Kapitel 5240 — Vollkommen verschwunden

»Äh …«, Der Gehirnfresser erstarrte, brachte eine ganze Weile kein Wort heraus. Eben noch war er sich so siegessicher gewesen, alles in der Hand zu haben – und nun das? War das nicht eine Ohrfeige, die ihresgleichen suchte?

Erst nach langer Zeit brach es schließlich aus ihm heraus, zornig und beschämt: »Dieses gerissene Menschenwesen! Hat es etwa von Anfang an meine feinsten Spuren bemerkt und mir nur etwas vorgespielt, um mich in Sicherheit zu wiegen? Verdammter Halunke!«

Dabei hatte Wei Zhao von irgendwelchen Spuren nicht die geringste Ahnung gehabt. Er hatte einzig und allein sicherstellen wollen, den Verfolger vollständig abzuschütteln, und war deshalb von der Yuan-Shen-Körperform gänzlich in die Yuan-Shen-Form übergegangen.

Denn so ausgeklügelt eine feinste Spur auch sein mochte – letzten Endes musste sie an etwas Materiellem haften, um zu wirken. Nachdem Wei Zhao in die Yuan-Shen-Form übergegangen war, fand dieser feine Faden schlicht keinen Halt mehr und verlor damit von selbst seinen Sinn.

Dies war ein reiner Zufallstreffer – ein Glück, dass Wei Zhao in den vergangenen Monaten nicht mit dem Üben aufgehört und den Wechsel zwischen Yuan-Shen-Körperform, Halb-Yuan-Shen-Form und Yuan-Shen-Form meisterhaft beherrschte. Sonst hätte er, ohne es zu merken, gewiss schweren Schaden genommen.

Erst nachdem er mehrfach sorgfältig geprüft und endgültig bestätigt hatte, dass der Gehirnfresser ihm nicht mehr folgte, nahm Wei Zhao wieder die Yuan-Shen-Körperform an und kehrte auf den Boden zurück. Zwar konnte er durchaus in der Yuan-Shen-Form verharren – schließlich machte ihn dieser Zustand gegen die allermeisten Schäden immun –, doch sobald irgendeine besondere unvorhergesehene Lage eintrat, war dieser Zustand ebenso zerbrechlich; man konnte sagen, er besaß keinerlei Schutz.

In diesem uralten Prüfungsgelände, wo Gefahren in Scharen aus dem Boden schossen, glich die Yuan-Shen-Form nicht mehr als einem winzigen Boot auf dem endlosen Ozean – eine einzige heranrollende Welle vermochte den Untergang zu bringen.

Verglichen damit war die Yuan-Shen-Körperform leichter verwundbar, doch immerhin konnte er in ihr all die unerschöpflichen Trumpfkarten und Techniken einsetzen. Vor allem aber war Wei Zhao diese Form, die seinem eigentlichen Leib so nahekam, letztlich vertrauter; ständig als Yuan-Shen durch die Lüfte zu schweben erschien ihm einfach seltsam.

Kaum wieder auf dem Boden, galt Wei Zhaos erstes Bemühen dem Versuch, Leng Leng und die anderen zu finden. Deren Kräfte waren schließlich allzu schwach; standen sie nur Bedrohungen auf dem Fundament-Errichtungs-Niveau gegenüber, mochte es noch angehen, doch sobald sie auf ein Geisttier der Goldkern-Stufe trafen, waren die Folgen schlicht unabsehbar. Zögerte sich die Sache zu lange hinaus, konnte er sich wahrlich nicht beruhigen.

Doch in diesem Augenblick war es alles andere als leicht, Leng Leng und die anderen zu finden. Mit dem Schmetterlings-Mikroschritt war er eine ganze Nacht lang geflohen; selbst wenn ihre Richtungen einander nicht völlig entgegengesetzt waren, so lagen doch gewiss nicht nur ein paar Schritte zwischen ihnen – mindestens mehrere hundert Li. Und in diesem unermesslichen uralten Prüfungsgelände über eine so weite Entfernung hinweg nach Menschen zu suchen, wie sollte das wohl gelingen?

Wäre es eine weithin überschaubare Ebene gewesen, so hätte es noch angehen mögen; notfalls hätte er in die Yuan-Shen-Form wechseln und eine Runde hoch oben schweben können, und es wäre nicht allzu schwer gewesen, die Spuren von Leng Leng und den anderen zu erspähen. Doch hier gab es überall Urwald; selbst wenn er in die Lüfte stieg, vermochte er nicht einmal den Grund unter seinen eigenen Füßen klar zu erkennen, geschweige denn in die Ferne zu blicken! Zumal es hier ähnlich wie in früheren Prüfungsgeländen war: Die geistige Wahrnehmung ließ sich nicht allzu weit ausdehnen.

