Un violento sobresalto sacudió el corazón de Shen Mu: »¿Cargar una estatua de piedra equivale a cargar con un dios?« El Viejo Ciego dijo con indiferencia: »Caminar cargando a un dios pesa más que nada en el mundo. En su día, cuando la abuela Zhu y los suyos fueron a salvarte, el señor Huo cargó una estatua de piedra a la espalda y llevó a la anciana hasta la orilla del río; un trecho tan corto, y hasta alguien con la fuerza del señor Huo quedó casi destrozado por el agotamiento.« A Shen Mu se le entumeció el cuero cabelludo: ¿tanto pesaban, pues, aquellas estatuas de piedra de la aldea? Entonces, ¿quién había tallado esas estatuas? ¿Y qué dioses estaban esculpidos en ellas? ¿Por qué, al tallarlas a su imagen, se volvían tan pesadas? De niño había trepado a las estatuas para hacer sus necesidades; ¿acaso los dioses se lo tendrían guardado? »Tranquilo; el dios que talló estas estatuas murió hace mucho. Shen'er, lo que quiero que mires en las estatuas sirve, en realidad, para entrenar tu vista. Lo que te mando mirar no son estatuas comunes, ¡sino imágenes que un dios hizo para los dioses!« La voz del Viejo Ciego retumbó con tal fuerza que le hizo zumbar los tímpanos, y luego gritó hacia un cesto de bambú que estaba junto a las estatuas: »Shen'er, la Técnica de la Mirada de los Nueve Cielos abre la Pupila Sagrada; y si es sagrada, ¡ha de ver a los dioses! Ver a los dioses con los ojos: ver su poder, su ritmo, su aliento, su porte, su divinidad.« Shen Mu sintió estremecerse su espíritu: »¿Ver a los dioses? ¿Ver al dios que habita en las estatuas?« »¡Haz que tu energía vital entre en tus ojos y abre el primer cielo de tu vista mortal!« El bastón de bambú del Viejo Ciego se posó suavemente en el plexo solar de Shen Mu; esta vez, sin embargo, acertó con una precisión inusitada, y al instante Shen Mu sintió que su energía vital corría impetuosa y se precipitaba hacia sus ojos. Cultivar los ojos era extremadamente peligroso. La energía vital de Shen Mu ya había empezado a templar su cuerpo, depurando las impurezas y la grasa sobrante, pero los ojos eran el lugar más difícil de templar, casi podría decirse que zona prohibida: un solo descuido, y uno quedaba ciego. Shen Mu había preguntado una vez al jefe de la aldea cómo templar los ojos, pero este no le había dicho gran cosa; solo que no se debía intentar templar los ojos a la ligera. Y sin embargo, el Viejo Ciego empujaba la energía vital de Shen Mu hacia sus ojos con un impulso feroz y despótico, contrario a toda lógica. Shen Mu sintió un dolor punzante y penetrante en ambos ojos; su energía vital ya se había precipitado caudalosamente dentro de ellos. Su cultivación de energía vital era en extremo poderosa, pero, sometida por la aterradora fuerza del Viejo Ciego, había quedado reducida a un hilo finísimo. ¿Cuánto podían medir unos ojos? Mas en aquel instante Shen Mu los sintió inmensos, ¡grandes como el cielo! Su energía vital era como un dragón: un enorme dragón alargado entró en aquellos ojos grandes como el cielo, y de pronto estalló; la energía brotó hacia el firmamento como una columna que sostuviera el cielo y pisara la tierra, y luego el torrente de energía vital se derramó por toda la bóveda celeste, formando sobre el velo del cielo unas vetas extrañas y prodigiosas, entrelazadas en una red, semejantes a las normas eternas de la Vía Celestial, cubriendo el cielo entero. El dolor de un momento antes desapareció de golpe, sustituido por un bienestar insuperable, un bienestar jamás sentido. »Shen'er, memoriza el dibujo del cielo: ese es el primer cielo de la Técnica de la Mirada de los Nueve Cielos, las vetas de la Formación Tian'gang del Cielo Shenxiao.« La voz del Viejo Ciego llegaba desde más allá del cielo, muy remota. Shen Mu se apresuró a grabarlo con todo su empeño. Guiada por el Viejo Ciego, su energía vital se dispuso en el interior de sus ojos formando las vetas de la Formación Tian'gang del Cielo Shenxiao; podía ver con claridad su trazado, su estructura, sus detalles, pero las vetas de la formación eran en extremo intrincadas y complejas, y memorizarlas requería tiempo. El Viejo Ciego impulsó su energía una y otra vez; tras largo rato, cuando la energía vital de Shen Mu estuvo a punto de agotarse, retiró por fin el bastón de bambú del plexo solar. »¿Cuánto has memorizado?