»Was tun? Du fragst mich, was wir tun sollen?« Bing Wushuang lachte kalt auf, und mit einem plötzlichen Hieb zertrümmerte er den Tisch in tausend Stücke. Dass er, ein Krüppel, wie er nun einmal war, noch zu so etwas imstande war, zeigte deutlich, wie sehr der Zorn in seiner Brust sich bereits aufgestaut hatte.

Mutlos und verbittert, tausendfach voller Unwillen – das war sein wahrhaftiger Gemütszustand in diesem Augenblick. Doch was half es, selbst wenn es so war?

»Sollen wir etwa zurückkehren?« Xue Jianming wollte auch jetzt noch den letzten Funken Hoffnung nicht aufgeben. Selbst wenn ihm die Xue-Schwertsekte keine Große-Rückkehr-Pille fünften Ranges gab, so würde er sie doch um jeden Preis von seinem alten Herrn erbitten – andernfalls wäre sein Leben endgültig besiegelt.

»Wie du willst. Doch überleg es dir gut: Als Krüppel kehrst du zurück, schlechter noch als der niederste und einfachste Schüler – jeder darf dich mit Füßen treten, zumal jene, die du einst beleidigt hast.« Bing Wuqings Miene nahm wieder ihre gewohnte Ausdruckslosigkeit an, doch sein ganzes Wesen war auf unmerkliche Weise noch kälter und undurchdringlicher geworden – offenbar hatte ihn die Sache doch schwer getroffen.

»Das …« Xue Jianming zögerte augenblicklich. Er war einst der sogenannte Erste unter den Fundamentlegern gewesen und hatte sich, gestützt auf einen stellvertretenden Sektenmeister als Vater, all die Jahre überaus auffällig und anmaßend verhalten; oben wie unten hatte er reichlich Leute vor den Kopf gestoßen. Genau wie Bing Wushuang sagte: Kehrte er jetzt aufs Geratewohl zurück, so lieferte er sich nur freiwillig denen aus, die ihn mit Füßen treten würden – ein Ende, das gewiss nicht gut sein konnte.

Zumal, wenn sein Vater eine Große-Rückkehr-Pille fünften Ranges beschaffen konnte, würde er sie ihm gewiss auch hierher schicken; konnte er sie aber nicht beschaffen, so nützte ihm selbst eine Rückkehr nichts.

»Warten wir es ab. Vielleicht ergibt sich noch ein letzter Ausweg …«, sagte Bing Wushuang mit dumpfer Stimme.

»Und wenn sich kein Ausweg ergibt?«, fragte Xue Jianming unwillkürlich. Sollte er von nun an für immer ein Krüppel bleiben, so mochte er sich ein solches Ende gar nicht ausmalen.

Bing Wushuang warf ihm einen Blick zu und sagte nichts.

Das Hauptquartier des Zentrums der weltlichen Welt. Seit dem Beginn des Taigu-Projekts war nunmehr ein ganzer Monat vergangen.

So lange war er schon hier, dass selbst Bruder Dafeng als äußerer Forscher so manche wertvolle Nachricht und Information erlangt hatte. Nur der eine Punkt, der ihn unsäglich quälte, war, dass er bereits jede nur erdenkliche Möglichkeit versucht hatte und dennoch keinen Weg fand, die Nachrichten sicher nach draußen zu schaffen. Dieses Gefühl, den Bauch voll zu haben und es doch nicht herausbringen zu können, ließ sich mit einem einzigen Wort beschreiben: Verstopfung.

Der Versammlungssaal war erneut bis auf den letzten Platz gefüllt. Bruder Dafeng wusste längst nicht mehr, die wievielte Routinebesprechung dies war – seit dem Start des Taigu-Projekts jedenfalls reihten sich große und kleine Sitzungen ununterbrochen aneinander, und er war längst abgestumpft.

»Meine Damen und Herren, der Fortschritt in diesem einen Monat war sogar reibungsloser als erwartet. Durch den Schneeballeffekt der Jägergruppe haben wir nach und nach fünfzehn einzeln angetroffene Könner der Fundamentlegung der Taigu-Allianz gefasst – ein erfreulicher Erfolg.« Lan Xiaoru hielt die Eröffnungsrede.

Donnernder Beifall erhob sich. Vor dem Start des Taigu-Projekts hatten alle innerlich gezittert und das Unternehmen für reichlich riskant gehalten; doch nun war diese Sorge gänzlich verflogen. Die sogenannte Taigu-Allianz – für das Hauptquartier des Zentrums war sie nicht mehr als das.

