»Die Mechanik der Beuteerkennung?«, sagte Fei Yangnian, und sein Gesicht spiegelte reine, ehrfürchtige Verwirrung.

»Ganz genau. Das habe ich eben erst herausgefunden«, sagte Wei Zhao. »Weißt du, wir beide stecken hier drin – warum greifen dich diese Tentakel ständig an, mich aber niemals?«

»Weil sie einsichtig sind …?«, wagte Fei Yangnian schwach zu erwidern.

»Und das glaubst du wirklich?«, sagte Wei Zhao und sah ihn an, als betrachte er ein seltenes Tier.

»Äh …«, Fei Yangnian verstummte beschämt. Anfangs hatte er diesen Unsinn natürlich nicht geglaubt, doch abgesehen davon fiel ihm beim besten Willen keine andere einigermaßen plausible Erklärung ein.

»Der wahre Grund ist eigentlich nur einer: Du bist voller Saft, der allein der Zwillingsblüten-Menschenfresserpflanze eigen ist – und ich nicht.« Wei Zhao verkündete die Antwort.

»Der Saft der Zwillingsblüten-Menschenfresserpflanze?«, Fei Yangnian stockte, dann erst wurde ihm klar, dass er tatsächlich klebrig war. Er musste schon von Anfang an damit benetzt gewesen sein; nur hatte er sich seit dem Verschlucktwerden in einer so unerhörten Gefahr befunden, dass er sich um sein Leben sorgte und wahrlich keine Muße hatte, auf solchen Kleinkram zu achten.

»Ganz recht. Dieser Saft ist ihr Mittel zur Beuteerkennung. Solange du davon benetzt bist, bist du ihre Beute, und sie setzt alles daran, dich zu erledigen. Bist du aber nicht benetzt, dann bist du für sie ein Nichts, ein Stück Luft, das sie schlicht übersieht – so wie sie mich eben behandelt hat.« Wei Zhao erklärte es.

Auch er selbst hatte dieses Problem anfangs nicht durchschaut, bis ihm eben beim Vergleich zwischen sich und Fei Yangnian ein Licht aufging: Er hatte sich unterwegs in die Yuan-Shen-Form verwandelt und dabei ganz nebenbei alle anhaftenden Fremdstoffe abgestreift. Fei Yangnian konnte dieses Mittel natürlich nicht anwenden, also blieb ihm nur, sich mit der sengenden Glut der Rasenden Feuerfaust trocken zu brennen.

Fei Yangnian brauchte eine ganze Weile, bis er es endlich begriff. Er betrachtete sein rußgeschwärztes, erbärmliches Ich und schüttelte bitter lächelnd den Kopf: »Aber das hätten Sie doch wirklich nicht auf diese Weise tun müssen, Meister … ich wäre fast vor Schreck gestorben …«

Das war die reine Wahrheit – mochte er auch nicht gerade gestorben sein, so hatte er sich doch fast in die Hosen gemacht; nur war alles von der Rasenden Feuerfaust weggebrannt worden.

»Hehe. Wie hätte ich dich denn sonst auf schnellstem Wege aus der Gefahr bringen sollen?«, lächelte Wei Zhao.

»Äh, das stimmt wohl auch wieder. Habt Dank für die Rettung, Senior Lin.« Fei Yangnian bedankte sich eilig, so erbärmlich er auch aussah – besser als das Leben zu verlieren war es allemal.

»Keine Ursache, eine Kleinigkeit.« Wei Zhao winkte gleichgültig ab. Wie dem auch sei, Fei Yangnian hatte ihm einst doch einige Dienste geleistet; wenn schon nicht Verdienst, so doch zumindest Mühe – unter diesen Umständen nicht einzugreifen wäre nicht zu rechtfertigen gewesen.

Fei Yangnian brauchte lange, bis er wieder zu Kräften kam. Er war ohnehin nicht leicht verletzt, und gerade eben hatte er notgedrungen auch noch eine Rasende Feuerfaust einstecken müssen; selbst wenn sie nicht mit voller Wucht getroffen hatte, war ihm doch eine Hautschicht versengt worden – diese Qual war nicht eben leicht zu ertragen.

»Senior Lin, wie kommen wir hier bloß heraus?«, fragte Fei Yangnian mit flehendem Blick.

Zwar behandelte ihn die Zwillingsblüten-Menschenfresserpflanze nicht mehr als Beute, und auch die grünen Tentakel ringsum waren nicht länger bedrohlich – doch ewig hier eingesperrt zu bleiben war auch keine Lösung. Irgendwie musste man einen Ausweg finden.

»Ich komme leicht heraus, du hast es da schon etwas schwerer.« Wei Zhao musterte ihn. Für ihn selbst genügte es, sich in die Yuan-Shen-Form zu verwandeln, dann kam er ungehindert durch – er konnte hinaus, wann er wollte. Nun aber war da noch Fei Yangnian, und den konnte er doch nicht einfach ihrem Schicksal überlassen.

