.

Trần Nghiễn Chu cười khổ.

Bỏ thành mà chạy trốn, không màng sống chết của dân chúng, đồ hèn nhát! Tội nhân!

Bất kỳ ai biết được trải nghiệm của ông ta đều sẽ khinh bỉ ông ta, phải không?

Ông ta không kìm được cúi đầu xuống, lẩm bẩm nói: »Tiểu thư, ta tuổi đã cao, mỗi khi trời mưa gió hai đầu gối đều đau nhức khó chịu, e rằng không thể hầu hạ bên cạnh tiểu thư được nữa, đợi mưa này tạnh, ta sẽ về Chân Định...«

Trong sảnh đường lặng ngắt không một tiếng động, Đậu Yến vừa không lên tiếng giữ lại, cũng không thuận nước đẩy thuyền để ông ta rời đi, sự tĩnh lặng nặng nề khiến tiếng mưa rơi ngoài cửa càng thêm rõ ràng, sảnh đường lại càng thêm u tịch.

Trần Nghiễn Chu kinh ngạc ngẩng đầu lên, thấy Đậu Yến ngẩn ngơ ngồi đó, hai mắt đờ đẫn.

Ông ta không khỏi hoảng hốt trong lòng, lớn tiếng gọi »Tứ tiểu thư«: »Người, người làm sao vậy?«

Đậu Yến tâm thần hoảng hốt, căn bản không nghe rõ Trần Nghiễn Chu nói gì.

Nàng đang cố gắng nhớ lại những chuyện xưa kia.

Kiếp trước, nhà họ Tương xảy ra chuyện chẳng bao lâu, phu nhân Anh Quốc công đã bệnh mất, vẫn còn trong kỳ tang, Tống Nghiễn bị đuổi khỏi Anh Trấn Quốc phủ, không biết tung tích.

Những điều này nàng đều chưa từng trải qua.

Tống Nghiễn nhỏ hơn nàng một tuổi.

Lúc đó trong lòng nàng chỉ nghĩ đến việc làm sao gả vào Tế Ninh Hầu phủ, đối với người và chuyện ngoài Tế Ninh Hầu phủ đều không mảy may quan tâm. Mãi đến khi nàng gả vào Tế Ninh Hầu phủ, bước vào vòng quyền quý ở kinh đô, lúc ấy mới lác đác nghe được một số chuyện năm xưa.

Định Trấn Quốc phủ lập phủ bằng quân công, con cháu thường vừa đầy mười bốn tuổi đã bị ném vào quân doanh để rèn luyện, vì thế kẻ thăng quan phát tài nắm giữ binh quyền không ít, nhưng lặng lẽ chết trên chiến trường lại càng nhiều. Để bảo đảm con cháu đông đúc, nhà họ Tương có thói quen nạp nhiều thiếp, hơn nữa giữa đích và thứ không có gì khác biệt rõ rệt, đều cùng theo sư phụ học võ nghệ, vào tộc học nhà họ Tương đọc sách, chỉ xem ai có bản lĩnh dẫn binh, điểm này, khá bị các hào môn kinh đô chê bai. Nhưng cũng chính vì thế, nhà họ Tương danh tướng nối đời, thông gia trải khắp đại giang nam bắc.

Tương Mai Tôn là Định Quốc công đời thứ sáu. Ông có mười hai anh em, nhưng chỉ có năm người trưởng thành. Năm Vĩnh Minh thứ ba, ông phụng mệnh trấn thủ Phúc Kiến, ngoài ngũ đệ Tương Bách Tôn vì còn nhỏ nên ở lại kinh đô, nhị đệ Tương Trúc Tôn, tam đệ Tương Lan Tôn, tứ đệ Tương Tùng Tôn đều theo ông xuống nam.

Năm Vĩnh Minh thứ tám, Tương Trúc Tôn chiến tử sa trường, Hoàng thượng truy phong ông làm Thanh Hải Hầu.

