e Alte. Plötzlich stieß Shen Mu einen lauten Schrei aus, setzte sich in Bewegung und raste davon. Im Handumdrehen war er spurlos verschwunden. Der taube Alte konnte seine Sorge nicht unterdrücken. »Die vier Eigenschaften stoßen einander ab. Shen'er wird doch nichts geschehen sein?« »Er verdaut nur die Kraft des Elixiers. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen.« Obwohl der Alchemist dies sagte, war auch er innerlich beunruhigt. Schließlich hatte er die Yuanverdichtungspille zum ersten Mal verbessert, zum ersten Mal eine verbesserte Variante gebraut und zum ersten Mal jemanden dazu gebracht, sie einzunehmen. Wie stark ihre Wirkung tatsächlich war, ob sie Nebenwirkungen besaß und ob sie jemanden töten konnte, wusste auch er nicht mit Sicherheit. Aussprechen durfte er das natürlich nicht, sonst würde Großmutter Zhu gewiss über ihn herfallen. Aus dem fernen Wald drang Shen Mus Gebrüll herüber. Gleich darauf kippten Baum um Baum um, begleitet von dröhnendem Getöse. Der Alchemist zuckte mit dem Augenwinkel. »Es wird schon nichts geschehen, sei unbesorgt. Hör nur, wie kräftig er brüllt!« Der taube Alte seufzte. »Die Jugend hat eben unerschöpfliche Energie.« Im Bergwald raste Shen Mu zwischen den Bäumen umher. Seine Fäuste und Füße waren so schnell wie Blitze, während er wie wahnsinnig zuschlug und trat und einen Baum nach dem anderen zertrümmerte. Ein Baum, den zwei Männer kaum zu umfassen vermochten, hielt nicht mehr als drei Fäuste und zwei Tritte aus, ehe Shen Mu ihn mit bloßer Gewalt entzwei brach. Es war unangenehm. Unbeschreiblich unangenehm! Die Kraft der Yuanverdichtungspillen des Alchemisten war einfach zu stark. Selbst während des Laufens konnte Shen Mu sie mit der Kunst der Drei Elixiere des Mystischen Leibes nicht auflösen. Sein Körper fühlte sich an, als würde er jeden Augenblick bersten. So blieb ihm nichts anderes, als die Kampfkünste, die ihm der Hinkende Alte und Herr Huo beigebracht hatten, wie wahnsinnig einzusetzen und die überschüssige Kraft herauszulassen. In seinem Yuan胎神藏 atmete der winzige menschenähnliche Geistembryo ebenfalls rasend schnell ein und aus, nahm das heranströmende Yuanqi auf und läuterte es. Auch der kleine Shen Mu war davon bereits so erschöpft, dass er keuchte. »Stirb, du Winzling!« Plötzlich erbebte der Bergwald. Ein Schwarzfang-Dämonenaffe, der in rasende Wut geraten war, richtete sich zwischen den Bäumen auf, brüllte donnernd und schlug mit einer faustgroßen Hand, die einem Hügel glich, nach Shen Mu, der den Wald verwüstete. Shen Mu war von der Kraft des Elixiers völlig benommen und hatte unbewusst erneut das Revier des Schwarzfang-Dämonenaffen betreten. Als dieser sah, dass der Eindringling ausgerechnet wieder dieser Winzling war, entflammte sein Hass umso heftiger. Ohne ein weiteres Wort griff er Shen Mu an. Shen Mus Augen waren blutrot. Plötzlich hob er den Kopf, während die Kraft des Elixiers in seinem Inneren wütend ausbrach und sein Yuanqi den Anschein erweckte, jeden Augenblick explodieren zu wollen. Dennoch sprang er hoch und schlug mit der Faust gegen die Faust des Schwarzfang-Dämonenaffen! Wumm! Ein dumpfer Donnerschlag ertönte. Shen Mu wurde durch die Luft geschleudert und riss beim Aufprall mehrere Bäume um. Der Schwarzfang-Dämonenaffe sprang erregt hinterher, schwang das Bein wie eine Peitsche und trat nach Shen Mu, kaum dass dieser den Boden berührt hatte. Sein kräftiges Bein rollte wie eine rußschwarze Säule heran. Shen Mu brüllte wütend und trat in einem Augenblick unzählige Male zu. Jeder Tritt traf die Verbindungsstellen von Muskeln und Sehnen an dem gewaltigen Bein des Schwarzfang-Dämonenaffen. Sofort spürte der Dämonenaffe, wie die Kraft aus seinem Bein wich. Ohne zu zögern holte er mit der Faust von oben nach unten aus. Shen Mu hob die Arme zum Block und wurde erneut taumelnd zurückgeschlagen. Der Schwarzfang-Dämonenaffe ging zum Nahkampf über. Fäuste und Beine durchschnitten die Luft und erzeugten ein heulendes Geräusch, während sie Sturm um Sturm gegen Shen Mu entfesselten. Doch Shen Mu schien ebenfalls dem Wahnsinn verfallen und lieferte sich mit dem fremdartigen Tier einen frontalen Schlagabtausch. Selbst als er ins Hintertreffen geriet, zeigte er nicht die geringste Furcht. Der Schwarzfang-Dämonenaffe geriet nur noch mehr in Wut und wurde ebenfalls rasend. Er schlug und trat auf Shen Mu ein, wobei jeder Treffer schwerer saß als der vorherige. Ein Mensch und ein Affe, einer groß, der andere klein: Überall, wo sie vorbeikamen, legte sich der Wald, und Steinsplitter sprangen durch die Luft. Plötzlich sprang Shen Mu wie ein Vogel davon, raste am Arm des Schwarzfang-Dämonenaffen empor und stand im nächsten Augenblick vor dessen Gesicht. Der Goldene Vajra mit tausend Armen! Seine beiden Arme schienen sich in hundert Arme zu verwandeln. Schlag um Schlag zeichneten sie Nachbilder in die Luft, während hundert Fäuste unablässig auf die weiche Nase des Schwarzfang-Dämonenaffen niederprasselten. Dem Schwarzfang-Dämonenaffen liefen vor Schmerz die Tränen über das Gesicht. Er kippte nach hinten, schwang seine gewaltige Pranke empor und schlug Shen Mu mit voller Wucht davon. Der Schwarzfang-Dämonenaffe rappelte sich wieder auf. Blut strömte ihm aus der Nase. Als er den Blick schweifen ließ, sah er Shen Mu, den er in Gestalt eines großen Schriftzeichens gegen die Felswand geschmettert hatte, als wäre der Junge in die Klippe eingelassen worden. Das verschaffte ihm große Genugtuung. »Stirb, du Winzling.« Der kleine Körper, der in der Felswand steckte, bewegte sich plötzlich. Dann stemmte er sich mit beiden Armen ab, löste sich aus dem Abdruck und stürmte wie von Sinnen auf ihn zu. Der Schwarzfang-Dämonenaffe erschrak, trommelte sich mit beiden Fäusten auf die Brust und sprang brüllend auf Shen Mu zu. »Winzling! Stirb!«