En el valle bajo el acantilado, ¡pum, pum!, una y otra vez resonaban golpes pesados que sacudían las hojas con un estruendo incesante, y las aves del monte, batiendo alas, huían sin atreverse a posarse. Y en medio del valle, el Simio Demoníaco de Colmillos Oscuros saltó por los aires, abrazando una roca enorme, y desde lo alto la descargó con furia sobre Shen Mu. Shen Mu esquivó con un quiebro; el simio, al fallar el golpe, alzó de nuevo la roca para estrellarla, pero Shen Mu brincó sobre ella, rebotó y fue a caer sobre la nariz del simio, y le plantó una palma en pleno rostro. ¡Tercera fórmula de las Ocho Fórmulas del Trueno Retumbante: Nueve Dragones Cabalgando Viento y Trueno! Aquella palma suya encerraba nueve fuerzas; la primera estalló en el centro de su mano como un dragón furioso que embiste, y derribó al simio de espaldas. Shen Mu movió hombro y cadera al unísono, la fuerza recorrió todo su cuerpo, convocó cada músculo y lo concentró en la palma; la segunda fuerza estalló, y la cabeza del simio se estrelló contra el suelo, y las piedras sueltas bajo su cráneo se resquebrajaron por el impacto. Los músculos de Shen Mu, como dragones serpenteantes que se enroscaran en su cuerpo, se retorcieron y arrastraron consigo el estallido de la tercera fuerza de Nueve Dragones Cabalgando Viento y Trueno; las piedras ya quebradas comenzaron a desmenuzarse. Todo su cuerpo vibró con violencia; la cuarta fuerza estalló, y media cabeza del simio quedó hundida en la tierra. Estalló la quinta fuerza de Nueve Dragones Cabalgando Viento y Trueno, y una vibración sorda subió desde el suelo: ¡la cabeza entera del simio se hundió bajo la superficie! Estalló la sexta fuerza de Nueve Dragones Cabalgando Viento y Trueno, como el embate de seis dragones; apenas acababa Shen Mu de liberarla cuando el simio ya había reaccionado, y un puño del tamaño de una colina cayó desde un costado sobre Shen Mu, ¡lanzándolo por los aires como a una mosca! Shen Mu rodó y rodó por el suelo; el simio, con gran esfuerzo, se sacó la cabeza de la tierra, la sacudió, y de su denso pelaje salieron disparadas piedras en todas direcciones. Mientras tanto, al otro lado, Shen Mu se incorporó de un salto y cargó de nuevo con un silbido; el simio, de cabeza grande, pensó un momento, saltó al acantilado y se agazapó en la pared rocosa, y agitando la mano dijo: »Pequeñajo, no.« Shen Mu corría como el viento, y sus pies, pisando a toda velocidad la escarpada pared, subieron de abajo arriba por el acantilado hasta lanzarse contra el simio. El Simio Demoníaco de Colmillos Oscuros montó en cólera; hombre y simio, de pie en la cima, saltaban y brincaban con tal furia que las piedras volaban en todas direcciones. Tras largo rato, el poder medicinal en el cuerpo de Shen Mu se fue agotando poco a poco, y el simio también quedó exhausto, sin fuerzas para moverse; ambos yacían sobre el acantilado, jadeando con resuello. Pasado el tiempo de un incienso, Shen Mu recobró el aliento, se incorporó, respiró y espiró, ajustó su respiración, y no pudo evitar alegrarse: su energía vital había avanzado nada menos que otro buen trecho en tan breve lapso, se había templado más resistente, y ahora podía circular hasta cada rincón de su cuerpo, nadando gozosa. Tenía también más suciedad en el cuerpo; sin duda, al combatir con el simio, el poder medicinal despertado había fortalecido su energía vital y había forjado más impurezas fuera de su organismo. Shen Mu chasqueó los dedos, y el viento de sus dedos rasgó el aire con un silbido agudo y estridente, ¡como una flecha veloz que rompiera el cielo! El simio se sobresaltó, y se incorporó a toda prisa, adoptando una postura defensiva. Shen Mu estiró el cuerpo y sintió los músculos doloridos; negó con la cabeza: »No peleamos más.« El simio entendió sus palabras, se tranquilizó, arrancó de un tirón un árbol del grosor de un brazo, se metió un puñado de hojas en la boca y las fue masticando poco a poco, luego acercó el árbol a Shen Mu y dijo con voz grave y apagada: »Pequeñajo, come.