Trong mười tám năm Tương Mai Tôn làm Phúc Kiến tổng binh, ông lập chiến công hiển hách, gần như tiễu sạch bọn giặc Oa dọc ven biển, đến nỗi thuyền tư ở vùng Phúc Kiến, Chiết Giang ban ngày cũng không dám ra khơi, khiến các đại thương hành, phú thân buôn hàng lậu ở phương nam kêu khổ không thôi, vì vậy kết oán với không biết bao nhiêu người. Nhưng ông lại thân thiết với mấy vị đại học sĩ Nội các, bất kể ngự sử Đô Sát viện đàn hặc ông thế nào, ông đều bình an vô sự, thánh quyến không giảm. Dần dần, cũng không còn ai dại dột đụng vào vận rủi đó nữa.

Nhưng lần đó không hiểu vì sao, đột nhiên có ngự sử đàn hặc Tương Mai Tôn giết dân lành để giành công, nuôi giặc tự trọng, Hoàng thượng sau khi nhận được tấu chương không những hạ chỉ hỏi tội, còn lệnh Cẩm Y vệ áp giải anh em nhà họ Tương đến Đại Lý tự ở kinh đô thẩm vấn.

Càng kỳ quái hơn là, anh em Tương Mai Tôn, Tương Lan Tôn chịu hình mà chết trên đường hồi kinh, Tương Tùng Tôn vừa bị giam vào Đại Lý tự đã sợ tội tự sát, nhà họ Tương sau đó cũng bị tru di cả môn.

Nghe nói Tương thái phu nhân họ Mai sau khi nhận được thánh chỉ, nhân lúc Cẩm Y vệ sao nhà, đã dẫn nữ quyến nhà họ Tương gồm cả một tôn nữ ba tuổi, một tôn nữ hai tuổi, tất cả đều uống thuốc độc tự tận.

Khi xử trảm ở Thái Thị Khẩu, chỉ có đàn ông nhà họ Tương mà không có đàn bà.

Hơn mười mấy năm sau đó, giặc Oa ở Phúc Kiến không còn ai chống nổi, liên tiếp xảy ra chuyện lên bờ tàn sát cả thành.

Người kinh đô mỗi khi nghe chuyện như vậy đều lắc đầu thở dài một tiếng »Giá như Định Quốc công còn sống thì tốt rồi«.

Sau khi Liêu Vương đăng cơ, minh oan cho nhà họ Tương. Tranh chân dung Tương Mai Tôn được đưa vào Trung từ, Định Trấn Quốc phủ mà Tiên đế ban cho đại trưởng công chúa Ninh Đức cũng được thu hồi lại, Liêu Vương còn đặc biệt triệu Tống Nghiễn đến hỏi nhà họ Tương còn ai sống sót không.

Tống Toại trả lời rằng nhà họ Tương không còn hậu duệ nào.

Nhưng trong dân gian vẫn luôn có tin đồn, nói rằng ấu đệ của Tương Mai Tôn là Tương Bách Tôn có một đứa con di phúc còn sống trên đời, năm xưa nhà họ Tương xảy ra chuyện, đã bị người hầu trung thành của nhà họ Tương lặng lẽ bế đi, nuôi dưỡng trong ngõ hẻm phố Cù.

Khi phu nhân Tuyên Ninh Hầu họ Quách kể cho nàng nghe chuyện này còn từng cười nói: »Đã là tru di cả môn, người của Cẩm Y vệ chắc chắn phải đếm đủ số người, đừng nói là con trai Tương Bách Tôn, ngay cả tiểu tư thân cận, quản sự có máu mặt cũng không thiếu một ai. Bọn thị dân ngoài chợ chỉ thích bịa ra mấy chuyện này, để người ta thấy người tốt ắt có báo đáp...«

Tính lại thời gian, Tống Nghiễn bị đuổi khỏi nhà vào năm Thừa Bình thứ mười bốn.

Đẩy ngược lại, phu nhân Anh Quốc công hẳn là mất vào mùa hè năm Thừa Bình thứ mười bốn... cũng có thể là mùa xuân hoặc mùa đông năm Thừa Bình thứ mười ba...

