»Was das betrifft, so hat dieser Einsiedler seine eigenen genialen Pläne. Zu viele Köche verderben den Brei, darum verrate ich euch vorerst nichts davon – ihr müsst ohnehin nur eure jeweilige Pflicht erfüllen.« Doktor Brille lächelte auf eine Weise, die tiefe Weisheit verhieß.

Den versammelten Doktoren verging daraufhin prompt das Lächeln. Ihr Rang hier stand dem von Doktor Brille in nichts nach, und was die wissenschaftlichen Errungenschaften auf den verschiedensten Gebieten betraf, so lagen sie sogar weit über ihm – sie verstanden es bloß bei weitem nicht so gut, sich nach oben zu winden wie er. Letztlich waren sie eben Gelehrte, während Doktor Brille eher einem Politiker glich: Ihre Zukunft würde für immer auf die Forschungsbasis beschränkt bleiben, er hingegen konnte womöglich zu einem wahren Großen der obersten Ebene aufsteigen.

Doch Doktor Brille hatte mit dieser Bemerkung entschieden zu früh geprahlt; war er bis zum heutigen Tag doch selbst nicht mehr als ein Doktor. In diesem Raum besaß einzig Lan Xiaoru die Befugnis, von ihnen die Erfüllung ihrer Pflichten zu verlangen – zumindest im Augenblick war Doktor Brille von einem solchen Anspruch noch weit entfernt.

Als er die vielerlei Mienen der Anwesenden sah, begriff Doktor Brille sogleich, dass er sich ein wenig zu sehr hatte hinreißen lassen, und er räusperte sich verlegen. Zum Glück trat Lan Xiaoru gerade rechtzeitig dazwischen, um die Wogen zu glätten: »Doktor Brille hat recht. Der weitere Plan eignet sich nicht dazu, vor euch allen offengelegt zu werden. Ihr müsst einzig eure Pflichten gewissenhaft erfüllen. Eines jedoch darf ich euch sagen: Die Jägergruppe wird in Kürze offiziell in die Umgebung des Shennongjia einrücken und dort ihre Operationen aufstellen. Es braucht jemanden, der die Führung übernimmt.«

Die anderen waren einen Moment lang verdutzt, begriffen dann aber sogleich, dass die erfahrenen Kräfte der Jägergruppe auf der Fundamentlegungsstufe sich nicht dazu eigneten, allein zu operieren. Selbst wenn sie allesamt durch die Serumbehandlung einer gründlichen Gehirnwäsche unterzogen worden waren, barg das doch stets ein gewisses Risiko. Ihre Identität verdammte sie dazu, bloße Mordwerkzeuge zu sein; unmöglich konnten sie in kurzer Zeit zu wahren Anführern einer Gruppe werden. Also musste für diesen Einsatz jemand die Führung übernehmen.

»Für diesen Anführer gibt es zwei Mindestvoraussetzungen. Erstens muss er Mitglied unserer Taigu-Forschungsgruppe sein, also einer der hier Anwesenden. Zweitens muss er mit den Verhältnissen in der Umgebung des Shennongjia vertraut sein und die Bewegungen sämtlicher Mächte der weltlichen Welt innerhalb der Grenzen wie seine eigene Westentasche kennen. Und hier im Raum steht genau eine Person, die beide Bedingungen zugleich erfüllt.« Lan Xiaoru hielt kurz inne und blickte dann zu Bruder Dafeng in der Ecke hinüber: »Dafeng, gibt es irgendwelche Probleme?«

»Hä?« Bruder Dafeng hatte eben noch überlegt, wer wohl die Führung übernehmen würde. Am wahrscheinlichsten hätte er Doktor Brille getippt – dass Lan Xiaoru ausgerechnet ihn beim Namen nannte, verschlug ihm für einen Augenblick die Sprache.

»Du bist der Erste der Zweigstelle Roter Meeresschnecken, und von allen hier Anwesenden kennst du die Lage im Inneren des Landes am besten. Zudem kannst du bei Bedarf jederzeit die Leute der Roten Meeresschnecken mobilisieren; und da du von Anfang an zu den Mitgliedern der Taigu-Forschungsgruppe zählst, dürfte wohl niemand geeigneter sein als du?«, sagte Lan Xiaoru und sah ihn dabei mit einem vielsagenden Blick an.

Erst da begriff Bruder Dafeng, und jählings überkam ihn eine rasende Freude. Eilig nickte er und sagte: »Jawohl, ich danke Euch für Euer Vertrauen, Doktor Lan. Euer Untergebener wird sich bis zum letzten Atemzug aufopfern und erst im Tode von seiner Pflicht lassen!«

In den letzten Tagen hatte er sich gerade den Kopf darüber zerbrochen, wie er die Nachricht an Wei Zhao übermitteln könnte – und nun war er unversehens zum Anführer der Jägergruppe geworden. Das war wahrlich ein Geschenk des Himmels!

