Xiao Wan se quedó cortada; el motivo de haber llamado de pronto a aquel hombre de negro no era otro sino que, por puro instinto, sintió que aquel hombre se parecía demasiado a su misterioso maestro, al que solo había visto dos veces; si no fuera porque el aura de ambos era por completo distinta, y el Brujo Demonio no tenía aquel aire espectral y sombrío que solo poseía el señor Gui, ella habría estado a punto de exclamar sin querer un ‹maestro›.

Solo que ahora, ante aquella pregunta del Brujo Demonio, Xiao Wan no supo por dónde empezar; tras un buen rato, preguntó con cierto embarazo: »Esto... disculpe, señor, ¿acaso conocéis a otra persona que va vestida exactamente igual que vos?«

El Brujo Demonio se quedó un instante perplejo y, sacudiendo la cabeza, dijo: »No la conozco.«

Xiao Wan frunció el ceño y quería seguir hablando, pero Zhou Yixuan, que estaba a su lado, tiró de ella con fuerza, la puso tras de sí, sonrió al Brujo Demonio, vestido todo de negro, y dijo: »Señor, la muchacha es joven y no entiende; no le hagáis caso.«

Dicho esto, lanzó una mirada furibunda a Xiao Wan, la tomó del brazo y echó a andar; el Daoísta Lobo Salvaje, al verlos partir, se apresuró también a seguirlos; Xiao Wan, algo avergonzada, aún insistía obstinada: »Abuelo, ¿qué haces?«

Zhou Yixuan resopló y dijo: »¿Es que te buscas problemas sin motivo?«

La voz de Xiao Wan se apagó; volvió la cabeza a hurtadillas para mirar al Brujo Demonio, y al ver que aquel hombre de negro seguía allí de pie, no pudo contenerse y dijo en voz baja a Zhou Yixuan: »Pero es que se parecen de verdad muchísimo...«

Zhou Yixuan, sin ganas de hacerle caso, la agarró con más fuerza y a grandes zancadas se encaminó hacia la calzada lejana. Cuando aquel trío de viejo y jóvenes ya se había alejado mucho, y el viento aún parecía traer vagamente algunos murmullos de Xiao Wan, el Brujo Demonio se sintió por un momento bastante desconcertado; al cabo de un rato, como si hubiera reído con amargura, sacudió la cabeza y se volvió para marcharse.

Mas apenas se movió su cuerpo, de pronto giró de nuevo con rapidez, encaró la dirección del depósito de cadáveres abandonado de donde venía, y en sus ojos brilló una luz penetrante mientras miraba fijamente sin apartar la vista.

Siguiendo la dirección de su mirada, en el cielo lejano se distinguían vagamente dos sombras que se perseguían una tras otra, lanzándose hacia aquel depósito de cadáveres.

El nigromante vaciló un instante, y al fin desechó su curiosidad, negó con la cabeza y, dando media vuelta, se alejó flotando.

En su intuición, aquel depósito de cadáveres no era en absoluto un buen lugar; ¡mejor no ir!

Mientras tanto, en el abandonado depósito de cadáveres todo seguía sumido en un profundo silencio. Lu Xueling abrió lentamente los ojos y dirigió una mirada clara y luminosa a su alrededor; al ver que todo estaba tranquilo y sin novedad, se tranquilizó.

Tian Buhui seguía igual que antes, sentado con las piernas cruzadas y los ojos cerrados sobre el escalón de piedra. De vez en cuando el viento nocturno soplaba furtivo, mas por alguna razón jamás lograba moverle los ropajes, como si todos los vientos rodearan su cuerpo.

De pronto, algo se movió en el corazón de Lu Xueling; pensativa, como si hubiera reparado en algo extraño, frunció ligeramente el ceño y posó la mirada sobre el cuerpo de Tian Buhui. Tras observarlo un rato, aquel atisbo de duda en sus ojos se hizo cada vez más intenso.

Desde el mismo instante en que rescató a Tian Buhui de aquel ataúd que lo aprisionaba, Lu Xueling notó que este tío maestro Tian del pico Dazhu, a quien hacía tanto no veía, estaba mucho más gordo que como lo recordaba; su rostro no había cambiado, pero aquel cuerpo bajo y rechoncho parecía haberse ensanchado dos tallas enteras, hasta el punto de que la ropa que llevaba puesta lucía ahora algo ceñida.

