Alle nickten zustimmend. Die Yeling-Pai mochte nicht die stärkste der uralten Sekten sein, doch gehörte sie gewiss zu den undurchschaubarsten von ihnen, und seit jeher hatte sie ihren Platz unter den zehn kleinen Sekten und Clans fest inne; an tatsächlicher Stärke und Tiefe fehlte es ihr keineswegs. Allein, die Yeling-Pai trat betont zurückhaltend auf, sodass sie auf den ersten Blick weit weniger machtvoll und auffällig wirkte als etwa die Xuejian-Pai.

»Sie vermag sich also tatsächlich allein durch ihre innere Stimmung zu verbergen, ohne die geringste Lücke – diese Duanmu Yu ist wahrhaftig formidable!«, rief Ying Ziyu mit leuchtenden Augen voller Bewunderung.

Die übrigen empfanden nicht anders. Die Herzmethoden und Techniken der Yeling-Pai hatte Wei Zhao ihnen zuvor zwar erläutert, doch damals hatten alle nur im Nebel gestochert; denn die Yeling-Pai unterschied sich von den anderen Sekten gar zu sehr, jede einzelne Technik legte größten Wert auf die innere Stimmung, und diese Stimmung ließ sich, wenn man sie nicht selbst erfuhr, durch noch so viele Erklärungen Wei Zhaos nicht wirklich begreifen.

Nun aber, da sie es mit eigenen Augen sahen, gewannen alle eine anschauliche Vorstellung von dem, was man bei der Yeling-Pai »innere Stimmung« nannte, und zugleich priesen sie insgeheim ihr Glück: Wie gut, dass sie in der ersten Runde nicht auf einen Schüler der Yeling-Pai getroffen waren – sonst hätten sie die von Wei Zhao gelehrten Gegenmittel wohl selbst dann nicht rechtzeitig zur Anwendung bringen können.

Eigentlich war das nicht weiter verwunderlich. Die Yeling-Pai war durch und durch undurchschaubar; weil sie an die Veranlagung ihrer Anwärter äußerst eigenwillige Anforderungen stellte, blieb die Zahl ihrer Schüler stets gering. In diesem Durchgang nahmen insgesamt nur vier ihrer Schüler an der Bewährung in der weltlichen Welt teil, und von diesen befand sich ein einziger auf der frühen Stufe der Fundamentlegung – die Aussicht, bei der Auslosung auf ihn zu treffen, war also denkbar gering.

»In der Tat, ihre Yeling-Körpertechnik ist ohnehin schon formidable genug, und im Zusammenspiel mit dieser Technik ›Ein fallendes Blatt kündet vom Herbst‹ wirkt sie vollkommen nahtlos. Mit bloßem Auge erkennt man nicht einmal ihre Position, geschweige denn, dass man zum Gegenschlag ausholen könnte«, sagte Qiu Lingshan mit gerunzelter Stirn.

»Zum Glück ist ihr Gegner Wei Zhao, der Anführer. Wären wir an ihrer Stelle, bliebe uns nichts als abzuwarten«, sagte Wu Chengtian erleichtert.

»Haha, ihr denkt wohl zu weit. Duanmu Yu ist eine Meisterin auf der Vollendung der Fundamentlegung – was hätte das mit uns zu tun? Uns kann höchstens ein Könner auf der frühen Stufe der Fundamentlegung begegnen, und selbst wenn es ebenfalls ein Schüler der Yeling-Pai wäre, könnte er ›Ein fallendes Blatt kündet vom Herbst‹ unmöglich so meisterhaft beherrschen«, sagte Yu Bing und konnte sich eines Lachens nicht erwehren.

»Da hast du wohl recht.« Alle sahen einander lächelnd an.

Während sie so sprachen, rüstete sich Duanmu Yu, die sich mit Hilfe von ›Ein fallendes Blatt kündet vom Herbst‹ unsichtbar gemacht hatte, endlich zum Angriff. Dies war schließlich keine Tarnkappenkunst; sobald der Gegner sich erst ganz an diese Stimmung gewöhnt hatte, würde er ihre Spur ohne Mühe entdecken. Sie musste den Kampf vorher beenden, sonst wäre alles umsonst gewesen.

Doch noch ehe sie zum eigentlichen Schlag ausholte, führte Wei Zhao plötzlich und ohne jede Vorwarnung einen Handkantenschlag schräg nach vorn und sagte leichthin: »Genug für jetzt.«

Die Zuschauer außerhalb des Kampffeldes standen zunächst völlig ratlos da, ehe ihnen nach einem Augenblick ein Licht aufging und sie einer nach dem anderen voller Bewunderung aufstöhnten. Duanmu Yu hatte sich von Anfang an nicht von der Stelle gerührt; sie hatte sich mit Hilfe von ›Ein fallendes Blatt kündet vom Herbst‹ tatsächlich mit ihrer Umgebung zu einem Ganzen verschmolzen, doch hatte sie keinerlei überflüssige Bewegung gemacht, sondern war ganz einfach reglos an Ort und Stelle geblieben und hatte den günstigsten Augenblick zum Zuschlagen abgewartet.

