Im Tal unterhalb der Klippenwand dröhnten schwere Schläge, dumpf und unablässig; der Lärm erschütterte das Laub, das unaufhörlich raschelte, und die Vögel in den Bergen flatterten davon, keiner wagte zu bleiben. Inmitten des Tales jedoch sprang der Dämonenaffe des Dunklen Heulens empor, umklammerte einen Felsblock und schleuderte ihn aus halber Höhe mit voller Wucht auf Shen Mu herab. Shen Mu wich zur Seite aus; der Dämonenaffe des Dunklen Heulens verfehlte sein Ziel, hob den Felsblock erneut und schleuderte ihn abermals — doch Shen Mu sprang hinauf auf den Stein, ließ seinen Körper emporschnellen, landete auf der Nase des Affen und drückte eine Handfläche in dessen Gesicht. Die dritte Stufe der Acht Donnerdonner-Seelenformel: Neun Drachen regieren Wind und Donner! Diese eine Handfläche barg neun Kräfte; die erste Kraft in der Mitte seiner Handfläche entlud sich wie ein wütender Drache, der heranbraust, und ließ den Dämonenaffen des Dunklen Heulens rücklings zu Boden stürzen. Shen Mu bewegte Schultern und Hüften im Gleichklang, die Kraft durchströmte seinen ganzen Leib, er mobilisierte sämtliche Muskeln, konzentrierte sie in der Handflächenmitte, und die zweite Kraft brach hervor: Der Schädel des Dämonenaffen des Dunklen Heulens schlug auf dem Boden auf, und das loses Gestein unter seinem Kopf barst. Shen Mus Muskeln wanden sich wie Drachen um seinen Leib, kräuselten sich, und trieben die dritte Kraft des Neun-Drachen-Wind-und-Donner-Regierens zur Entladung — die zersprungenen Steine begannen zu zerbröseln. Seine Muskeln zuckten heftig, die vierte Kraft brach hervor, und der halbe Kopf des Dämonenaffen des Dunklen Heulens war bereits in den Boden eingedrückt. Die fünfte Kraft des Neun-Drachen-Wind-und-Donner-Regierens brach los; eine dumpfe Erschütterung drang aus dem Erdboden herauf, und der gesamte Kopf des Dämonenaffen des Dunklen Heulens versank unter die Erdoberfläche! Die sechste Kraft des Neun-Drachen-Wind-und-Donner-Regierens entlud sich wie der Ansturm von sechs Drachen; kaum hatte Shen Mu diese Kraft entfesselt, da hatte der Dämonenaffe des Dunklen Heulens bereits reagiert, seine Faust, groß wie ein kleiner Berg, schoss von der Seite herbei, traf Shen Mu und schleuderte ihn wie eine Fliege davon! Shen Mu stürzte überschlagend zu Boden; der Dämonenaffe des Dunklen Heulens zog mühsam seinen Kopf aus dem Erdreich hervor, schüttelte ihn, und Gesteinsbrocken flogen aus seinem dichten Fell, zischten nach allen Seiten. Auf der anderen Seite sprang Shen Mu wieder auf, stürmte erneut mit einem Heulen heran; der Dämonenaffe des Dunklen Heulens war großköpfig, überlegte einen Moment, hüpfte hinauf auf die Klippe, kauerte an der Felswand nieder, wedelte mit den Händen: »Kleiner Knirps, nicht.« Shen Mus Schritte waren wie im Flug, er stürmte heran, seine Füße tippten rasend schnell an der steilen Felswand auf — tatsächlich lief er von unten nach oben die Klippe hinauf und griff den Dämonenaffen des Dunklen Heulens an. Dieser erzürnte gewaltig; Mann und Affe standen auf dem Gipfel der Klippe, sprangen und hüpften wie im Flug, und ihre Kämpfe ließen die Steine ringsumher spritzen. Nach geraumer Zeit war die Kraft der Arznei in Shen Mus Innerem allmählich aufgebraucht; auch der Dämonenaffe des Dunklen Heulens war so erschöpft, dass er sich nicht mehr rühren konnte; beide, Mensch und Affe, lagen regungslos auf der Klippe und keuchten. Nach der Dauer eines Räucherstäbchens erholte sich Shen Mu wieder; er setzte sich aufrecht, atmete tief ein und aus, ordnete seinen Atem und freute sich insgeheim: Seine Urkraft hatte in dieser kurzen Zeit abermals einen nicht geringen Fortschritt gemacht, war gestärkt und zäher geläutert worden, und sie konnte nun alle Winkel seines Körpers durchströmen, fröhlich und ungehindert dahingleiten. An seinem Körper haftete auch mehr Schmutz; wohl hatte die Arzneikraft, die im Kampf gegen den Dämonenaffen des Dunklen Heulens freigesetzt worden war, seine Urkraft gestärkt und mehr Verunreinigungen aus seinem Leib herausgeschmolzen. Shen Mu schnippte mit dem Finger; der Fingerwind durchschnitt die Luft und stieß ein schrilles Zischen aus, wie ein Pfeil, der die Luft durchreißt! Der Dämonenaffe des Dunklen Heulens erschrak im Herzen, richtete sich hastig ebenfalls auf und nahm eine Verteidigungshaltung ein. Shen Mu streckte seinen Leib, spürte den Muskelkater und schüttelte den Kopf: »Nicht mehr kämpfen.