심목은 가슴이 크게 떨렸다. »석상을 등에 진다는 건 신 하나를 등에 업는 것과 같다는 말인가?« 맹인 노인은 담담하게 말했다. »신을 등에 업고 걷는 일은 그 무게가 말할 수 없이 무겁지. 예전에 축 할멈 일행이 너를 구하려 했을 때, 곽 영감이 석상 하나를 등에 지고 할멈을 데리고 강가까지 갔다. 그리 멀지도 않은 길이었지만 곽 영감 같은 실력자조차 거의 쓰러질 만큼 지쳤단다.« 심목은 머리끝이 저릿해졌다. 마을에 있는 이 석상들이 그렇게 무겁단 말인가? 그렇다면 이 석상들을 조각한 자는 누구인가? 석상에 새겨진 것은 또 무슨 신이기에, 그 모습을 조각해 놓기만 해도 이토록 무거운 것인가? 자신이 어릴 때 석상 위에 기어 올라가 똥을 싸고 오줌을 누었던 일이 신의 미움을 산 것은 아닐까? »걱정하지 마라. 이 석상을 조각한 신은 이미 죽은 지 오래다. 심아, 내가 너에게 석상을 보라고 한 것은 사실 네 눈을 닦기 위해서다. 내가 보라고 한 것은 평범한 석상이 아니다. 신이 신을 위해 만든 상이지!« 맹인 노인의 목소리는 귀청이 떨어져 나갈 듯 쩌렁쩌렁 울려 심목의 고막을 웅웅 울렸다. 그는 석상 곁에 놓인 대나무 광주리를 향해 소리쳤다. »심아, 구중천 망안법으로 여는 것은 성안이다. 성안이라면 당연히 신을 보아야 하지! 눈으로 신을 보아라. 신의 기세와 운치와 기운과 자태와 신령스러움을 보아라!« 심목의 정신이 크게 흔들렸다. »신을 본다고? 석상 속의 신을?« »네 원기를 눈으로 흘려보내거라. 네 육신의 눈으로 첫 번째 하늘을 열어라!« 맹인 노인의 대지팡이가 심목의 명치에 살며시 닿았다. 그런데 이번에는 이상하리만큼 정확했다. 심목은 곧장 자신의 원기가 거세게 움직여 두 눈을 향해 치닫는 것을 느꼈다. 눈을 단련하는 일은 몹시 위험했다. 심목의 원기는 이미 몸을 벼리기 시작해 체내의 불순물과 남은 지방을 씻어 내고 있었지만, 두 눈은 가장 단련하기 어려운 곳이었다. 거의 금지 구역이나 다름없어 조금만 잘못해도 눈이 멀 수 있었다! 심목은 예전에 이장에게 눈을 어떻게 단련하느냐고 물은 적이 있었다. 그러나 이장은 자세히 말하지 않고, 함부로 눈을 단련하려 해서는 안 된다고만 했다. 그런데 맹인 노인은 오히려 심목의 원기를 두 눈으로 몰아붙이고 있었다. 그 기세는 사납고 패도적이어서 상식을 거스르고 있었다! 심목은 두 눈에서 송곳으로 찌르는 듯한 통증이 번지는 것을 느꼈다. 그의 원기는 이미 거센 물결처럼 두 눈 속으로 밀려들고 있었다. 심목의 원기 수련은 몹시 깊었지만, 맹인 노인의 무시무시한 수련력에 눌려 극도로 가늘어진 상태였다. 눈이 얼마나 작던가? 그러나 이 순간 심목은 자신의 눈이 끝없이 거대해져 하늘만큼 커진 듯 느꼈다! 그의 원기는 용과 같았다. 거대한 용이 하늘만큼 커진 눈 속으로 들어가더니, 이내 돌연 폭발했다. 원기가 하늘을 향해 솟구쳐 오르는 모습은 하늘과 땅을 떠받치는 기둥 같았다. 이어 거센 원기의 흐름이 하늘 끝까지 퍼져 나가 천장에 기묘한 무늬를 이루었다. 무늬들은 서로 얽혀 그물처럼 펼쳐졌고, 하늘의 법칙과 질서처럼 온 천공을 뒤덮었다. 조금 전까지 이어지던 통증도 순식간에 사라졌다. 그 자리를 대신한 것은 더없이 편안한 감각이었다. 지금껏 한 번도 느껴 보지 못한 편안함이었다. »심아, 하늘에 나타난 무늬를 기억해 두거라. 그것이 구중천 망안법의 첫 번째 하늘, 신소천 천강진문이다.