«, preguntó el Viejo Ciego. »Seis o siete partes.« El Viejo Ciego mostró satisfacción: »En tan poco tiempo, memorizar seis o siete partes ya no es poca cosa. Recupera tu energía vital.« Shen Mu echó a correr, impulsando el Arte de los Tres Elixires del Cuerpo Místico para que su energía vital se repusiera con rapidez. Cuando su cultivación volvió a su cúspide, el Viejo Ciego dijo: »Impulsa las vetas de la Formación Tian'gang que te he enseñado y mira de nuevo las estatuas: ¿acaso son distintas de antes?« Shen Mu activó al punto su energía vital, la hizo entrar en sus ojos, y la energía formó las vetas de la Formación Tian'gang del Cielo Shenxiao. Solo había aprendido seis o siete partes, no estaba completa; pero la energía vital se extendió por ambos ojos, y de nuevo llegó aquella frescura capaz de verlo todo, aquella sensación de comodidad. Alzó la vista hacia la estatua del anciano de cabeza de dragón que tenía delante, y no pudo evitar que su espíritu se estremeciera: la estatua que antes le había parecido tan común se volvió de pronto deslumbrante, multicolor. La estatua parecía haber cobrado vida, ¡parecía haberse convertido en una deidad que sostiene el cielo y pisa la tierra! Incluso veía brotar alrededor de la estatua tenues rayos de luz, hilo tras hilo, que realzaban su santidad y su solemnidad. ¡Y al instante su espíritu quedó aplastado por la estatua! A sus ojos, la estatua ya no era una estatua, sino un dios vivo. La divinidad, el porte, el aliento, el ritmo y el poder del dios doblegaron su espíritu, y luego se dispusieron a doblegar su cuerpo, hasta el punto de que sus rodillas querían postrarse en tierra sin que pudiera evitarlo. »Sigue mirando. No cierres los ojos, ni te arrodilles.« El Viejo Ciego dijo con frialdad: »De niño trepabas a las estatuas para hacer tus necesidades; de niño te atrevías a eso, ¿por qué ahora que has crecido vas a arrodillarte? Shen'er, la Técnica de la Mirada de los Nueve Cielos no solo abre los ojos: abre también tu espíritu, para que afrontes cara a cara la fuerza y la maldad del mundo. Lo poderoso de un guerrero no son solo sus técnicas; más importante aún es la fortaleza de su espíritu. Si tu corazón se rinde ante un montón de piedras viejas, por mucho poder marcial que tengas no lograrás nada.« El Viejo Ciego golpeó el suelo con su bastón y gritó: »¡Si te enfrentas a la estatua y resistes su opresión, tu espíritu también se hará fuerte! Si quieres un poder grande, primero haz grande tu espíritu: sé tu propio dios, ¡no temas nada!« El sudor frío corría por la frente de Shen Mu mientras luchaba con todas sus fuerzas por resistir el deseo de arrodillarse; la presión que la estatua le imponía era demasiado intensa, imposible de contener. El Viejo Ciego decía que no temiera nada, pero él era incapaz de lograrlo. No haber abierto los ojos y haberlos abierto eran dos cosas por completo distintas. Sin los ojos abiertos, la estatua no era más que una estatua común; podías trepar a ella y hacer tus necesidades sin darle importancia. Pero con los ojos abiertos, la estatua era una deidad: cualquier gesto, incluso mirarla fijamente, era una profanación. El Viejo Ciego dijo: »En un templo en ruinas es fácil derribar a un dios; difícil es derribar al dios que llevas dentro. ¿Sabes quién dijo estas palabras?« Shen Mu, con el alma sobrecogida por la estatua, no pudo responder. »Quien pronunció esa frase, en apariencia tan impía, fue el Maestro Imperial de Jingping, del reino de Jingping, allende las Ruinas Yermas; el ser al que llaman el primero bajo los dioses.« El Viejo Ciego, imponente, gritó: »Shen'er, todos esos dioses que guardas en tu corazón son dioses extraños, dioses falsos. Solo d