»Sehr gut. Ich habe dich stets für vielversprechend gehalten, und ich hoffe, du enttäuschst mich nicht.« Lan Xiaoru kam tatsächlich persönlich heran und klopfte Bruder Dafeng auf die Schulter. Eine solche Behandlung war wahrhaft dazu angetan, einen vor Überraschung und Ehre erstarren zu lassen; selbst die altgedienten Doktoren blickten mit einigem Neid drein. Bruder Dafeng jedoch war im Inneren schlicht ratlos. Was sollte diese plötzliche Anwandlung der Frau bedeuten? Wollte sie ihn etwa wirklich befördern?

Wie dem auch sei – Anführer der Jägergruppe zu werden, war in jedem Fall kein schlechter Zug. Wenn er nur einen passenden Augenblick fand, dürfte es nicht schwer sein, die Nachricht in Wei Zhaos Hände zu bringen. Was dann zu tun war, würde Wei Zhao zu entscheiden haben.

Als alles vorbereitet war, kehrte Bruder Dafeng mit den fünfzehn erfahrenen Kräften der Jägergruppe auf der Fundamentlegungsstufe nach mehr als einem Monat endlich wieder auf vertrauten Boden zurück. Nur war es ihm bis zum heutigen Tag nicht gelungen, den Standort des Hauptquartiers des Zentrums der weltlichen Welt ausfindig zu machen. Hin und zurück wurde er in vollständig abgeschirmten Flugzeugen transportiert, während der gesamten Reise wurden sämtliche Kommunikationssignale blockiert – diese Geheimhaltungsmaßnahmen des Zentrums waren wahrhaft lückenlos.

Natürlich spielte das keine allzu große Rolle; diesmal hatte er aus dem Hauptquartier des Zentrums bereits allerlei wertvolle Informationen mitgenommen. Zumal er nun auch noch die Führung des Einsatzes übernahm – das würde Wei Zhao eine gewaltige Überraschung bereiten. Was den genauen Standort des Hauptquartiers betraf, so würde sich früher oder später gewiss ein Weg finden, ihn in Erfahrung zu bringen.

Es schien, als sei alles zum Besten bestellt – nur gab es für Bruder Dafeng einen kleinen Schönheitsfehler: Er war nicht der einzige Verantwortliche dieses Einsatzes.

Nominell unterstanden ihm die fünfzehn erfahrenen Kräfte der Fundamentlegungsstufe tatsächlich. Doch derjenige, der in Wahrheit die Entscheidungen traf, war nicht er, sondern ein mitreisender Mann in schwarzer Kleidung, dessen Antlitz für Außenstehende nicht zu erkennen war und dessen jede Bewegung von äußerster Verschwiegenheit zeugte. Bruder Dafeng jedoch wusste, dass dieser Mensch niemand anders war als Doktor Brille.

Das Taigu-Projekt entschied über Ansehen und Rang des gesamten Hauptquartiers des Zentrums der weltlichen Welt; unmöglich konnte Lan Xiaoru es wirklich wagen, ihn allein die Führung übernehmen zu lassen. Doktor Brille war der eigentliche Verantwortliche hinter den Kulissen.

»Doktor Brille, wenn Ihr schon persönlich hergekommen seid, warum lasst Ihr mich dann überhaupt diesen Anführer spielen? Ihr könntet doch gleich selbst die Befehle erteilen – das ist doch völlig überflüssig …«, beschwerte sich Bruder Dafeng unwillkürlich.

»Überflüssig? Wie käme ich dazu, etwas Überflüssiges zu tun?« Doktor Brille warf ihm einen Seitenblick zu, winkte ihn heran, damit er näher komme, und sprach mit scheinbarer Offenheit: »Das Ziel dieses Einsatzes ist der Sammelplatz jener erfahrenen Kräfte der Taigu-Allianz – das ist keine Kleinigkeit. Selbst mit ganzen fünfzehn erfahrenen Kräften der Fundamentlegungsstufe auf unserer Seite ist der Erfolg nicht gewiss. Gäbe es nur einen einzigen Anführer, was wäre, wenn sie ihn sich griffen, um zuerst den Anführer zu fangen?«

»Hä?« Bruder Dafeng begriff sogleich, und sein Gesicht wurde noch saurer: »Das heißt also, ich bin nichts weiter als ein Köder, der das Feuer auf sich ziehen soll?«