin's, Dafeng.« Dafeng-Ge sprach hastig.

»Endlich hast du dich gemeldet! Wie steht es? Läuft alles glatt?«, fragte Wei Zhao eilig. Kein Wunder, dass er vor Freude außer sich war – einen ganzen Monat lang war jede Nachricht ausgeblieben, und er hatte zeitweise sogar geglaubt, Dafeng-Ge sei enttarnt und umgekommen; nur aus einem letzten Fünkchen Hoffnung war er weiterhin in der Außenwelt geblieben.

»Einige Komplikationen, aber im Großen und Ganzen läuft es glatt. Ich habe ein paar Informationen über das Hauptquartier des Zentrums aufgetan, die dem Anführer nützlich sein dürften. Wollen wir uns an einem Ort treffen und alles im Detail besprechen, oder soll ich es am Telefon erzählen?«, sagte Dafeng-Ge, seine Erregung kaum zügelnd.