En el lugar donde debería alzarse el Salón del Empíreo se erguía un artefacto divino colosal: ocho ruedas gigantes entrelazadas, sin eje alguno, sino acopladas mediante ingeniosos mecanismos para que, al girar, imprimieran sin cesar las runas de la creación sobre la criatura que yacía en su centro. Las ocho ruedas estaban grabadas con runas de la creación de una complejidad inaudita; cuando se ponían en movimiento, las runas se encendían y el poder de la creación se desbordaba de las ocho ruedas. Por la estructura de Yujing, la ciudad contaba con miles de hornos celestiales, cuyas cañerías, tendidas en metal divino y saturadas de runas de transmisión, transportaban la energía de los hornos hasta las ocho ruedas. Para poner en marcha semejante monstruosidad era preciso encender todos los hornos celestiales de Yujing: ¡un gasto inmenso! »Este es el Artefacto Divino de la Creación diseñado por el Venerable Ling, y también el tesoro del cuerpo impoluto de la Creación y del Artefacto Divino del Venerable Imperial«, pensó Shen Mu mientras contemplaba el artefacto. »Tras la muerte del Venerable Yun, esta joya fue enviada a la Corte Celestial«. La mayor herencia de la Corte Celestial Xiaohan era, precisamente, ese Artefacto Divino de la Creación. Pero en ese momento, de pronto, en la ciudad de Yujing del Palacio Celestial de Zaofu, los grandes hornos celestiales se encendieron con furia: ¡el Artefacto Divino de la Creación se había puesto en marcha! El corazón de Shen Mu dio un vuelco; miró hacia allí, consternado. »La Corte Celestial ha puesto en marcha el Artefacto Divino de la Creación; ¿qué es lo que se proponen fabricar?« Las runas de las ocho ruedas del artefacto se encendieron una a una, y su fulgor se tornó cada vez más deslumbrante. Shen Mu ordenó a Long Qilin y a Yan'er acercarse. A lo lejos, vieron cómo unos gigantes de la Corte Celestial arrastraban una carreta en la que yacía un enorme bulto de carne, semejante a una montaña. »¡Patriarca, es un Taisui!«, exclamó Long Qilin. Shen Mu asintió. El Taisui fue llevado en la carreta hasta las cercanías del artefacto, y varios taoístas bajaron del vehículo, alzaron al Taisui y lo depositaron en el centro del artefacto. El Taisui, inerte e insensible, no se movía. En ese momento, las ocho ruedas comenzaron a girar lentamente, el resplandor sobre ellas se intensificó y las runas, deslumbrantes, proyectaron su luz sobre el Taisui. ¡Zum, zum, zum! El artefacto giró cada vez más rápido, y con él la proyección de la luz de las runas; una tras otra, las runas de la creación golpeaban al Taisui, y he aquí que el Taisui empezó a transformarse: le brotaron cabeza, manos, pies y cuerpo. Entre los innumerables fulgores de runas, Shen Mu alcanzó a vislumbrar que algunas no eran runas de la creación, sino runas del Gran Camino de los dioses antiguos, teñidas de un deslumbrante rojo intenso. El oficial divino que portaba el edicto le recordó: »Venerable Mu, Su Majestad aún nos espera«. Shen Mu, sin apartar los ojos de aquella creación, respondió: »Espera un momento. Eso... ¡es la runa del Gran Camino del Emperador del Sur, Zhuque!« Shen Mu se quedó pasmado; el Taisui, remodelado por las runas de la creación, iba mudando su forma y poco a poco empezaba a parecerse al Emperador del Sur, Zhuque. Y con el paso del tiempo, el parecido se hizo cada vez mayor; más aún, el Gran Camino del dios antiguo del Emperador del Sur, Zhuque, quedó impreso en ese cuerpo de creación, volviendo cada vez más poderoso al Emperador del Sur que estaba a punto de tomar forma en el artefacto. Del cuerpo emanó el Fuego Sagrado de Zhuque, que ardió con violencia en torno a ese Emperador del Sur de la creación y puso el artefacto divino al rojo vivo. El espíritu de Shen Mu se estremeció: ¡los Diez Venerables se proponían recrear a un Emperador del Sur, Zhuque! Pero no lo hacían para resucitar al Emperador del Sur, sino para forjar al Emperador del Sur como artefacto divino. ¿Por qué iba la Corte Celestial a recrear al Emperador del Sur? »Madre...