»Wieso schwer? Senior, befehlt nur – ich schwöre, ich würde durchs Feuer und über glühende Klingen gehen, ohne mit der Wimper zu zucken!« Fei Yangnian klopfte sich eilig auf die Brust, aus Angst, Wei Zhao könnte ihn als Ballast zurücklassen.

»Es gibt nichts zu befehlen. Genug – geh in die Ecke, damit ich dich nicht versehentlich treffe.« Während Wei Zhao sprach, erschien plötzlich eine Bombe aus wahrer Kraft und Dan-Feuer in seiner Hand. Nachdem sich Fei Yangnian hastig in den hintersten Winkel geflüchtet hatte, drückte er sie kurzerhand auf den Boden. Seiner Ansicht nach war dieses Baumloch ein Teil der Zwillingsblüten-Menschenfresserpflanze; selbst wenn er nicht gleich eine Bresche würde sprengen können, so würde sich doch gewiss noch ein anderer Ausweg finden.

Bumm! Diesmal hatte die Bombe aus wahrer Kraft und Dan-Feuer nicht ihre volle Wucht, doch um diesen Ort zu zerstören, reichte es allemal. Das Ergebnis übertraf Wei Zhaos Erwartungen: Das Baumloch wurde zerstört, doch es tat sich nicht der erhoffte Ausgang auf. Ringsum war alles pechschwarz, nur unten gähnte ein abgrundtiefes Loch.

»Senior Lin, wo sind wir hier?«, fragte Fei Yangnian hastig.

»Ich weiß es auch nicht.« Wei Zhao schüttelte den Kopf. Er hatte bereits mit seiner Geistwahrnehmung mehrere Meilen im Umkreis abgesucht. Das Ergebnis war nur eine Erkenntnis: Hier war es unterirdisch, und zwar tief unter der Erde.

Selbst Wei Zhao konnte nicht bestimmen, was für ein Ort das war – da tappte Fei Yangnian erst recht vollkommen im Dunkeln. Ihm blieb nur, weiter flehend zu fragen: »Was sollen wir denn tun?«

»Zwei Wege. Der vorsichtige wäre, sich Stück für Stück nach oben zu graben; irgendwann kommen wir schon an die Oberfläche.« Wei Zhao sagte es beiläufig. Es war eine schlichte, einfältige Methode, aber sie konnte nicht viel falsch machen – höchstens etwas mehr Zeit kosten und etwas mehr Kraft verbrauchen.

»Und der unvorsichtige?«, fragte Fei Yangnian.

»Siehst du das Loch da unten? Da steigen wir hinab und sehen nach.«

»Das lassen wir lieber bleiben. Mir wird ganz schaurig bei diesem Loch. Senior Lin, könnten wir nicht doch lieber nach oben graben und hinaus?«, schlug Fei Yangnian vor.

»Mich reizt dieser tiefe Schlund ehrlich gesagt ein wenig. Da du unbedingt graben willst, wollen wir uns hier trennen.« Wei Zhao sprach es aus und tat, als wolle er sogleich in die Öffnung springen. Zwar war es vordringlich, sich wieder mit Leng Leng und den anderen zu treffen, doch spürte Wei Zhao von unten einen seltsamen, unergründlichen Hauch – ohne Klarheit darüber würde er sich nie im Inneren ruhig fühlen.

»Nein, nein, nein, ich komme mit! Wohin Sie gehen, gehe ich auch, Senior!«, rief Fei Yangnian eilig. Jetzt würde er sich um nichts in der Welt mehr allein auf den Weg machen; da er endlich auf einen so kräftigen Halt gestoßen war wie Wei Zhao, wäre er ein Narr, packte er ihn nicht mit aller Macht und ließe nicht mehr los.

»Unten lauert vielleicht eine ungeheure Gefahr – überleg es dir gut.« Wei Zhao lachte unverbindlich, machte keine weiteren Umschweife und sprang in die Öffnung.

Fei Yangnian haderte einen Augenblick, biss dann aber die Zähne zusammen und sprang hinterher: »Dann sterbe ich eben!«

So fielen die beiden, einer nach dem anderen, durch die Dunkelheit. Glücklicherweise war das Loch nicht breit; kaum streckte man ein wenig Hand oder Fuß aus, berührte man schon die Wand, und so ließ sich die Fallgeschwindigkeit bremsen, damit der Aufprall bei der Landung nicht zu heftig würde.

Nach einer Weile warnte Wei Zhao plötzlich: »Unten scheint es zu enden. Sei vorsichtig.«

Kaum war das Wort verklungen, öffnete sich Wei Zhaos Blick mit einem Mal weithin – nicht nur wurde der Raum unermesslich weit, noch wunderlicher war, dass es so tief unter der Erde tatsächlich Licht gab. Unten lag eine üppig grüne Fläche, in der Blumen um die Wette blühten – fürwahr ein geheimnisvoller unterirdischer Garten.