, pero siempre la abuela Zhu y los demás lo bajaban, diciéndole que no debía faltar al respeto a las estatuas. En las fiestas, la abuela Zhu y los otros les ofrecían sacrificios, encendían incienso y rogaban a las estatuas que protegieran la paz de la aldea y las vidas de los aldeanos. Las cuatro estatuas no representaban a personas, solo tenían forma humana: la de la esquina sur de la aldea tenía cabeza de ave, agazapada sobre un pedestal de piedra, con ambas manos sobre las rodillas y dos alas talladas en la espalda, como si estuviera a punto de alzar el vuelo. La de la esquina norte era un anciano con caparazón de tortuga, que sostenía una escobilla; pero la escobilla estaba tallada como una serpiente blanca como la nieve, cuyo cuerpo salía del mango y se enroscaba alrededor del anciano de caparazón, con la cabeza alzada mirando a lo lejos. La de la esquina oeste era la estatua de una mujer, con una corona de plumas en la cabeza y un tigre postrado a sus pies. Aquella estatua de mujer también era muy extraña: en el entrecejo tenía tallado un ojo, y dentro del ojo, a su vez, estaba tallado un nido, y en el nido, tres pajarillos. Y la estatua que tenía delante, situada en la esquina este de la aldea, era un ser extraño con cabeza de dragón, que llevaba a la espalda una cesta de medicinas, y en la cesta había varias plantas. El Viejo Ciego quería que observara con atención aquella estatua, pero Shen Mu ya la había visto incontables veces, e incluso había trepado a ella para hacer travesuras; de veras no sabía qué tenía de hermoso. »Shen'er, ¿puedes levantar esta estatua?«, preguntó el Viejo Ciego al verlo un tanto distraído. »No.« Shen Mu negó con la cabeza: la estatua era demasiado pesada, tan pesada que no parecía de piedra; una piedra de la altura de un hombre pesa apenas mil jin, y con la fuerza actual de Shen Mu cargar mil jin era pan comido, pero aquellas cuatro estatuas no las podía mover ni un ápice. El Viejo Ciego, guiándolo con paciencia, dijo: »¿Sabes por qué las estatuas son tan pesadas?« Shen Mu volvió a negar con la cabeza: »No lo sé.« »Las estatuas en realidad no son pesadas, no pesan nada.« El Viejo Ciego, con semblante sereno, dijo: »Lo que pesa no es la piedra, sino aquello que la piedra ha tallado.« Shen Mu quedó perplejo: ¿acaso lo tallado en la piedra no era también piedra? El Viejo Ciego dijo: »Por ejemplo, tú aprendiste con el Viejo Sordo a pintar y a escribir; tus pinturas y tus letras no valen nada, no valen ni un céntimo, pero las letras y pinturas del Viejo Sordo no se cambian ni por diez mil taels de oro. Ambas pinturas son papel y tinta, ¿por qué la del Viejo Sordo vale más?« Shen Mu lo entendía a medias, pero era cierto que en las pinturas del Viejo Sordo había un encanto extraordinario que lo superaba con creces. El Viejo Ciego alzó su bastón de bambú y señaló la estatua: »Si estas estatuas las hubiera tallado un hombre común, no pesarían nada; pero quien las talló tiene un origen demasiado grande, y lo tallado es aún más aterrador, así que el peso de las estatuas ya no puede juzgarse por las reglas comunes. Cargar una estatua equivale a...« Su rostro se volvió extraño, y tras un momento dijo: »Equivale a cargar con una deidad.«