Die weißen Brauen des alten Mönchs zuckten; im selben Augenblick wusste er, von welcher Blöße der andere gesprochen hatte. In seinen jungen Jahren, als er seine Kunst erlernt hatte, war er einmal aus Schlafsucht der Lehrstunde des Tathagata ferngeblieben – und gerade jene Stunde hatte von der Übung des Tausendarm-Vajra gehandelt. Im Buddhismus zählt das Wort von der Schicksalsfügung; der alte Mönch hatte diese Fügung versäumt und konnte den Tathagata nicht mehr nach dem innersten Wesen des Tausendarm-Vajra befragen. So hatte er die Übung allein von seinen Ordensbrüdern erlernt – doch es war nun einmal nicht die echte Überlieferung des Tathagata. In seinem Tausendarm-Vajra verbarg sich tatsächlich ein Fehler, den niemand wahrzunehmen vermochte. Der alte Mönch hatte ihn selbst entdeckt und hatte ihn ausbessern wollen; doch je mehr er flickte, desto mehr rann es durch, je mehr er stopfte, desto mehr Löcher taten sich auf. Um ein Problem zu lösen, muss man zuerst finden, worin es liegt. Die Übung des Tausendarm-Vajra war überaus verwickelt; sie verlangte das Zusammenwirken von Auge, Ohr, Nase, Zunge, Leib und Geist, und der Wandlungen waren unzählig viele. Kein noch so winziger Fehler konnte aus einer einzigen Ursache entspringen; sehr wahrscheinlich entsprang er mehreren, ja einem guten Dutzend scheinbar zusammenhangloser Ursachen. Seit seinen jungen Mannesjahren hatte der alte Mönch nach der Ursache dieses Fehlers gesucht, und bis zum heutigen Tag hatte er sie nicht gefunden. Da in seinem Tausendarm-Vajra ein Fehler steckte, musste zwangsläufig auch sein Schüler Ming Xing in seinem Tausendarm-Vajra denselben Fehler aufweisen. Dieser Fehler war gar zu winzig; erst wenn die Angriffsgeschwindigkeit unsäglich schnell wurde, konnte sich dieser Hauch einer Blöße zeigen. Er bestand darin, dass die Ursprungsenergie ein wenig dünn wurde, wenn der Arm sich hob und dabei einen Fingerbreit unterhalb der Kehle vorbeikam. Wurde er vom Feind mit großer Geschwindigkeit angegriffen, so hob sich der Arm wegen dieser Schwäche der Ursprungsenergie eine Spur zu langsam, und eben diese Spur ließ an der Kehle eine Blöße entstehen, die nur einen Augenblick währte. Der alte Mönch war von gar zu hoher Kultivierung; nur wenigen gelang es, ihm diesen Spalt einer Blöße abzuzwingen. Bei Ming Xing aber war es anders. An Tiefe der Kultivierung übertraf Shen Mu den Ming Xing noch, und Shen Mu führte die Hand wie ein Messer, von unvergleichlicher Schnelligkeit; in kürzester Frist hatte er bereits hundertmal hintereinander auf Ming Xings Kehle gehauen! Beim achtundsechzigsten Mal war die große Glocke goldenen Lichts auf Ming Xings Leib bereits einmal zersprungen; zwar sammelte Ming Xing seine Ursprungsenergie von neuem, und die Glocke goldenen Lichts erschien wieder – doch Shen Mus Klinge hatte schon in Ming Xings Kehle geschnitten! Aus Ming Xings Kehle strömte unaufhörlich Blut und färbte bald das schneeweiße Mönchsgewand blutrot. Der alte Mönch seufzte und sprach: »Du törichtes Kind, dein Tausendarm-Vajra vermag seine Klinge nicht aufzuhalten – warum wechselst du nicht die Übung?« Da begriff Ming Xing: Er hatte nur darauf geachtet, Shen Mus Klinge abzufangen, und dabei vergessen, dass er, solange er einzig auf Abwehr bedacht war, unweigerlich in die Lage geriet, Schläge einzustecken – während doch seine Glocke goldenen Lichts ihm helfen konnte, Shen Mus Klinge für kurze Zeit aufzuhalten und ihm damit selbst die Gelegenheit zu geben, den Gegner zu besiegen. Shen Mu war zu rasend gewesen, hatte ihn in Schrecken versetzt, und er hatte seine eigenen Stärken vergessen! Jäh wechselte er die Übung, ballte die Hand zur Faust, und die Faust erbebte im leeren Raum – die Faust glich dem goldenen Licht der Großen Sonne, blendend ohnegleichen! Sonnenlicht läutert den Yang-Geist in den Lüften! In diesem Augenblick drang aus seinen Siegeln ein Buddha-Ton – ein Buddha-Ton, feierlich und weit, begleitet vom Donner der Handfläche, und ein einziger dröhnender Schlag war stark