Recurrir al veneno cuando no se puede vencer es, para muchos, un acto despreciable; esta fue también la razón principal por la que el Rey del Veneno de Rostro de Jade se granjeó en su día la ira de todos. Pero Shen Mu no cargaba con semejantes escrúpulos: para él, envenenar al que no puedes vencer era lo más natural del mundo, y matar al rival con veneno también era una forma de destreza. Si yo ya no puedo vencerte y tú, encima, vienes a atacarme, envenenarte hasta la muerte no debería suponer problema alguno. Como la escena que se desplegaba ante sus ojos: aquel combate no era, en modo alguno, entre iguales. El Domesticador de Dragones era una deidad excelsa de las alturas celestiales; incluso la encarnación nacida de su sangre poseía un poder sumamente elevado. No digamos ya contra Shen Mu y sus tres compañeros: ni siquiera un experto del Reino Celestial habría sido necesariamente rival para aquel cuerpo de sangre. Como su adversario era un dios, envenenarlo era perfectamente razonable. El veneno que empleó Shen Mu era, precisamente, el Polvo de las Tres Rupturas, refinado en el Yermo durante su duelo de venenos con la maestra del veneno de las Tierras Occidentales, Mu Yingxue. Fue la propia Mu Yingxue quien puso nombre a aquel polvo. Shen Mu tenía una buena costumbre: cada vez que refinaba un veneno o un elixir, preparaba una cantidad mayor de la necesaria; usaba la mitad y guardaba la otra mitad, no vaya a ser que algún día le hiciera falta. El veneno que Shen Mu había untado en la Tabla de Jade del Emperador Celestial no era otro que el Polvo de las Tres Rupturas, y este polvo trastorna los Cinco Elementos y desordena el Yin y el Yang; quiebra el cuerpo, dispersa el espíritu y deshace el alma: de ahí sus tres rupturas. Nutría su letalidad con poderosos tónicos, lo que lo hacía incomparablemente mortífero. Aquella toxina la había preparado expresamente para acabar con la sangre divina y demoníaca del Monstruo Raíz de la Sierra de la Árida Quietud, y con ella lo había envenenado hasta la muerte; por lo tanto, emplearla contra el cuerpo de sangre del Domesticador de Dragones podía considerarse, sin ambages, aplicar el remedio justo para la dolencia justa. En aquella ocasión, el Monstruo Raíz había quedado inmovilizado por la Perla del Dragón de Agua del Verde Misterio, sin poder moverse, y Shen Mu lo había envenenado con toda tranquilidad; pero el Domesticador de Dragones se movía con entera libertad. Por eso Shen Mu untó el Polvo de las Tres Rupturas en la Tabla de Jade del Emperador Celestial: bastaba con que el Domesticador de Dragones la tocara para quedar envenenado. Por el suelo, numerosos dragones de sangre diminutos correteaban en todas direcciones, esquivando la Tabla de Jade del Emperador Celestial y la sangre corrupta, y trataban de reagruparse. Shen Mu se abalanzó a toda velocidad y bramó: »Si no aniquilamos hasta la última gota de esta sangre divina, ¡ninguno de nosotros sobrevivirá!« Sus ocho mil espadas voladoras estaban clavadas por toda la gran sala, y con su nivel de cultivo no podía convocarlas de vuelta. Shen Mu convirtió su energía primordial en hilos, envolvió con ellos la Espada de la Despreocupación, que estaba clavada en un pilar, y tiró con fuerza hasta arrancarla. La Espada de la Despreocupación era una espada divina de agudeza inigualable; aunque estaba hundida en lo más profundo del pilar, podía extraerse, cosa que las demás espadas voladoras no permitían. Shen Mu hizo bullir el resto de su energía primordial y desplegó las técnicas básicas de espada —la Nube, el Tajo, el Rodeo— para abatir a los dragones de sangre que correteaban por el suelo. En el suelo, Long Yu dejó escapar un gruñido sordo: él tampoco podía arrancarse la espada voladora clavada en el pecho. Imitando a Shen Mu, se golpeó con fuerza contra el suelo, y la espada le atravesó el pecho de parte a parte. Long Yu, retorciéndose de dolor, soltó un alarido desgarrador que estremeció cielo y tierra, y apretó los dientes. Fue entonces