Las cejas blancas del anciano monje se agitaron, y al punto supo cuál era la fisura de la que hablaba. En su juventud, cuando aprendía el arte, una vez, por quedarse dormido, faltó a la lección del Tathagata, y aquella lección había tratado precisamente sobre el golpe del Vajra de los Diez Mil Brazos. La doctrina budista concede una importancia capital al karma; el anciano monje había desaprovechado esa ocasión kármica y no pudo preguntar al Tathagata por el secreto del Vajra de los Diez Mil Brazos; solo pudo aprenderlo de sus hermanos en el Dharma, pero, al fin y al cabo, no era la transmisión directa del Tathagata. En su Vajra de los Diez Mil Brazos se escondía ciertamente una fisura que nadie podía advertir. El anciano monje también la había descubierto e intentó remediarla, mas cuanto más la remendaba, más se filtraba; cuantos más boquetes tapaba, más aparecían. Para resolver un problema, primero hay que hallar su origen. El golpe del Vajra de los Diez Mil Brazos era sumamente complejo: exigía la coordinación conjunta de ojos, oídos, nariz, lengua, cuerpo y mente, y sus variaciones eran innumerables. Ninguna fisura, por diminuta que fuese, podía deberse a una sola causa; lo más probable era que la provocasen varias, incluso una decena, de causas sin aparente relación. El anciano monje había buscado la causa de la fisura desde la plenitud de su juventud, y todavía no la había encontrado. Mas, si su Vajra contenía aquella fisura, era natural que la del discípulo Mingxing mostrase la misma. Esa fisura era tan sutil que solo podía revelarse cuando el ataque era velocísimo. Consistía en que, cuando el brazo se alzaba y pasaba una pulgada por debajo de la garganta, la energía primordial se volvía un punto más débil. Si el enemigo atacaba con rapidez, el brazo, por esa debilidad, tardaba un hilo de tiempo más en alzarse; bastaba ese hilo para que la garganta mostrara una abertura fugaz. La cultivación del anciano monje era tan alta que muy pocos podían arrancarle esa rendija; pero Mingxing era distinto. En cuanto a la hondura de la cultivación, Shen Mu superaba a Mingxing. Además, Shen Mu usaba la mano como un sable, con una rapidez fuera de lo común; en un breve instante había descargado ya cien tajos contra la garganta de Mingxing. En el golpe número sesenta y ocho, la Gran Campana de Luz Dorada que envolvía el cuerpo de Mingxing se había quebrado una vez. Aunque Mingxing reunió de nuevo su energía primordial e hizo reaparecer la campana, el sable de Shen Mu ya había cortado su garganta. De la herida la sangre brotaba sin cesar y pronto tiñó de rojo su hábito blanco. El anciano monje suspiró y dijo: »Niño necio, tu Vajra de los Diez Mil Brazos no puede detener su sable. ¿Acaso no sabes cambiar de técnica?« Mingxing cayó en la cuenta: solo se había empeñado en recibir los tajos de Shen Mu y había olvidado que quien no hace más que defenderse acaba siempre siendo golpeado; su Gran Campana de Luz Dorada podía detener el sable de Shen Mu por un tiempo breve y darle la oportunidad de derrotar al adversario. Fue la locura de Shen Mu lo que lo había atemorizado, haciéndole olvidar sus propias virtudes. De pronto cambió de técnica: cerró la palma en un puño, lo sacudió en el aire, y el puño brilló como el Gran Sol, con un resplandor deslumbrante. »¡El sol alumbra en el vacío y refina el espíritu yang!« En aquel instante, de su mudra brotó un sonido budista, melodioso y remoto, acompañado de un trueno en la palma: un estruendo retumbante capaz de refinar y aniquilar las almas. Su ejecución del sol que alumbra en el vacío y refina el espíritu yang era de un poder distinto al de Shen Mu; su potencia superaba varias veces la del mismo golpe ejecutado por Shen Mu. Shen Mu, sacudido por el impacto, quedó atolondrado: las tres almas se le agitaron a la vez y los siete espíritus se le estremecieron. ¡Tac, tac, tac! Levantó un dedo y, con una serie de gestos tan vertiginosos que deslumbraban, se señaló la frente, el cóccix, el ombligo, la coronilla, la nuez, la boca del estómago, el perineo y el pecho, sellando así sus tres almas y sus siete espíritus. ¡El Arte de Transformación del Demonio Oculto! El arte que le había transmitido la abuela Zhu era en origen un arte demoníaco para fijar almas y espíritus, sellar la esencia y la sangre, desollar la piel y confeccionar vestiduras; ahora, en cambio, lo empleaba para sellar sus propias almas y espíritus, para que el golpe de Mingxing no los refinara y consumiera. »¡Samaya!