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Chen Yanzhou sonrió con amargura.

¡Cobarde, abandonó la ciudad y huyó sin importarle la vida ni la muerte de la gente común! ¡Culpable!

Cualquiera que conociera su historia lo despreciaría, ¿no es cierto?

No pudo evitar bajar la cabeza y murmuró: «Señorita, ya soy viejo y cada vez que sopla el viento o llueve me duelen las rodillas de forma insoportable; me temo que ya no podré serviros. En cuanto escampe, regresaré a Zhending...»

En la sala reinaba un silencio absoluto. Dou Yan ni le rogó que se quedara ni aprovechó la ocasión para dejarlo marchar; aquella quietud opresiva hacía que el sonido de la lluvia afuera resultara aún más nítido, y la sala parecía todavía más recogida.

Chen Yanzhou alzó la cabeza con sorpresa y vio a Dou Yan sentada allí, ausente, con la mirada perdida.

Un escalofrío le recorrió el corazón; llamándola en voz alta «señorita cuarta»: «Vos... ¿qué os pasa?»

Dou Yan estaba tan distraída que no oyó con claridad lo que Chen Yanzhou decía.

Se esforzaba por recordar las cosas del pasado.

En su vida anterior, poco después de que le ocurriera la desgracia a la familia Jiang, la esposa del duque de Yingguo cayó enferma y falleció; aún en el período de luto, Song Yan fue expulsado del palacio de Yingzhenguo y se perdió su rastro.

Nada de esto lo había vivido ella.

Song Yan era un año menor que ella.

En aquel entonces, su mente estaba enteramente ocupada en cómo casarse con la casa del marqués de Jining, y no le importaban lo más mínimo las personas ni las cosas ajenas a aquella casa. No fue hasta que entró como esposa en el palacio del marqués de Jining y accedió al círculo de la nobleza de la capital cuando empezó a oír, de forma fragmentaria, algunas cosas de aquellos años.

La casa de Dingzhenguo se había fundado por méritos militares; por lo general, a los hijos varones, en cuanto cumplían los catorce años, se los enviaba a los campamentos a curtirse, de modo que no eran pocos los que ascendían, prosperaban y llegaban a mandar tropas numerosas, pero aún más eran los que morían en el campo de batalla sin que nadie supiera su nombre. Para asegurar la abundancia de descendencia, la familia Jiang tenía la costumbre de tomar numerosas concubinas, y entre los hijos legítimos y los habidos de las concubinas no había distinción manifiesta: todos aprendían artes marciales con los maestros y estudiaban en la escuela familiar Jiang, y solo se miraba quién tenía dotes para mandar tropas. Precisamente por eso, la familia Jiang produjo generaciones enteras de generales famosos y sus alianzas matrimoniales se extendían por todo el país, al norte y al sur. Eso sí, este punto era muy criticado por las grandes casas de la capital.

Jiang Meisun fue el sexto duque de Dingguo. Tenía doce hermanos, de los cuales solo cinco llegaron a la edad adulta. En el tercer año de Yongming, recibió la orden de guarnecer Fujian; salvo su quinto hermano, Jiang Baisun, que por ser pequeño se quedó en la capital, sus hermanos segundo, tercero y cuarto —Jiang Zhusun, Jiang Lansun y Jiang Songsun— lo acompañaron hacia el sur.

En el octavo año de Yongming, Jiang Zhusun murió en el campo de batalla, y el emperador le otorgó a título póstumo el de marqués de Qinghai.

Durante los dieciocho años en que Jiang Meisun ocupó el cargo de comandante general de Fujian, acumuló hazañas militares tan brillantes que casi aniquiló por completo a los piratas japoneses de la costa, hasta el punto de que los barcos privados de las regiones de Fujian y Zhejiang no se atrevían a hacerse a la mar ni de día; ello hizo que los grandes comerciantes y los ricos propietarios del sur que traficaban con mercancía de contrabando no cesaran de lamentarse, y por eso se granjeó enemigos incontables. Pero, por otra parte, mantenía buenas relaciones con varios grandes secretarios del gabinete, de modo que, por mucho que los censores del Tribunal de Censura lo denunciaran, él siempre salía indemne y el favor imperial no disminuía. Poco a poco, ya nadie se atrevía a tocar ese avispero.

