Shen Mu'nun yüreği şiddetle sarsıldı: »Taş heykeli sırtında taşımak, bir tanrıyı sırtında taşımak demek mi?« Kör İhtiyar sakin bir sesle: »Tanrıyı sırtında taşıyarak yürümek, ağırlığı eşsizdir. O yıl Zhu Nine'le birlikte seni kurtarmaya gittiklerinde, Huo Amca bir taş heykeli sırtlayıp nineyi nehrin kıyısına kadar taşımıştı; bu kadar kısa bir yol bile Huo Amca'nın gücünü neredeyse tüketip bitirmişti.« Shen Mu'nun kafa derisi uyuştu. Köydeki bu taş heykeller bu kadar ağır mıydı gerçekten? Öyleyse bu heykelleri yontan kimdi? Heykellerin üzerinde oyulan hangi tanrıydı? Neden onların suretinde yontulduklarında bu kadar ağır oluyorlardı? Küçükken heykellerin üstüne tırmanıp işeyip sıçtığı için tanrılar ona kin beslemiş olabilir miydi? »İçin rahat olsun, bu heykelleri yontan tanrı çoktan öldü. Shen'er, sana heykellere bakmayı söylemem aslında gözlerini çalıştırmak içindi. Sana baktırdığım şey sıradan taş heykeller değil; tanrının tanrı için yaptığı suretlerdir!« Kör İhtiyar'ın sesi kulak zarlarını çınlatacak kadar gürdü; heykelin yanındaki bir bambu sepete doğru haykırdı: »Shen'er, Dokuz Kat Gök Gözü Tekniği kutsal gözü açar; madem kutsal gözdür, elbette tanrıyı görecektir! Gözle tanrıyı görmek; tanrının heybetini, tanrının ahengini, tanrının nefesini, tanrının halini, tanrının tanrısallığını görmek!« Shen Mu'nun ruhu sarsıldı: »Tanrıyı görmek mi? Taş heykelin içindeki tanrıyı mı?« »Yaşam özünü gözlerine akıt, ölümlü gözünün ilk gök katmanını aç!« Kör İhtiyar'ın bambu değneği Shen Mu'nun göğüs çukuruna hafifçe dokundu; ama bu kez alışılmadık bir isabetle dokunmuştu. Shen Mu hemen yaşam özünün görkemli bir akışla hareket ettiğini ve gözlerine doğru atıldığını hissetti! Gözleri çalıştırmak son derece tehlikeliydi. Shen Mu'nun yaşam özü bedenini dövmeye başlamış, bedenindeki tortuları ve fazla yağı arındırıyordu; ama gözler arındırılması en zor yerdi, neredeyse yasak bölge denebilirdi; en küçük bir dikkatsizlik kör olmasına yol açabilirdi! Shen Mu bir zamanlar Köy Muhtarı'na gözlerin nasıl çalıştırılacağını sormuştu; ama muhtar fazla bir şey söylememiş, yalnızca gözleri arındırmayı kolay kolay denememesi gerektiğini söylemişti. Oysa Kör İhtiyar Shen Mu'nun yaşam özünü gözlerine doğru sürüklüyordu; hem de azgın ve zorba bir hızla, sağduyuya aykırı biçimde! Shen Mu gözlerinde içine işleyen bir acı hissetti; yaşam özü çoktan gürül gürül gözlerine dolmuştu. Yaşam özü birikimi son derece güçlüydü, ama Kör İhtiyar'ın korkunç birikimi onu incecik bir ipliğe sıkıştırmıştı. Göz ne kadar büyük olabilirdi ki? Ama o anda Shen Mu gözlerinin eşsiz bir devasalıkta, gök kadar büyük olduğunu hissetti! Yaşam özü bir ejderha gibiydi; kocaman uzun ejderha gök kadar büyük gözün içine girdi, sonra ansızın patladı; yaşam özü göğe fışkırdı, sanki gökleri ve yeri tutan bir sütun gibiydi; ardından dalga dalga yaşam özü bütün gök kubbeye yayıldı, gök perdesinde tuhaf ve acayip desenler oluşturdu, birbirine geçip ağ ördü, sanki göğün kanunları gibi bütün gökyüzünü kapladı. Az önceki acı da ansızın kayboldu; yerini eşsiz bir rahatlık, daha önce hiç yaşamadığı bir rahatlık aldı. »Shen'er, gökyüzündeki desenleri aklında tut; o, Dokuz Kat Gök Gözü Tekniği'nin ilk gök katmanıdır: Shenxiao Gök Katmanı Tiangang Dizilim Desenleri.« Kör İhtiyar'ın sesi göklerin ötesinden geliyor gibiydi, çok yükseklerden. Shen Mu telaşla ezberlemeye koyuldu. Yaşam özü Kör İhtiyar tarafından yönlendirilerek gözlerinin içinde Shenxiao Gök Katmanı Tiangang Dizilim Desenlerini ördü; bu desenlerin gidişatını, yapısını, ayrıntılarını net biçimde görebiliyordu. Ne var ki Tiangang dizilim desenleri fazlasıyla karışık ve ayrıntılıydı; ezberlemek zaman istiyordu. Kör İhtiyar yaşam özünü tekrar tekrar harekete geçirdi. Uzun bir süre geçtikten sonra Shen Mu'nun yaşam özü neredeyse tükendi; ancak o zaman bambu değneğini Shen Mu'nun göğüs çukurundan çekti. »Ne kadarını aklında tuttun?« diye sordu Kör İhtiyar. »Yüzde altmış yetmişini.« Kör İhtiyar memnun bir ifadeyle: »Bu kadar kısa sürede yüzde altmış yetmişini ezberlemek hiç de kolay değil. Yaşam özünü biraz tazele.