Am aufgeregtesten von allen war der Brillendoktor. Zwar war Lan Xiaoru die oberste Verantwortliche, doch das gesamte Taigu-Projekt stammte von ihm, und er hatte es mit aller Kraft vorangetrieben. Stand der große Erfolg erst einmal fest, so war er naturgemäß nach Lan Xiaoru der größte Verdiente und würde künftig im Hauptquartier des Zentrums der weltlichen Welt wahrlich nur noch unter einem Einzigen stehen und über allen anderen.

»Mehr noch: Dank der Bemühungen der Herren Doktoren wurden diese fünfzehn Könner der Fundamentlegung nicht nur restlos einer Gehirnwäsche unterzogen, sondern jeder von ihnen hat auch seine Stärke und Stufe erheblich gesteigert. Diese fünfzehn vereint bilden eine durchaus beachtliche Kampfkraft und sind für unser weiteres Taigu-Projekt von entscheidender Bedeutung«, fuhr Lan Xiaoru fort.

Wieder brandete Beifall auf. Dem Brillendoktor wallte das Herz; Bruder Dafeng jedoch, der ganz am Rand saß, konnte nicht umhin, sich unwillkürlich kalten Schweiß von der Stirn zu wischen. Diese fünfzehn Könner der Fundamentlegung waren inzwischen allesamt in die Jägergruppe eingegliedert – der schwächste von ihnen in der mittleren Fundamentlegung, der stärkste gar in der vollendeten Fundamentlegung. Wenn eine solche Jägergruppe erst einmal in Bewegung geriet, so war allein der Gedanke daran schaudererregend.

»Den Informationen zufolge haben wir die in der weltlichen Welt verstreut und auf eigene Faust handelnden Könner der Fundamentlegung der Taigu-Allianz inzwischen beinahe vollständig gefasst. Selbst wenn hier und da noch ein oder zwei durchs Netz schlüpfen, so lohnt es nicht, dafür noch eigens viel Kraft aufzuwenden. Daher verkünde ich: Das Taigu-Projekt tritt mit dem heutigen Tag offiziell in die zweite Phase ein.« Lan Xiaoru nahm eine ernste Miene an.

»Die zweite Phase?« Die Anwesenden blickten einander an. Zwar waren sie alle Stützen des Unternehmens, doch diesmal wurde das Taigu-Projekt mit höchster Geheimhaltung betrieben, sodass selbst sie die weiteren Schritte nicht kannten. Wirklich eingeweiht waren nur Lan Xiaoru und der Brillendoktor, der Planer des Ganzen.

»Ganz recht. Streng genommen waren alle Unternehmungen der ersten Phase nur Auftakt und Vorbereitung für die zweite. Da wir die einzeln umherstreifenden kleinen Fische nunmehr fast alle gefangen haben, gilt es jetzt, ernst zu machen. Unser nächstes Ziel ist Shennongjia«, sagte Lan Xiaoru, und ein Glanz trat in ihre Augen.

»Shennongjia?« Die Anwesenden erschraken heftig, und ihre Mienen wandelten sich: »Etwa das Sammellager jener Könner der Taigu-Allianz?«

»Ganz recht. Jetzt ist alles bereit, und es ist an der Zeit, einen größeren Schritt zu tun«, sagte Lan Xiaoru mit einem Nicken.

»Doktor Lan, das scheint doch etwas zu gewagt. Zwar haben wir hier fünfzehn Könner der Fundamentlegung, doch die Taigu-Allianz verfügt über weit mehr davon, und zudem werden sie von Könnern der Goldkernstufe angeführt. Wenn wir so aufs Geratewohl vorstürmen, dürften wir kaum einen Vorteil erringen«, sagte man im Kreis der Anwesenden mit besorgten Blicken.

Zwar hatten sie zuvor nur wenig über die Taigu-Allianz gewusst, doch da sie nun einmal eine solche Schar von Könnern der Fundamentlegung unter Kontrolle hatten, kannten sie sämtliche Nachrichten über die Allianz natürlich bis ins Letzte. Der Fortschritt war gut und schön – doch wenn man sich vor lauter Freude zu weit vorwagte, konnte das böse ins Auge gehen.

Lan Xiaoru musterte sie mit einem halben Lächeln und dachte bei sich: Diese Doktoren mochten auf ihren jeweiligen Gebieten tatsächlich Spitzenkönner sein, doch wenn man ihnen die Führung des großen Ganzen überließe, so brächten sie wohl in hundert Jahren nichts zustande. Sie taugten allenfalls für Wissenschaft und Forschung – schließlich war nicht jeder so ehrgeizig wie der Brillendoktor.

»Shennongjia ist nur unser nächstes großes Ziel; niemand hat gesagt, dass wir unbedingt mit aller Gewalt frontal angreifen müssen. Meine Herren, wir arbeiten doch alle mit dem Kopf.« Der Brillendoktor trat sogleich hervor. (Fortsetzung folgt.)