« Der Dämonenaffe des Dunklen Heulens verstand seine Worte, atmete erleichtert auf, riss einen Baum von Armesdicke aus dem Boden, zog eine Handvoll Blätter ab, stopfte sie sich in den Mund und kaute langsam, dann hielt er den Baum Shen Mu hin und sagte mit dröhnender Stimme: »Kleiner Knirps, essen.« Shen Mu pflückte eine leuchtend rote Frucht vom Baum, schälte sie und aß sie; sie glitt seine Kehle hinab, feucht und süß. Der Dämonenaffe des Dunklen Heulens musterte ihn verächtlich, missbilligte, dass er so wenig aß, und schlug sich kräftig auf die Brust: »Essen! Stark!« Shen Mu, dessen Gesicht von den Schlägen zerschunden und geschwollen war, unterdrückte den Schmerz im ganzen Leib, stand auf, führte vor dem Dämonenaffen des Dunklen Heulens die Acht Donnerdonner-Seelenformel aus und klopfte sich dann auf die Brust: »Üben! Stark!« Der Dämonenaffe des Dunklen Heulens bedachte ihn mit zwei weißen Blicken, kaute weiter gemächlich an den Blättern und spöttelte: »Glauben, Teufel.« Nachdem Shen Mu sich ausgeruht hatte, sprang er von der Klippe herab, lief mit den Füßen die Felswand entlang und rief: »Morgen, kämpfen!« Der Dämonenaffe des Dunklen Heulens blinzelte; als Shen Mu weit fort war, hüpfte er sogleich auf und ahmte Shen Mus eben gezeigte Bewegungen nach, so gut er es vermochte; die Acht Donnerdonner-Seelenformel war noch äußerst grob, doch er besaß schließlich eine ungeheure Kraft, und so gelang es ihm, einen Hauch des eigentlichen Geistes der Acht Donnerdonner-Seelenformel hervorzubringen; ein Faustschlag donnerte mit dem Klang von Wind und Donner hinaus. Der Dämonenaffe des Dunklen Heulens stutzte, ein wilder Jubel brach aus ihm hervor, und er schlug weiter, dass es nur so sauste; überall auf der Klippe erklangen pfeifende Winde, und er rief: »Stark! Stark! Stark!« Als Shen Mu ins Dorf zurückkehrte, eilte der Alchemist sogleich voller Unruhe herbei, untersuchte seinen Körper und strich ihm dabei Salbe ins Gesicht, während er fragte: »Irgendwelche Auffälligkeiten?« Shen Mu nickte, und der Alchemist wurde noch beunruhigter. »Großvater Alchemist, deine wundersame Pille ist wahrhaftig wirksam, meine Urkraft ist stärker geworden«, sagte Shen Mu. Der Alchemist atmete endlich erleichtert auf und lachte: »Diese Pille wirkt also tatsächlich auf die Urkraft des Tyrannenleibs. Solange du nicht daran gestorben bist, ist bewiesen, dass mein Weg richtig ist. Diese Wanne voller Pillen behalte erst einmal, ich gehe andere Rezepte ausknobeln!« Damit ging er voller Elan davon. Der blinde Greis kam, auf seinen Bambusstock gestützt, herbei und lachte: »Shen'er, bist du müde? Wenn du müde bist, lehre ich dir eine hochrangige Augenübung.« Shen Mu hustete und sagte: »Blinder Großvater, ich bin hier, dort drüben ist der Abort.« Der blinde Greis drehte sich um, blickte den Schlachter an, der sich auf dem Mühlstein sonnte, und lachte: »Ich habe lange hin und her überlegt: Deine Urkraft des Tyrannenleibs hat keine Eigenschaft, meine Übungen kannst du nicht erlernen, aber diese Augenübung benötigt keine eigenschaftsgebundene Urkraft; die Urkraft des Tyrannenleibs dürfte sie ebenfalls praktizieren können. Komm mit mir, diese Kunst nennt sich Neun-Himmel-Sternbild-Blick-Methode ...« Shen Mu bekam einen großen Kopf; er fand den blinden Greis irgendwie nicht ganz vertrauenswürdig, folgte ihm jedoch mit zusammengebissenen Zähnen. Er war voller Zweifel: Der blinde Greis sagte, er wolle ihm die Neun-Himmel-Sternbild-Blick-Methode beibringen, aber er lehrte ihn nicht, wie man die Augen schult, sondern führte ihn dazu, die vier Steinstatuen im Dorf zu betrachten. Die b