«, murmuró Yan'er. Long Qilin, a su lado, la consoló con suavidad. Shen Mu se recompuso y dijo con gravedad: »Yan'er, Long Pi, vamos a Yujing«. El carruaje precioso avanzó, aunque muy despacio; Yan'er no dejaba de volver la cabeza para contemplar al Emperador del Sur que estaba siendo moldeado. Aunque sabía que no era el verdadero, le costaba apartar la mirada. »Oficial divino, ¿para qué está el Palacio Celestial de Zaofu recreando al Emperador del Sur?«, preguntó Shen Mu. El oficial respondió: »¿Cómo iba a saber yo esas cosas? Sin embargo, he oído un rumor: parece que son armas fabricadas por los Venerables. No solo al Emperador del Sur; también fabrican sendos Emperadores del Este, del Oeste y del Norte. Dicen que las usarán para atacar el Taixu«. Shen Mu le lanzó una mirada de soslayo y, sonriendo, dijo: »No poco sabes tú de estas cosas«. El oficial, con una mueca de disculpa, explicó: »Hace unos días, la Corte Celestial atacó el Taixu; perdió soldados y generales, y antes siquiera de hallar el camino hacia el Taixu ya había sufrido bajas terribles. Su Majestad, enfurecido, ordenó a los Diez Venerables conquistar a toda costa ese territorio rebelde. Por eso los Diez Venerables mandaron al Palacio de Zaofu forjar los artefactos divinos de los Cuatro Emperadores, con los que piensan reprimir los peligros del Taixu. Esto no es ningún secreto en la Corte Celestial«. Shen Mu soltó una carcajada y le entregó una bolsa de monedas celestiales. El oficial guardó las monedas en su manga y, mucho más relajado, sonrió: »En los últimos días se ha explorado el camino hacia el Taixu, mas los Diez Venerables no hallan manera de llegar allí sin peligro. Hacer que todo el ejército celestial practique el No-Pensamiento-y-No-No-Pensamiento resulta demasiado engorroso, y no todos logran dominarlo. Cada vez que envían refuerzos, antes de alcanzar el Taixu han sufrido bajas en su mayoría, y los que llegan son soldados maltrechos. Entonces alguien se acordó del Emperador Yunluo«. Shen Mu se interesó y preguntó: »¿El Emperador Yunluo?« »Ese Emperador Yunluo era un traidor«, dijo el oficial. »Pero en el pasado visitó el Taixu y poseía medios para contrarrestar sus rarezas. Desgraciadamente, los Diez Venerables hicieron venir al Emperador Verde para preguntarle, y el Emperador Verde respondió que, por orden del Emperador Celestial, ya había sumergido en el río a ese Emperador Yunluo. Los Diez Venerables también enviaron gente a buscar a los discípulos del Emperador Yunluo; no sé cómo estarán ahora«. Shen Mu recordó que, en efecto, había visto en el Taixu las artes divinas de su hermano mayor, Wei Suifeng, y que fueron esas artes las que le guiaron para hallar las tierras del Taixu. Evidentemente, Wei Suifeng poseía sus propios medios singulares para neutralizar las rarezas del Taixu. »¿Acaso el Emperador Yunluo tiene discípulos?«, preguntó Shen Mu. »Por supuesto que los tiene«, sonrió el oficial. »El Emperador Yunluo, como gran emperador que regía el Palacio Celestial de Yunluo, custodiaba los sistemas estelares del Pilar Uno, del Pilar Dos y del Pilar Tres, así como las Nueve Provincias. Los dioses antiguos de esos pilares y de las Nueve Provincias son huesos duros, cada uno con su propia raza y con expertos sin fin. Si no hubiera tenido discípulos y alumnos, le habría resultado imposible enfrentarlos en nombre de la Corte Celestial«. Shen Mu sacó otra bolsa de monedas celestiales y preguntó: »¿Podrías conseguirme el mapa geográfico del Palacio Celestial de Yunluo?« El oficial lo guardó sin dejar rastro, con una presteza no inferior a la del Viejo Cojo, y sonrió: »Cuando lleguemos al Salón del Empíreo, este humilde servidor conseguirá un mapa geográfico del Palacio Celestial de Yunluo para el Venerable«. Shen Mu asintió levemente y dijo: »Le ruego que me indique cómo llegar al Palacio Celestial de Yunluo«. El oficial se apresuró a responder: »Ya que el Venerable se digna preguntar, este humilde servidor no dejará de responder