cuando dos frascos de jade volaron hacia él: eran dos redomas de saliva de dragón que Shen Mu le arrojaba. Long Yu los atrapó apresuradamente y, sin molestarse en destaparlos, los apretó con fuerza hasta hacerlos añicos. La saliva de dragón fluyó y, al instante, su energía primordial la envolvió y la condujo hasta sus heridas. El efecto de la saliva de dragón se manifestó: la carne y la sangre de su pecho comenzaron a regenerarse, entre punzadas de dolor y picazón. Long Yu, sin hacer caso del dolor agudo en el pecho, se abalanzó de inmediato contra los diminutos dragones de sangre que correteaban por doquier. Al mismo tiempo, Wang Muran y Mu Qingdai hicieron lo propio: se desprendieron a la fuerza de muros y columnas, y las espadas que los habían fijado arrancaron jirones de carne y sangre. Shen Mu les arrojó a cada uno dos frascos de saliva de dragón, y ambos se la vertieron de urgencia en las heridas. En tiempos normales, para evitar que les quedaran dolencias ocultas, habrían tenido que impulsar su energía primordial para expulsar del cuerpo la sangre estancada; pero en aquel momento no podían permitirse tales miramientos: cada cual activó su arma primordial y se lanzó contra los diminutos dragones de sangre. »¡No piséis la sangre corrupta ni la Tabla de Jade del Emperador Celestial!« —gritó Shen Mu—. »¡El veneno que he refinado es tan potente que ni yo mismo puedo neutralizarlo!« Los tres, sobrecogidos, redoblaron de inmediato sus precauciones y esquivaron la sangre corrupta del suelo. Los cuatro se movían con la rapidez del halcón que se abate sobre la liebre, destrozando una tras otra a las pequeñas serpientes de sangre. Pero aquellas serpientes estaban compuestas de sangre divina, y su poder aún no bastaba para aniquilarla: cada vez que las hacían pedazos, se recomponían al punto. Solo la Espada de la Despreocupación de Shen Mu podía aniquilar parte de aquella sangre divina. »¡Prestadme vuestro poder y activemos juntos esta espada!« Los tres, apurados, hicieron bullir su poder, lo convirtieron en hilos de energía primordial y lo vertieron en la Espada de la Despreocupación. Al recibir aquel torrente, la espada vio su majestad multiplicarse al instante. Shen Mu la controló y desató su arte de espada: decapitó a los dragones de sangre que correteaban por el suelo; de pronto, el fulgor de la espada se transformó en la técnica del Taladro, que se deslizó pegada al suelo como un dragón de plata y destrozó hasta hacerlos trizas a los dragones de sangre decapitados. De repente, varias serpientes de sangre diminutas se abrazaron entre sí, rodaron por el suelo y esquivaron el fulgor de la espada. Cuando se detuvieron, los dragones diminutos habían desaparecido; en su lugar, un Domesticador de Dragones de apenas un chi de estatura se erguía en el suelo. »Domesticador de Dragones, ¿conque también tú has visto tu día?« Los cuatro, entre el estupor y la alegría, no pudieron contener una carcajada. Mas, de pronto, el diminuto Domesticador de Dragones dio un paso y su figura se esfumó: con un crujido seco, la tibia de la pierna izquierda de Long Yu se partió: ¡el minúsculo Domesticador de Dragones se la había quebrado de una patada! »¡Abre la Pupila Sagrada!« —bramó Wang Muran, y su pupila sagrada se abrió. Pero ni aun así logró sino vislumbrar al pequeño Domesticador de Dragones moviéndose a velocidad vertiginosa, dejando tras de sí una estela de ilusiones tan fugaces que era casi imposible fijar su silueta. Shen Mu dirigió la Espada de la Despreocupación en estocada tras estocada; cada una iba a clavarse, por los pelos, detrás de aquel renacuajo, sin lograr alcanzarlo jamás. »¡Hermana mayor, cuidado!« Apenas el grito de Wang Muran resonó, el Domesticador de Dragones apareció como un espectro junto a Mu Qingdai y le lanzó un puñetazo. Mu Qingdai clamó con fiereza, enrolló sus cintas flotantes en torno al brazo del pequeño Domesticador de Dragones y le asestó una palmada. Shen Mu llegó volando, activó el Arte del Cuerpo Misterioso de l