Die einzige Möglichkeit, die Wei Zhao jetzt blieb, war, die Marschroute von Leng Leng und den anderen zu erraten, dann mit größter Geschwindigkeit vor sie zu gelangen und dabei die geistige Wahrnehmung so weit wie möglich auszudehnen, um nichts zu verfehlen. Nur so bestand eine geringe Aussicht, sich in kurzer Zeit mit ihnen zu vereinigen.

Gesagt, getan. Wei Zhaos Tempo war ungemein hoch; selbst wenn ihm unterwegs ein Geisttier den Weg versperrte, gab es nicht den geringsten Aufenthalt – konnte ihm doch nicht einmal der Gehirnfresser folgen, geschweige denn diese gewöhnlichen Geisttiere.

Sie hätten ihm wohl gern den Weg verstellt, doch Wei Zhao scherte sich nicht im Geringsten um sie und schoss einfach an ihnen vorbei; einer nach dem anderen blieb nur zurück und schaute ihm nach. Was sollten sie tun?

Eine Doppelstunde später hielt Wei Zhao jedoch plötzlich inne – nicht etwa, weil mit seiner wahren Kraft oder seiner Ausdauer etwas nicht stimmte, sondern weil in seiner geistigen Wahrnehmung die Spuren von Menschen aufgetaucht waren.

An diesem Ort konnte es sich kaum um Leng Leng und die anderen handeln. Dennoch wollte Wei Zhao die Lage erkunden; gegen Jünger der Taigu-Allianz hatte er nichts dagegen, ihnen beiläufig unter die Arme zu greifen – vielleicht traf er ja sogar auf das eine oder andere bekannte Gesicht.

»Hm?« Wei Zhao runzelte leicht die Brauen. Dieser Ort lag an keinem der großen Wege, sondern tief im dichten Wald, und auf dem Boden ließ sich undeutlich eine Kette von Fußspuren kultivierender Menschen ausmachen. Doch diese Kette von Fußspuren endete jäh an einer Lichtung.

Wei Zhao musterte die Umgebung. Auf den ersten Blick wirkte alles ganz gewöhnlich, ohne jede Besonderheit, ohne jede gefahrvolle Ausstrahlung; selbst die anderswo so häufigen Spuren von Geisttieren fehlten. Stattdessen ging von der Umgebung eine frische, wohltuende Atmosphäre aus – ein Ort ganz wie ein irdisches Paradies.

Noch entscheidender war: In Wei Zhaos geistiger Wahrnehmung befand sich kein einziger kultivierender Mensch. Mit anderen Worten: Jemand war bis hierher gegangen und dann aus dem Nichts verschwunden.

Eigentlich hätte dieser Mensch, es sei denn, er konnte fliegen, selbst mit noch so großer Kraft irgendwelche Spuren hinterlassen müssen – und hätte er sich auch auf einen Baum begeben. Dieses Bild hier ließ sich kaum erklären; man konnte doch nicht sagen, dass er wie Wei Zhao die Yuan-Shen-Form annehmen konnte?

Wei Zhao vermochte sich noch keinen Reim darauf zu machen, doch eines stand fest: Mit dieser Umgebung musste etwas nicht stimmen – er wusste nur nicht, worin das Problem lag.

Nachdem er eine Weile weiter beobachtet und noch immer keine Unregelmäßigkeit und keinen Fehler entdeckt hatte, beschloss Wei Zhao, keine Zeit mehr zu vergeuden. Er war einzig aus einer Laune heraus stehen geblieben, um zu sehen, ob er nicht auf ein bekanntes Gesicht stieße; im Augenblick war es für ihn dringlichste Aufgabe, sich mit Leng Leng und den anderen zu vereinigen. Weiter hier zu verweilen war völlig sinnlos.

Doch gerade in dem Augenblick, da er sich aufmachen wollte, drang hinter ihm plötzlich eine leise Bewegung an sein Ohr. Wei Zhao wandte sich nicht um, doch seine geistige Wahrnehmung sagte ihm bereits, was geschehen war: Es war das Geräusch einer sich öffnenden Blüte.

Keine drei Schritte hinter ihm entfaltete sich in halber Manneshöhe lautlos eine zinnoberrote Blütenknospe – leuchtend, schön und von betörend zartem, erfrischendem Duft.

Gefahr! Im ersten Augenblick spürte Wei Zhao jenen seltsamen Anflug von Bedrohung, der neu in die Umgebung getreten war. Offenkundig ging die Gefahr von dieser einen Blüte aus, die so harmlos und schön aussah.

Und tatsächlich: Im Handumdrehen weitete sich die Blüte mit einem Ruck, und in ihren Blättern standen reihenweise grimmige Sägezähne – die ganze Blüte verwandelte sich in einen gähnenden Schlund, der nach Menschen schnappte. Blitzschnell kam sie heran und wollte Wei Zhao auf der Stelle verschlingen.