Solo que, por alguna razón, aunque Tian Buhui siempre había tendido a engordar, Lu Xueling intuía que aquella gordura tenía algo de anómalo; mas por más que lo pensaba, no acertaba a ver qué era, y ello empezó a inquietarla. Aunque con sus artes taoístas, que entrañaban las maravillas del Libro Celeste, había roto el sello del ataúd, en los breves enfrentamientos que sostuvo quedó asombrada por aquella fuerza demoníaca tan extraña que aprisionaba a Tian Buhui; la pujanza y la perversidad de semejante poder eran algo que jamás había presenciado.

Al pensarlo, Lu Xueling consideró que lo mejor era preguntárselo claramente a Tian Buhui. Tomada la decisión, se volvió dispuesta a hablar; mas en aquel preciso momento, Tian Buhui, que hasta entonces había mantenido los ojos cerrados para cultivar el ánimo, los abrió de pronto, con la mirada centelleante; no miró a Lu Xueling, que estaba a su lado, sino que, con el rostro levemente contraído, se quedó fijo en aquel cielo nocturno negro como la tinta.

Lu Xueling se estremeció, se puso de pie y alzó la vista; momentos después, su cuerpo también tembló.

Sobre la bóveda oscura, una sombra negra descendía rauda como el viento y el relámpago, envuelta en una masa de aire negro; antes de llegar, aquel poder demoníaco impetuoso parecía ya arremeter contra ellos.

Tian Buhui se levantó lentamente.

Lu Xueling sintió la boca seca y dijo en voz baja: »¿Es él?«

Tian Buhui asintió despacio y dijo con voz grave: »Es él.«

Lu Xueling no apartó ni un instante la mirada de aquella sombra negra; solo suspiró levemente y no volvió a hablar. Tan solo el Tianxuan que sostenía en la mano empezó a brillar en silencio, con reflejos de luz tornasolada que fluían.

»¡Shhh!«

Un silbido en el viento, y aquella sombra negra cayó del cielo y aterrizó dentro del depósito de cadáveres; al ver a Tian Buhui y a Lu Xueling de pie ante la puerta de la casucha abandonada, pareció también quedarse un instante aturdida, mas sin asomo de temor; momentos después, por el contrario, soltó una risa extraña: »¡Tsk, tsk!«

Lu Xueling la observó con atención: aquel hombre estaba por completo envuelto en una espesa y ondulante masa de aire negro que impedía distinguir su figura y su rostro; y solo por aquellas risas que acababa de soltar, le resultaba imposible reconocer en aquella voz al afable y mesurado tío maestro de la secta que guardaba en su memoria.

El misterioso personaje examinó a Tian Buhui y a Lu Xueling durante unos instantes y, al fin, posó la mirada en el Tianxuan que Lu Xueling sostenía en la mano; de pronto dijo: »¿Ella fue quien te sacó?«

Tian Buhui resopló y no respondió; solo miró unas cuantas veces más aquel aire negro que envolvía al misterioso personaje, con los ojos rebosantes de ira, y no pudo evitar dar un paso adelante.

Lu Xueling, sin expresión en el rostro, avanzó también dos pasos en otra dirección; de este modo, ella y Tian Buhui formaron sin decirlo una posición en tenaza frente al misterioso personaje.

Huelga decir cuán grande era el cultivo de Tian Buhui; incluso Lu Xueling, con el nivel que poseía en aquel momento, bien podía vanagloriarse ante el mundo entero. Pero el misterioso personaje parecía extremadamente arrogante, como si no los tuviera en absoluto en cuenta; por el contrario, se echó a reír a carcajadas, una risa ronca y grave que, al resonar en aquel depósito de cadáveres abandonado durante tantos años en plena quietud de la noche, semejaba el aullido de fantasmas y lobos.

»Tian Buhui, ¿aún te atreves a alzar la mano contra mí?«

Tian Buhui dijo con frialdad: »Estás profundamente hundido en la demonización; no me queda otra que luchar.«

El hombre soltó unas risas frías y dijo: »Dices que estoy demonizado, ¿cómo sabes que no eres tú quien no alcanza a verlo?«

Tian Buhui alzó la mano derecha y al instante se vio fluir la luz resplandeciente: su objeto mágico, el Llama Carmesí, ya estaba en su mano, ardiendo entre sus dedos como una llama; y dijo, palabra por palabra: »Con ese aire fantasma yin de tu cuerpo, ¿sabes cuántas vidas inocentes y cuántos espíritus solitarios has segado? ¿Qué más tienes que decir?«