« 맹인 노인의 목소리가 하늘 너머에서 들려오는 듯 아득하고 높았다. 심목은 다급히 마음을 가다듬고 기억했다. 맹인 노인은 심목의 원기를 몰아 눈 속에 신소천 천강진문을 펼쳐 놓았다. 심목은 그 진문의 흐름과 구조와 세부를 또렷이 볼 수 있었다. 그러나 천강진문은 지나치게 번잡하고 복잡해 전부 기억하려면 시간이 필요했다. 맹인 노인은 몇 번이고 심목의 원기를 재촉했다. 한참이 지나 원기가 거의 바닥나고 나서야 대지팡이를 심목의 명치에서 떼어 냈다. »얼마나 기억했느냐?« 맹인 노인이 물었다. »예닐곱 할쯤입니다.« 맹인 노인은 흐뭇한 기색을 드러냈다. »이토록 짧은 시간에 예닐곱 할을 기억했다면 대단한 일이다. 원기를 회복하거라.« 심목은 달리기 시작하며 현구삼단공을 일으켜 원기를 빠르게 회복했다. 수련 경지가 다시 절정으로 돌아오자 맹인 노인이 말했다. »내가 전해 준 천강진문을 일으킨 뒤 석상을 다시 보아라. 예전과 다른 점이 있는지 확인해 보거라.« 심목은 즉시 원기를 일으켜 두 눈으로 흘려보냈다. 원기는 눈 속에서 신소천 천강진문을 이루었다. 심목이 익힌 것은 진문의 예닐곱 할뿐이라 완전하지 않았지만, 원기가 두 눈에 퍼지자 모든 것을 꿰뚫어 볼 듯한 서늘하고 상쾌한 감각이 다시 밀려왔다. 그는 눈을 들어 눈앞의 용머리 노인 석상을 바라보았다. 그러자 마음과 정신이 크게 흔들렸다. 예전에는 평범하기 그지없던 석상이 돌연 눈부시고 찬란한 모습으로 변해 있었다! 석상은 마치 살아난 듯했고, 하늘과 땅을 떠받치는 신령으로 변한 듯했다! 심목은 석상 주위에서 가느다란 빛줄기들이 터져 나오는 것도 보았다. 수많은 빛줄기가 석상을 감싸며 신성하고 장엄한 자태를 드러냈다! 그의 마음은 순식간에 석상에게 짓눌렸다! 그의 눈에 석상은 더 이상 석상이 아니었다. 살아 숨 쉬는 신이었다! 신의 신령스러움과 자태와 기운과 운치와 기세가 그의 마음을 무너뜨리고, 이어 육신까지 짓누르려 했다. 두 무릎이 저절로 땅에 꿇리려 했다. »계속 보아라. 눈을 감지도 말고, 무릎을 꿇지도 마라.« 맹인 노인이 차갑게 말했다. »어릴 때는 석상 위에 기어 올라가 똥을 싸고 오줌까지 누던 녀석이, 어릴 때는 감히 그러더니 어째서 커서는 도리어 무릎을 꿇으려 하느냐? 심아, 구중천 망안법은 단순히 눈을 여는 법이 아니다. 네 마음도 함께 열어 세상의 강대함과 험악함을 정면으로 마주 보게 하는 법이지!« »무인의 강함은 초식의 위력에만 있지 않다. 마음의 강함이야말로 더욱 중요하다! 네 마음이 고작 부서진 돌덩이 앞에서 무너진다면, 아무리 강대한 무력을 지녔다 해도 아무 일도 이룰 수 없다!« 맹인 노인은 대지팡이로 땅을 내리치며 호통쳤다. »석상에 맞서 그 압박을 견뎌 낸다면 네 마음도 더욱 굳세질 것이다! 실력을 강하게 만들고 싶다면 먼저 마음부터 강하게 만들어라. 스스로의 신이 되어 그 무엇도 두려워하지 마라!« 심목의 이마에서 식은땀이 줄줄 흘러내렸다. 그는 무릎을 꿇으려는 생각에 필사적으로 맞섰다. 석상이 주는 압박감은 너무도 강해 도저히 견딜 수 없을 것 같았다. 맹인 노인은 두려워하지 말라고 했지만, 심목은 도저히 그렇게 할 수 없었다. 눈을 열기 전과 연 뒤는 완전히 달랐다. 눈을 열지 않았을 때 석상은 그저 평범한 석상이었다. 그 위에 기어 올라가 똥을 싸고 오줌을 누어도 전혀 마음에 걸리지 않았다. 그러나 눈을 열고 나니 석상은 한 분의 신령이었다. 