Nhà họ Tương hẳn là xảy ra chuyện vào năm Thừa Bình thứ mười ba.

Bây giờ là tháng tư năm Thừa Bình thứ mười ba...

Đậu Yến bật nhảy dựng lên.

Nói cách khác, việc Tương Mai Tôn bị hạ chỉ hỏi tội có thể chính là lúc này!

Đậu Yến nghĩ đến đứa bé còn chưa đầy trăm ngày kia.

Nàng lập tức mồ hôi đầy đầu, hỏi Trần Nghiễn Chu: »Trần tẩu, ông nói xem, có khi nào Định Quốc công đã xảy ra chuyện?«

Trần Nghiễn Chu bị Đậu Yến hỏi đến mù tịt không hiểu đầu cua tai nheo gì, trầm ngâm nói: »Chắc là không đâu? Định Quốc công con người nhìn bề ngoài thô kệch, thực ra lại tinh tế, chuyện gì cũng để trong lòng. Ông ấy là đại tướng quân trấn thủ một phương, nếu xảy ra chuyện, hẳn phải có tin tức truyền ra mới phải. Bây giờ chúng ta có nghe được gì đâu, hơn nữa Định Quốc công và Tằng Di Phân có giao tình riêng rất tốt...«

Ông ta nói đến đây, không khỏi sắc mặt cứng đờ, nhìn về phía Đậu Yến.

Đậu Yến cũng đang nhìn về phía ông ta.

Hai người bốn mắt nhìn nhau, không hẹn mà cùng thốt lên kinh hô: »Bây giờ Tằng Di Phân đã chết...«

Đúng vậy, bây giờ Tằng Di Phân đã chết, Nội các đang trong lúc giao thời cũ mới, mấy vị các lão tự lo không xong, nào còn tâm trí để ý đến Tương Mai Tôn ở xa tận Phúc Kiến?

Nếu ai có mối oán hận tích tụ với Tương Mai Tôn, thì đây chính là cơ hội tốt để ra tay.

»Chẳng lẽ Định Quốc công thật sự đã xảy ra chuyện?« Trần Nghiễn Chu trên trán cũng rịn ra mồ hôi mịn, »Vậy, đứa bé đó...«

»Thác cô!« Đậu Yến nói, thở ra một hơi dài.

Chỉ có thác cô, mới có thể hành sự kín kẽ như vậy, mới có thể khiến thế tử Anh Quốc công Tống Nghiễn nhẹ xe giản tùy tùng, đích thân dẫn cao thủ hộ tống suốt dọc đường.

Nàng cố gắng để tâm trạng mình lắng dần xuống, bình tĩnh nói: »Hiện giờ chúng ta chỉ còn cách giả vờ như không biết gì cả.« Rồi ngước lên nhìn mái nhà, lẩm bẩm: »Mong sao cơn mưa này mau tạnh, dẫu không tạnh thì cũng mong nó nhỏ bớt đi.«

Để kịp đường, họ sẽ khởi hành sớm hơn.

Sắc mặt Trần Nghiễn Chu đã trở nên vô cùng khó coi, ông nhìn Đậu Yến với vẻ mặt như có điều khó nói. Giọng nhẹ đi: »E rằng sự tình không đơn giản như vậy…«

Đậu Yến nhíu chặt mày, chăm chú lắng nghe.

»Người có để ý vị văn sĩ áo xanh đứng cạnh Tống thế tử không?« Trần Nghiễn Chu khó nhọc nói, »Y họ Nghiêm, tên Vân, tự Triêu Khanh, từng là một trong những mưu sĩ đắc lực nhất dưới trướng Định Quốc công. Khi ta rời Phúc Kiến, nghe nói y được muội muội của Định Quốc công, tức Anh Quốc công phu nhân, để mắt tới, muốn mời về dạy học cho con trai mình. Chính vì nhận ra y mà ta mới đoán vị công tử trẻ tuổi kia là thế tử gia của Anh Quốc công, Tống Tri.«

Đậu Yến hiểu ra, vội hỏi: »Người đó có nhận ra ngươi không?«