genug, Seele und Geister zu läutern und zu töten! Sein Sonnenlicht, das den Yang-Geist in den Lüften läutert, war von anderer Wucht als jene Übung Shen Mus; an Kraft übertraf es das von Shen Mu geübte um ein Mehrfaches! Als Shen Mu die Wucht dieser Übung traf, wurde ihm sogleich wirr und dumpf zumute; seine drei Seelen gerieten in Aufruhr, seine sieben Po erschraken allesamt. Tuo! Tuo! Tuo! Shen Mu hob die Finger und setzte in einer Reihe schwindelerregender Fingerzeichen auf seinen eigenen Brauenpunkt, sein Steißbein, seinen Nabel, seinen Scheitel, seinen Kehlkopf, seine Herzgrube, seinen Damm und seine Lungenkammer, um seine drei Seelen und sieben Po zu verschließen! Die Wandlungskunst des Dunkeldämons! Die Wandlungskunst des Dunkeldämons, die ihm Großmutter Zhu überliefert hatte, war ursprünglich eine dämonische Kunst gewesen, um Seelen und Po festzuhalten, Essenz und Blut zu verschließen und die Haut abzuziehen, um Gewänder daraus zu fertigen; nun aber verschloss er mit ihr seine eigenen Seelen und Po, damit Ming Xings Übung sie nicht läutere und auflöse! »Samaya!« Ein hastiger Dämonenlaut ertönte; Shen Mu hielt eine Blume und lächelte, seine Handfläche erbebte, und das Siegel des ungehinderten Dunkeldämons brach hervor – Ming Xings Seele war nicht mehr bei ihm, und beinahe wäre sie ihm aus dem Leibe gezogen worden. Doch just in diesem Augenblick wandelte Shen Mu seine Kunst: von der dämonischen ging er zur buddhistischen über – Sonnenlicht läutert den Yang-Geist in den Lüften! Bei Ming Xings Sonnenlicht, das den Yang-Geist in den Lüften läutert, war die Faust die Große Sonne, der Donnerklang zersprengte Seelen und Po, goldenes Licht läuterte und löste sie auf. Bei Shen Mus Sonnenlicht aber war die Faust gleichfalls die Große Sonne, doch lodernde Ursprungsenergie des Scharlachvogels ließ die Faust brennen; die Flamme war Urfeuer, von einer Wucht, die Stahl zum Schmelzen brachte. Shen Mu spreizte die fünf Finger der Faust; die Luft in seiner Handfläche explodierte alsbald, ein gewaltiger Stoß brach hervor und zersprengte die Seelen und Po des Gegners in wirre Stücke. Die Übung des alten Mönchs und die des Meisters Ma unterschieden sich voneinander; offenkundig war die des alten Mönchs die rechte Überlieferung, während Meister Ma sie verbessert und auf die Wucht bedacht hatte. Allein, Shen Mu besaß nicht das Donnerklang-Sutra des Großen Fahrzeugs und vermochte daher nicht, die volle Wucht zu entfalten. Ming Xing, eben erst vom Stoß getroffen, wankten Seele und Geist, fast hätten sie den Leib verlassen; da hörte er sogleich ein leises, scharfes Rufen: »Samaya!« Shen Mu wechselte abermals die Übung: Aus der Handfläche ward ein Siegel; eine Blume haltend, lächelnd, stieß er das Siegel des ungehinderten Dunkeldämons von neuem hervor. Er wechselte zwischen den beiden Siegelformen des Buddhawegs und des Dämonenpfades hin und her, und es ging glatt und ohne das geringste Stocken – Großmutter Zhu, der alte Mönch und die anderen fühlten ihr Herz erbeben, von namenlosem Schauder ergriffen. Dass Buddha und Dämon einander widerstreiten, war unvermeidlich; wer eine dämonische Kunst in Gang hielt und dann eine buddhistische antrieb, dem musste es unendlich schwerfallen – unmöglich konnte er so mühelos wechseln wie Shen Mu. »Es ist die Ursprungsenergie des Tyrannenleibs«, sagte der Schwerhörige mit einem Lächeln leise. Großmutter Zhu hörte es, und ihr Herz erbebte ein wenig: »Der Schwerhörige hat recht – nur die Ursprungsenergie eines Tyrannenleibs ohne jede Eigenschaft vermag ohne das mindeste Stocken zwischen buddhistischer und dämonischer Kunst zu wechseln! Mu'er ist wahrlich ein Tyrannenleib; der Dorfvorsteher hat sich nicht getäuscht!« Da erhob sich der alte Mönch jäh, sprach den Namen des Buddha, und sogleich verlor Shen Mus Siegel des ungehinderten Dunkeldämons seine Kraft; eine unsichtbare Macht trennte ihn von Ming Xing. Ming Xing wollte eben seine Kräfte sammeln und sich mit Shen Mu aufs Neue messen, da wurde es ihm plötzlich schwar