Das war unbestreitbar eine überaus kluge Wahl; Untätigkeit schlug hier Bewegung. So ließ sich die Blöße auf ein Mindestmaß beschränken, und zugleich konnte sie im Verein mit der Stimmung von ›Ein fallendes Blatt kündet vom Herbst‹ den Gegner vollends verunsichern: Wer ihre Spur entschwinden sah, würde als normal denkender Mensch niemals auf den Gedanken kommen, sie sei noch immer am selben Ort, sondern diese Möglichkeit instinktiv von vornherein ausschließen.

Allein, ihr Gegner war Wei Zhao, und die Stimmung von ›Ein fallendes Blatt kündet vom Herbst‹ mochte allen Anwesenden etwas vorgaukeln – Wei Zhao vermochte sie nicht zu täuschen, dessen göttliche Wahrnehmung die ihren um Längen überstieg.

Duanmu Yu erstarrte auf der Stelle, ein bitteres Lächeln trat ihr ins Gesicht, und mit einem Seufzen der Resignation sagte sie: »Wahrhaftig ein Mann, der Ling Tianyou zu besiegen vermochte. Ich habe verloren.«

Dieses Ergebnis überraschte alle über alle Maßen. Sie hatten geglaubt, Wei Zhao werde, selbst wenn er siegen könne, zumindest einen so erbitterten Kampf wie vorgestern gegen Ling Tianyou durchstehen müssen; dass es so schnell zu Ende gehen würde, hatten sie nicht erwartet – kaum dass die beiden einander wirklich angegriffen hatten, war das Duell bereits entschieden.

Wei Zhao nickte, wandte sich dann Xue Jianming zu und sagte: »Was hast du jetzt noch zu sagen?«

»Was ich noch zu sagen habe? Hast du sie nicht mehr alle! Du hast lediglich Duanmu Yu besiegt und nicht etwa ihre Schwachstelle ausgemacht – und da willst du dich vor mir noch brüsten?«, spottete Xue Jianming.

»So?«, erwiderte Wei Zhao mit einem halben Lächeln, das nichts Gutes verhieß; bis zu diesem Augenblick hielt er die eine Hand noch immer in der Form einer Handkante, unverrückt auf Duanmu Yus weiche Flanke gerichtet.

»Du irrst dich. Zwar wundert es mich, woher er es weiß, doch zeigt er in der Tat auf die Schwachstelle meiner Technik«, ergriff Duanmu Yu nun das Wort. Wäre Wei Zhao nicht auf die Schwachstelle ihrer Technik gerichtet gewesen, hätte sie nicht so ohne weiteres an Ort und Stelle aufgegeben, sondern hätte zumindest noch eine Weile weitergefochten.

Wei Zhao zeigte sich davon einigermaßen überrascht. Die Schwachstelle einer Technik mochte kein Kerngeheimnis sein, für die einzelnen Sekten war sie jedoch stets eine äußerst vertrauliche Angelegenheit – würde sie erst aller Welt bekannt, ließe man sich nur allzu leicht von Außenstehenden in die Enge treiben.

Freilich, andererseits: Die Schwachstelle einer Technik stand seit jeher im Mittelpunkt aller Schutzbemühungen. Selbst wenn man genau wusste, wo sie lag, war sie normalerweise kaum zu treffen – so wie man wohl weiß, welche Stellen des Körpers tödlich verwundbar sind, und dennoch nicht nach Belieben dorthin schlagen kann, es sei denn, man besitzt die nötige Stärke.

»Was sagst du da!«, Xue Jianfengs Miene erstarrte jählings; er hätte nie und nimmer erwartet, dass Duanmu Yu es öffentlich eingestehen würde. Hastig fuhr er fort: »Duanmu Yu, hast du etwa eine Gefälligkeit von ihm angenommen und spielst uns allen hier deshalb absichtlich ein Theaterstück vor?«

Alle sahen einander ratlos an. Zwar war ein solcher Verdacht reichlich voreingenommen, doch hatte Duanmu Yu ihr Eingeständnis wahrlich allzu bereitwillig vorgebracht – kein Wunder, dass manche es mit Verschwörungstheorien zu ergründen suchten.

»Die Schwachstelle einer Technik ist kein Geheimnis, das niemandem bekannt wäre; jeder, der einigermaßen erfahren ist und zur Führung der uralten Allianz zählt, dürfte sie ohne große Mühe kennen. Und überdies – wann hätte die Yeling-Pai je so niederträchtig gehandelt?«, sagte Duanmu Yu gelassen.