« Shen Mu koşmaya başladı, »Gizemli Beden Üç Dan Tekniği«ni harekete geçirerek yaşam özünü hızla yeniledi. Birikimi yeniden zirvesine döndüğünde Kör İhtiyar: »Sana öğrettiğim Tiangang dizilim desenlerini harekete geçir, sonra taş heykele yeniden bak; eskisinden farklı mı?« Shen Mu hemen yaşam özünü harekete geçirip gözlerine yönlendirdi; yaşam özü Shenxiao Gök Katmanı Tiangang Dizilim Desenlerini kurdu. Desenlerin yalnızca yüzde altmış yetmişini öğrenmişti, tam değildi; ama yaşam özü gözlerini kapladığında o her şeyi delip geçen serinlik, o her şeyi görebilme rahatlığı yeniden geldi. Bakışlarını önündeki ejderha başlı yaşlı adam heykeline kaldırdı; ruhu istemsizce sarsıldı. Bir zamanlar gözünde son derece sıradan olan taş heykel ansızın göz kamaştırıcı, rengârenk bir hal aldı! Heykel sanki canlanmış gibiydi, sanki gökleri ve yeri tutan bir tanrıya dönüşmüştü! Hatta heykelin çevresinden incecik ışık huzmelerinin fışkırdığını gördü; her bir huzme heykeli kutsal ve heybetli gösteriyordu! Ruhu bir anda heykelin altında ezildi! Gözünde heykel artık bir heykel değil, capcanlı bir tanrıydı! Tanrının tanrısallığı, hali, nefesi, ahengi ve heybeti ruhunu ezdi; ardından bedenini ezmeye koyuldu, dizlerini yere çökmeye zorladı! »Bakmaya devam et, gözlerini kapatma, diz de çökme.« Kör İhtiyar buz gibi bir sesle: »Küçükken heykelin üstüne tırmanıp işeyip sıçardın; çocukken buna cesaret edebiliyordun, neden büyüyünce diz çökesin? Shen'er, Dokuz Kat Gök Gözü Tekniği yalnızca gözü açmaz; aynı zamanda ruhunu açar, seni dünyanın gücüyle ve kötülüğüyle yüz yüze getirir!« »Bir savaşçıyı güçlü kılan yalnızca tekniklerinin kudreti değildir; ruhunun gücü daha önemlidir! Ruhun bir yığın çürük taşa yenilirse, ne kadar güçlü bir kuvvete sahip olsan da hiçbir şey başaramazsın!« Kör İhtiyar bambu değneğini yere vurup haykırdı: »Taş heykelle karşı koyarsan, heykelin baskısına dayanırsan, ruhun da güçlenir! Gücünün büyümesini istiyorsan önce ruhunu büyüt, kendi tanrın ol, hiçbir şeyden korkma!« Shen Mu'nun alnından soğuk terler boşandı; diz çökme isteğine dişini sıkarak karşı koydu. Heykelin ona verdiği baskı gerçekten fazlasıyla güçlüydü, karşı koymak imkânsızdı. Kör İhtiyar hiçbir şeyden korkmamayı söylüyordu, ama Shen Mu bunu başaramıyordu. Gözü açmamakla gözü açmak tamamen iki ayrı şeydi. Göz açılmamışsa heykel sıradan bir taş heykeleydi; üstüne tırmanıp işemek sıçmak kimsenin umurunda olmazdı. Ama göz açılınca heykel bir tanrıydı; en küçük bir hareket, hatta o tanrıya bakmak bile saygısızlıktı! Kör İhtiyar: »Tapınaktaki tanrıyı yıkmak kolay, gönüldeki tanrıyı yıkmak zordur. Bu sözü kimin söylediğini biliyor musun?« Shen Mu heykelin ruhunu sarsması yüzünden cevap veremedi. »Bu görünüşte başkaldırı sayılabilecek sözü söyleyen kişi, Huangxu'nun dışındaki Jingping Ülkesi'nin hüküm süren Jingping İmparatorluk Öğretmeni'dir; tanrının altındaki ilk kişi diye anılan varlıktır!« Kör İhtiyar heybetle: »Shen'er, gönlünde yaşayan tanrıların hepsi yabancı tanrılar, sahte tanrılardır; onları kırarsan ancak kendi tanrı heykelini dikebilirsin! Bir taş heykel bir yana, karşına gerçek bir tanrı dikilse bile asla diz çökemezsin!« Bambu değneğini yana sapladı, kuşağını çözdü ve kahkahayla güldü: »Diz çökmek bir yana, üstüne işemelisin!« »İşemek mi?« Shen Mu bir an donakaldı: »Bir tanrının üstüne işemek mi?« Kör İhtiyar heykele doğru işeyerek kahkahayla: »Evet, üstüne işe! Küçükken yüz kereden fazla işemiştin, şimdi cesaretin mi yok?« Shen Mu dişlerini sıktı, kuşağını çözdü; sıcak bir akıntı fışkırıp heykele işedi. Bu işeme hiç de önemsiz değildi. Shen Mu'nun gözünde tanrı heykeli hâlâ kutsal ve heybetliydi, hâlâ baskı doluydu; ama ruhunu ezip diz çöktüren o his bir anda uçup gitti! Yaşlı ve genç karşılıklı »bakışıp« kahkahalarla güldüler, son derece neşeyle. Köy Muhtarı kapının önünde güneşleniyordu; ikisinin kahkahasını duyunca başını çevirip baktı, manzarayı görünce başını sallamaktan kendini alamadı: »Kör