« Resonó un sonido demoníaco y apremiante. Shen Mu, con una flor en la mano y una sonrisa, sacudió la palma y lanzó el Sello del Demonio Oculto; a Mingxing el alma se le salió de su sitio, y estuvo a punto de ser arrancado de su cuerpo. Mas en ese momento Shen Mu cambió de técnica: del arte demoníaco pasó al budista, y ejecutó el sol que alumbra en el vacío y refina el espíritu yang. En la versión de Mingxing, el puño era el Gran Sol, el trueno dispersaba las almas y la luz dorada las refinaba. En la de Shen Mu, el puño era también el Gran Sol, pero la ardiente energía primordial del Ave Bermeja hacía arder el puño; el fuego era fuego primordial, de una intensidad aterradora, capaz de fundir acero. Shen Mu abrió los cinco dedos de su puño; el aire de la palma estalló al instante, y una enorme onda expansiva arremetió contra el rostro del rival, desparramando sus almas y espíritus. No eran la misma cosa la versión del anciano monje y la del señor Ma: evidentemente la del anciano monje era la ortodoxa, mientras que la de Ma había sido mejorada con el énfasis en el poder destructivo. Pero Shen Mu no poseía el Sutra del Gran Vehículo del Sonido del Trueno, y no podía desarrollar todo su poder. Mingxing acababa de ver sacudidas sus almas y espíritus, casi desprendidos de su cuerpo, cuando oyó un grito grave: »¡Samaya!« Shen Mu cambió de técnica otra vez: de la palma al mudra, con una flor y una sonrisa, volvió a lanzar el Sello del Demonio Oculto. Alternaba así las técnicas budista y demoníaca sin la menor traba ni aspereza, y la abuela Zhu, el anciano monje y los demás quedaron estupefactos, sacudidos en lo más hondo. El conflicto entre lo budista y lo demoníaco era inevitable; activar primero un arte demoníaco e impulsar luego uno budista había de ser dificilísimo, jamás se podrían alternar con la soltura de Shen Mu. »Es la energía primordial del Cuerpo Soberano«, dijo el Anciano Sordo esbozando una sonrisa, en voz baja. La abuela Zhu lo oyó y sintió un leve temblor en el corazón: »El Anciano Sordo tiene razón. Solo la energía primordial del Cuerpo Soberano, carente de atributo alguno, puede alternar sin trabas entre las técnicas budista y demoníaca. ¡Muer es de verdad un Cuerpo Soberano; el alcalde no se equivocó!« El anciano monje se levantó de pronto, recitó una invocación a Buda, y el Sello del Demonio Oculto de Shen Mu perdió toda su fuerza; una fuerza invisible lo separó de Mingxing. Mingxing, que se disponía a rehacerse y a medirse de nuevo con Shen Mu, sintió de pronto que la vista se le oscurecía y que su cuerpo se tambaleaba. Su garganta casi había sido cercenada por Shen Mu, y había perdido demasiada sangre. »He perdido.« El anciano monje miró al señor Ma, llamó con un gesto a Mingxing y dijo: »Discípulo, esta vez he perdido yo, pero la próxima no tiene por qué ser igual. Mingxing, nosotros, maestro y discípulo, vagamos por todas partes y aún no tenemos dónde asentarnos. Mejor busquemos por aquí un buen karma y encontremos alguna aldea donde vivir.« Mingxing, con la garganta aún sangrando, se acercó; el anciano monje le vendó la herida y le aplicó un bálsamo. Luego dijo con palabras cargadas de sentido: »Discípulo, si el báculo se pierde, se puede forjar de nuevo, pero la cabeza solo se tiene una vez. Si pierdes una vez, lo pierdes todo. Y tú, joven bienhechor, cultivas un arte demoníaco, siniestro y cruel; ya has entrado en la senda del demonio. ¡Cuídate de hundirte en el infierno y no volver a renacer jamás!« Dicho esto, se fue con Mingxing v