어떤 행동이든, 심지어 그 신을 바라보는 것조차 모독이었다! 맹인 노인이 말했다. »허물어진 사당 속의 신을 무너뜨리기는 쉬워도 마음속의 신을 무너뜨리기는 어렵다. 이 말을 누가 했는지 아느냐?« 심목은 석상의 위세에 마음과 넋을 빼앗겨 대답할 수 없었다. »이토록 거역하는 듯한 말을 한 사람은 바로 황허 바깥 경평국의 현 경평제사다. 신 아래 첫 번째 사람이라 불린 존재이지!« 맹인 노인은 위풍당당하게 소리쳤다. »심아, 네 마음속에 있는 신은 모두 이신이며 거짓 신이다. 그것을 깨뜨려야 비로소 너 자신의 신상을 세울 수 있다! 석상 하나쯤이야 말할 것도 없고, 진짜 신이 네 앞에 서 있다 해도 절대로 무릎을 꿇어서는 안 된다!« 그는 대지팡이를 한쪽에 꽂아 두고 바지 허리끈을 풀며 크게 웃었다. »무릎을 꿇지 않을 뿐만 아니라, 오줌을 갈겨야 한다!« »오줌을 갈긴다고?« 심목은 멍하니 되물었다. »신에게 오줌을 눈다고?« 맹인 노인은 석상을 향해 오줌을 누며 껄껄 웃었다. »그래, 오줌을 갈겨라! 어릴 때는 백 번도 넘게 그 석상에 오줌을 눴으면서, 이제 와서 못 하겠느냐?« 심목은 이를 악물고 허리끈을 풀었다. 뜨거운 물줄기가 뿜어져 나와 석상 위로 떨어졌다. 이 한 번의 오줌은 결코 평범하지 않았다. 심목의 눈에 비친 신상은 여전히 신성하고 장엄했으며 압박감도 여전했다. 그러나 그를 짓눌러 무릎 꿇게 하던 감각만큼은 감쪽같이 사라져 있었다! 노인과 소년은 서로를 바라보며 크게 웃었다. 더없이 유쾌한 웃음이었다. 이장은 문 앞에서 햇볕을 쬐다가 두 사람의 웃음소리를 듣고 고개를 돌렸다. 그 광경을 본 그는 저도 모르게 고개를 저었다. »맹인 노인은 참으로 음탕하고 괴팍한 천재로군. 이런 방법으로 심아의 마음속 신을 깨뜨리고 마음을 강하게 만들다니. 다른 사람이라면 이런 기묘한 방법을 생각해 내지도 못했을 텐데, 심아는 하필 그를 따라 함께 오줌을 누다니. 정말 간도 크구나. 심아에게 석상에 오줌을 누게 한 것은 심아 마음속의 신을 깨뜨리기 위해서이자, 자신의 마음속 신을 깨뜨리기 위해서이기도 하지. 그 눈을 도려낸 ‘신’ 말이다…… 창 속의 신이 돌아왔구나.« 그는 맹인 노인이 왜 이런 일을 했는지 알고 있었다. 맹인 노인의 손에 들린 대지팡이는 대지팡이가 아니었다. 창이었다. 예전에 맹인 노인이 은잔촌에 들어왔을 때, 두 눈은 모두 망가져 있었고 온몸에 심한 상처를 입어 처참하기 이를 데 없었다. 꼴은 온통 더러워 거지나 다름없었다. 그러나 맹인 노인의 발걸음은 더없이 안정되어 있었고, 손에 든 대지팡이도 흔들림이 없었다. 그가 마을에 들어서는 순간, 이장에게는 마치 성난 용이 사방을 휩쓸며 이 작은 마을로 들이닥치는 듯 보였다. 맹인 노인의 기개는 이장의 눈에 하늘을 떠받치는 기둥과 같았다. 천하에 이토록 뛰어난 창술과 기개를 지닌 이는 오직 그 창 속의 신뿐이었다! 그러나 그 창의 신이 가장 강대한 까닭은 창술에 있지 않았다. 그의 눈에 있었다. 모든 초식의 허점을 꿰뚫어 보는 한 쌍의 성안이었다! 그리고 지금 맹인 노인은 그 성안을 전해 주고 있었다. 심목에게 전해 주고 있었다. 창술을 익히려면 먼저 눈을 단련해야 하고, 눈을 단련하려면 먼저 마음을 단련해야 한다! 맹인 노인의 눈은 성안이었다. 눈이 강해질수록 더욱 정확히 볼 수 있고, 더욱 정확히 볼수록 더욱 무시무시한 것을 보게 되는 법이었다.