enbar waren die Steinstatuen ungeheuer schwer, sodass selbst Kraftträger wie sie sie kaum zu tragen vermochten. Die sechzehn Riesen setzten die Steinstatuen behutsam nieder und stellten sie an den vier Himmelsrichtungen auf, direkt neben dem Dorf Yincan. Kurz darauf fuhr ein weiteres Turmschiff heran, hielt am Fluss an, und an die hundert Zimmerleute stiegen aus. Sie fällten Holz neben dem Dorf Yincan und errichteten Häuser; nach einer halben Stunde standen zahlreiche Holzbauten mit vollständiger Einrichtung. Diese Zimmerleute kehrten auf das Schiff zurück und brachten goldene und silberne Gerätschaften, Töpfe, Schüsseln, Schöpfkellen und Löffel herab; dann gingen sie wieder an Bord, und das Turmschiff legte vom Flussufer ab und segelte davon. Danach kam ein weiteres Turmschiff, von dem Lackierer ausstiegen, die Möbel und Holzbauten lackierten und nach getaner Arbeit ebenfalls an Bord gingen und davonfuhren. Darauf kam ein Schiff mit Steinmetzen, die Berge und Felsen brachen, eine Steinstatue nach der anderen meißelten, Steinplatten schliffen und den Boden des Gehöfts ebneten, bevor auch sie mit dem Schiff davonfuhren. Nach einer weiteren Weile kam ein bärtiger Riese mit gelocktem Bart staubbedeckt herbei, verneigte sich und sagte: »Ahnherr! Vollstreckungsbruder.« Der Alte sagte: »Linker Gesandter, das Gehöft ist errichtet; such dir selbst ein Zimmer.« Der bärtige Riese betrat das neu errichtete Gehöft neben dem Dorf Yincan, ging in einen Raum, setzte sich im Schneidersitz nieder und verharrte schweigend. Nach einer weiteren Weile kam eine alte Frau in zerlumpten Kleidern, grüßte den Jungen und den Alten und betrat ebenfalls das Gehöft, wo sie sich ein leeres Zimmer suchte und sich niederließ. Dann kam ein alter Fischer in einem kleinen Boot herbei; das Boot hielt am Flussufer an, und der Fischer ging mit einem Fischkorb auf dem Rücken und einer Angelrute in der Hand in das Gehöft und ließ sich dort nieder. Bald darauf kamen allerlei wunderliche Gestalten: einige sahen aus wie reiche Grundherren, andere wie Kaufleute, wieder andere wie Privatgelehrte, prüfungsreisende Studenten, junge Frauen aus Freudenhäusern — alle möglichen Berufe waren vertreten. Meister Ma blickte ernst drein und sagte leise: »Der Geisterdämonenkult hat dreihundertsechzig Gewerbe und dreihundertsechzig Hallen mit dreihundertsechzig Halleführern, die einst über die ganze Welt verteilt und äußerst geheimnisvoll waren. Wer hätte gedacht, dass die Halleführer in diesen vierzig Jahren alle in die Öde eingedrungen sind, um die Gemahlin ihres Kultführers zu suchen. Vermutlich werden sie alle hierher kommen und sich neben uns niederlassen!« Der hinkende Greis lächelte noch breiter und sagte mit aufgesetztem Lächeln: »Wo ist die alte Si? Diese Leute sind alle gekommen, um sie zu suchen!« Der schwerhörige Greis: »Ich habe gesehen, wie die Alte sich in ein Reh verwandelte und vor Mu’er das Dorf verließ. Vermutlich sorgte sie sich, dass Mu’er allein zur Jagd zieht, und wollte ihn heimlich beschützen. Sie weiß wohl noch nicht, dass der Geisterdämonenkult hierher gefunden hat. Der Geisterdämonenkult hat beinahe die gesamte Sekte neben uns verlegt!« … Shen Mu ging tiefer in die wilden Bergwälder. Nach einer Weile kam ein Reh mit leichten Hufen herbeigetrottet, spähte nach allen Seiten, konnte Shen Mus Spur jedoch nicht entdecken. Während das Reh noch verwirrt war, sprang Shen Mu plötzlich vom Baum herab und sagte lächelnd: »Großmutter, da ich nun allein jagen gehe, bitte ich dich, zurückzukehren. Ich kann selbst auf mich aufpassen.« Das Reh sagte zornig: »Du Rüpel, sieh zu, dass du draußen nicht umkommst!« Damit schüttelte es seinen kurzen Schwanz und lief davon. Shen Mu ging weiter. Nicht lange darauf sah er ein langhaariges Mammut an einem Wasserteich trinken, und er sagte lächelnd: »Großmutter, ich kann wirklich auf mich selbst aufpassen; du brauchst nicht zu folgen.« Das Mammut geriet in Wut, stampfte mit allen vier Beinen und stürmte auf ihn zu. Shen Mu ließ seine Lebenskraft kreisen, das Schweinemesser fuhr klirrend aus der Scheide, und mordlustig sagte er: »Wenn du nicht Großmutter bist, dann bringe ich dich um!« Das Mammut wandte sich zur Flucht und sprach mit menschlicher Stimme: »Sogar Großmutter willst du töten — komm zurück ins Dorf, dann versohle ich dir den Hintern!« Shen Mu schüttelte den Kopf, ging sechs oder sieben Li weiter und blickte resigniert zu einem großen Vogel am Himmel empor: »Großmutter, du musst mir wirklich nicht folgen.« Der große Vogel neigte den Kopf, sah ihn an, ließ sich nicht beirren und kreiste weiter. Shen Mus Augen blitzten. Er griff eine Handvoll Kieselsteine vom Boden und schnellte sie mit den Fingern nacheinander in die Luft; die Steine durchbrachen die Luft, jedoch in unterschiedlicher Höhe. Kaum hatte er mehr als zehn Steine abgeschossen, sprang Shen Mu auf, setzte sich auf den ersten Stein, stieß sich mit den Füßen ab und sprang auf den zweiten Stein, und so immer weiter, bis er in der Luft neben dem großen Vogel erschien. Der große Vogel sprach plötzlich mit menschlicher Stimme und rief: »Schon gut, schon gut, ich folge dir ja nicht mehr!« Damit schlug er mit den Flügeln und flog davon. Shen Mu stürzte aus der Luft herab und landete mit einem dumpfen Aufprall auf dem Boden; seine Füße sanken etwa einen Fuß tief in die Erde ein. Der Junge blickte empor, doch der Vogel am Himmel war bereits verschwunden. »Großmutter wird mir wahrscheinlich trotzdem folgen.« Shen Mu spähte umher, entdeckte nichts Ungewöhnliches und ging weitere Li. Vor ihm lag ein Wasserfall; die Berge waren schön, das Wasser klar, und neben dem Wasserfall stand eine Strohhütte. Vor der Hütte stand tatsächlich eine Steinstatue, halb in der Erde vergraben, halb herausragend, schief und krumm. Aus der Strohhütte stieg Rauch auf; offenbar lebten hier Menschen. »Wie können in diesen wilden Bergen und Einöden Menschen wohnen? Etwa ein alter Meister, der sich hier zurückgezogen hat?« Kaum hatte er dies gedacht, sah er einen weißen Fuchs aus der Strohhütte treten, einen Bambuszylinder nehmen und wieder in die Hütte zurückkehren.