Sin embargo, aquella vez, no se sabía por qué, de pronto un censor lo acusó de matar a gente inocente para adjudicarse méritos y de criar a los piratas para engrandecerse. El emperador, tras recibir el memorial, no solo ordenó que se le exigieran responsabilidades, sino que además mandó a los guardias de brocado que condujeran a los hermanos Jiang a la capital para ser juzgados en el Tribunal de Justicia.

Lo más extraño fue que los hermanos Jiang Meisun y Jiang Lansun murieron a causa de los tormentos durante el camino de regreso a la capital, y Jiang Songsun se suicidó por miedo al castigo nada más ser encerrado en el Tribunal de Justicia; después, toda la familia Jiang fue ejecutada.

Se decía que la anciana señora de la familia Jiang, de apellido Mei, al recibir el decreto imperial, aprovechando el registro de bienes que hacían los guardias de brocado, tomó a las mujeres de la casa Jiang —incluidas dos nietas, una de tres años y otra de dos— y todas se envenenaron.

Cuando se realizó la ejecución en el mercado de Caishikou, solo había hombres de la familia Jiang, ninguna mujer.

Durante los más de diez años siguientes, no hubo nadie capaz de resistir a los piratas japoneses en Fujian, y ocurrieron repetidamente casos de desembarcos y matanzas de ciudades enteras.

Cada vez que los habitantes de la capital oían tales cosas, movían la cabeza y suspiraban: «Si el duque de Dingguo viviera...»

Tras ascender al trono, el príncipe de Liao rehabilitó a la familia Jiang. El retrato de Jiang Meisun entró en el Salón de los Leales, y el palacio de Dingzhenguo, que el emperador difunto había concedido a la gran princesa Chang de Ningde, fue recuperado; el príncipe de Liao incluso hizo llamar expresamente a Song Yan para preguntarle si quedaba con vida algún miembro de la familia Jiang.

Song Sui respondió que de la familia Jiang no quedaba descendencia alguna.

No obstante, en los mentideros circulaba persistentemente el rumor de que el hermano menor de Jiang Meisun, Jiang Baisun, tenía un hijo póstumo aún vivo, el cual, cuando ocurrió la desgracia de la familia Jiang, fue llevado a escondidas por un fiel criado y criado en los callejones de Qujie.

Cuando la esposa del marqués de Xuanning, la señora Guo, se lo contó, incluso se rio: «Puesto que se ejecutó a toda la familia, los guardias de brocado sin duda tuvieron que contar a la gente; no digamos ya el hijo de Jiang Baisun, ni siquiera faltaría un criado personal o un administrador de cierta categoría. Esa gentuza de la calle lo único que hace es inventar estas cosas para hacer creer que a los buenos siempre les va bien...»

Echando cuentas del tiempo, Song Yan fue expulsado de su casa en el decimocuarto año de Chengping.

Y retrocediendo aún más, la esposa del duque de Yingguo debió de morir en el verano del decimocuarto año de Chengping... o quizá en la primavera, o en el invierno del decimotercer año de Chengping...

La desgracia de la familia Jiang debió de ocurrir en el decimotercer año de Chengping.

Ahora corría el cuarto mes del decimotercer año de Chengping...

Dou Yan se puso en pie de un salto.

Es decir, ¡que era muy posible que en ese mismo momento se hubiera dictado la orden de exigir responsabilidades a Jiang Meisun!

Dou Yan pensó en aquel bebé que aún no había cumplido los cien días.

Al instante se cubrió de sudor y preguntó a Chen Yanzhou: «Anciano Chen, decidme, ¿será que le ha ocurrido algo al duque de Dingguo?»

La pregunta de Dou Yan dejó a Chen Yanzhou completamente desconcertado; reflexionó: «No creo que sea el caso. El duque de Dingguo parece rudo, pero en realidad es meticuloso; todo lo medita en su fuero interno. Es un gran general que guarnece una región; si algo le hubiera pasado, alguna noticia habría trascendido. Ahora mismo no hemos oído nada, y además el duque de Dingguo y Zeng Yifen tenían una amistad muy estrecha...»

Al llegar aquí, su expresión se quedó rígida y miró hacia Dou Yan.

Dou Yan también lo estaba mirando a él.