« Shen Mu arrancó del árbol una fruta roja y reluciente, la peló y se la comió; al pasar por la garganta era dulce y suave. El simio le lanzó una mirada de desdén, molesto porque comía poco, y se golpeó el pecho con fuerza: »¡Come! ¡Fuerte!« Shen Mu, con la nariz hinchada y el rostro amoratado por los golpes, aguantó el dolor de todo el cuerpo, se puso de pie, ejecutó ante aquel simio las Ocho Fórmulas del Trueno Retumbante, y luego se golpeó el pecho: »¡Entrena, fuerte!« El simio le dedicó dos miradas de desprecio, siguió comiendo hojas con parsimonia y dijo con desdén: »Ya, seguro.« Cuando Shen Mu hubo descansado bien, saltó desde lo alto del acantilado y, pisando la pared rocosa, se alejó a toda carrera: »¡Mañana, pelear!« El simio parpadeó; en cuanto Shen Mu se alejó, saltó de inmediato y comenzó a imitar con toda seriedad los movimientos que Shen Mu acababa de hacer; aunque las Ocho Fórmulas del Trueno Retumbante eran muy toscas, su fuerza era después de todo inagotable, y llegó a ejecutar con cierto espíritu las Ocho Fórmulas del Trueno Retumbante: un puñetazo suyo produjo el sonido del viento y el trueno. El simio se quedó atónito un instante, y luego su rostro se iluminó de júbilo salvaje; siguió golpeando con un zumbido retumbante, y por todo el acantilado resonaba el silbido del viento, y gritaba: »¡Fuerte! ¡Fuerte! ¡Fuerte!« Cuando Shen Mu regresó a la aldea, el Maestro Alquimista se le acercó al instante, alarmado, para examinarle el cuerpo, y mientras le untaba un bálsamo en la cara le preguntó: »¿Has notado algo anómalo?« Shen Mu asintió, y el Maestro Alquimista se alarmó aún más. »Las píldoras espirituales del abuelo Maestro Alquimista son de veras eficaces; mi energía vital se ha vuelto más fuerte«, dijo Shen Mu. El Maestro Alquimista por fin respiró aliviado y sonrió: »Estas píldoras espirituales son ciertamente eficaces para la energía vital del Cuerpo Tirano. Mientras no te hayan matado, eso significa que mi camino es el correcto. Esta tinaja de píldoras quédate con ella por ahora; yo voy a estudiar otras recetas.« Y dicho esto se marchó entusiasmado. El Viejo Ciego llegó apoyado en su bastón de bambú y dijo sonriendo: »Shen'er, ¿estás cansado? Si lo estás, te enseñaré una técnica ocular de alto rango.« Shen Mu carraspeó y dijo: »Abuelo ciego, estoy aquí; allí está la letrina.« El Viejo Ciego se dio la vuelta y, dirigiéndose al carnicero que tomaba el sol sobre la piedra de molino, dijo sonriendo: »Lo he pensado largo y tendido: tu energía vital de Cuerpo Tirano no tiene atributo, y mis técnicas no puedes cultivarlas; pero esta técnica ocular no requiere energía vital con atributo, y la energía vital de Cuerpo Tirano debería poder cultivarla. Sígueme; esta técnica mía se llama Método de Visión del Noveno Cielo...« Shen Mu se sintió abrumado; siempre había pensado que el Viejo Ciego no era del todo fiable, pero se armó de valor y lo siguió. Dudaba sin cesar: el Viejo Ciego decía que le enseñaría el Método de Visión del Noveno Cielo, pero no le enseñaba cómo forjar los ojos, sino que lo llevaba a contemplar las cuatro estatuas de piedra de la aldea. Ambos se sentaron ante la estatua de la esquina este de la aldea; el Viejo Ciego, con las cuencas vacías, también miraba fijamente la estatua, como si pudiera ver algo en ella. Shen Mu sabía que todos en la aldea eran muy extraños, e incluso las estatuas de las cuatro esquinas lo eran, —en la Aldea de los Inválidos Ocultos, nada había que no fuera extraño. Aquellas cuatro estatuas, aunque no eran altas, pesaban muchísimo, un peso terrible, tanto que Shen Mu no lograba moverlas ni un ápice. Ahora tenía una fuerza enorme, sobre todo tras tomar la Sangre de los Cuatro Símbolos, que lo hacía cada vez más fuerte; últimamente su energía vital había comenzado a templar su cuerpo, lavando tendones y médula, volviéndolo cada vez más robusto, pero aún así no podía conmover las estatuas en lo más mínimo. De niño solía trepar a las estatuas para jugar