»Eh... joven Bing, verá, nosotros queremos un piso, ¿sería posible...?«. La madre de Tang miraba a Zhao Qibing con cierta inquietud. Aquel Zhao Qibing era evidentemente quien mandaba; su aspecto era un tanto sombrío, y eso hacía que la madre de Tang no se atreviera a tratarlo.

»¿Un piso?«. El joven Bing no miró a la madre de Tang, sino a Tang Yun. »Un piso puedo dártelo, incluso gratis; todo depende de lo que hagáis vosotros.«

»¿Qué... qué tenemos que hacer?«. La madre de Tang se quedó desconcertada; no esperaba que el joven Bing dijera aquello. No solo podía darles un piso, sino que además lo daría gratis. ¿Qué clase de razonamiento era ese? ¿Existía gente tan bondadosa? Evidentemente, no era posible.

»¿Esta es tu hija?«. Zhao Qibing miró a Tang Yun, y en sus ojos se encendió un brillo lascivo y perverso: »Por aquí me falta una secretaria personal. Que se venga conmigo; no hablemos ya de un piso, ¡ni de dos!«

La madre de Tang se quedó un instante atónita y comprendió en seguida lo que Zhao Qibing quería: ¡se refería a su propia hija! Pero cambiar a su hija por un piso, ¿valía la pena? Wei Zhao ya no la quería; si su hija se iba con aquel Zhao Qibing, tampoco estaría mal... solo que no sabía si cumpliría su palabra.

Tang Yun miró a su madre con cierto enojo: era obvio que las condiciones de Zhao Qibing habían tentado a su madre. Pero ¿cómo iba Tang Yun a fijarse en Zhao Qibing? ¿Y cómo iba a aceptar sus condiciones? Tirando de la mano de su madre, dijo con urgencia: »Mamá, vámonos a casa. ¡No queremos el piso!«

»Esto...«. La madre de Tang conocía el carácter de su hija: si era alguien que no le gustaba, no cedería ni aunque la mataran; era terca como una mula, y forzarla no servía de nada. Lo de Wei Zhao había sido porque ella misma lo quería; pero este Zhao Qibing llevaba claramente una intención de puro divertimento. Si de verdad quisiera a Tang Yun como novia, no le pediría que fuera su secretaria.

»¡Vámonos!«. Tang Yun se dio la vuelta; con solo ver a Zhao Qibing ya lo detestaba.

»¿Iros? ¿Venís cuando queréis y os vais cuando queréis?«. Li Erlan saltó de pronto y se plantó delante de madre e hija, y con una amenaza siniestra dijo: »Tang Yun, que el joven Bing se haya fijado en ti es tu buena suerte. No rechaces el brindis y acabes bebiendo el castigo; al final lo perderás todo y te quedarás sin nada.«

»¡Li Erlan, traidor, aparta!«. Tang Yun alzó la cabeza. ¿Cómo iba a someterse? Aquel Zhao Qibing no tenía precisamente buenas intenciones; ¿cómo iba a seguir negociando con ellos? Aunque Wei Zhao no la quisiera, ella tampoco podía envilecerse, ¿no? ¿Ser el juguete de un hombre? ¡Eso era peor que ser la amante de Wei Zhao!

»¿Tang Yun, verdad? No me da miedo decírtelo: ninguna mujer en la que Zhao Qibing se ha fijado ha escapado jamás de mis manos. Si tienes seso y te vienes conmigo, comerás manjares y beberás vinos dulces; tu familia tendrá piso si quiere piso, y casa si quiere casa. Pero si no me sigues, las consecuencias serán tuyas.«. Zhao Qibing soltó una risa fría y lanzó su bravata. Delante de tanta gente, que Tang Yun lo rechazara así lo hacía sentirse humillado.

En la capital de la provincia, bastaba con que el joven Bing moviera un dedo para que incontables bellezas se le echaran encima a porfía. Había creído que, prometiéndole unas cuantas ventajas a Tang Yun, ella se le entregaría dócilmente; quién iba a decir que tenía tanto carácter.

»No queremos el piso, ni tampoco el derribo. Viviremos en la casa de antes, ¿te parece bien? ¿Qué más puedes hacer?«. Tang Yun era así de carácter: prefería renunciar a la vivienda antes que dejar que otros la maltrataran.

»¿Que no haya derribo? ¡Eso ya no depende de ti!«. Zhao Qibing precisamente andaba buscando a alguien para matar a uno y escarmentar a cien, y no encontraba sobre quién descargar el primer tajo; esta vez le tocaría a la familia de Tang. Miró a Zhong Fabai; este asintió con la cabeza, se puso de pie y salió de la plaza junto con Li Erlan.

La madre de Tang miró a su hija con impotencia. Con aquellas palabras suyas, la negociación quedaba rota; ya no habría manera de echarse atrás. ¡Pues que no hubiera piso! Así que, tomando a su hija del brazo, quiso volver por donde había venido.

»¿Quién os ha dado permiso para iros?«. Jin Gubang lanzó un reproche gélido. Zhong Fabai y Li Erlan se habían marchado, así que ahora le tocaba hablar a él.

»Ya no derribamos nada, ¿y tampoco podemos irnos?«. Tang Yun miró a Jin Gubang con furia.

»Dejadlas marchar; en un rato se arrepentirán.«. Zhao Qibing habló con indiferencia, pero en sus palabras había una firmeza absoluta. Porque ya había oído el estruendo de las excavadoras y las topadoras.

Madre e hija se quedaron perplejas: ¿cómo iban a arrepentirse en un rato? Pero, puesto que ya podían marcharse, tampoco querían quedarse allí ni un momento más. La madre de Tang, tirando de Tang Yun, echó a andar hacia casa; quería volver y hablar bien las cosas con ella, trazar algún plan. No podía quedarse todo así, sin más: si renunciaban al piso, ¿qué harían después? El sueño de abrir un puesto de barbacoa también se había desvanecido.

Apenas llegaron a las inmediaciones de su casa, vieron que una excavadora extendía de golpe su brazo y lo descargaba contra su vivienda. Y la topadora que venía detrás avanzaba rugiendo hacia el pequeño patio de los Tang, arrasando por completo la valla delantera.

»¡Papá!« »¡Tang lao!«

Madre e hija lanzaron casi al unísono un grito agudo y corrieron hacia su casa. Jamás habrían imaginado que Zhao Qibing enviara a alguien a derribar la casa por la fuerza. Pero Tang Jucheng seguía dentro de la vivienda, ¿qué iban a hacer?

Tang Yun se lanzó al interior sin pensar en el peligro, mientras su madre intentaba detener a la excavadora para que dejara de demoler. En ese momento la viga del techo ya se había venido abajo, y no sabían si Tang Jucheng había resultado herido. Sin que nadie lo sostuviera, ¡no podía salir por su propio pie!

»¿Qué estáis haciendo? ¡Mi padre sigue dentro, parad ya!«. Tang Yun, mientras corría, gritaba con todas sus fuerzas al conductor de la excavadora.

Sin embargo, en los ojos de Li Erlan, sentado junto al conductor, cruzó un destello de ferocidad, y dijo al maquinista: »Sigue derribando; ella miente. El joven Bing ha dicho que si pasa algo, él se hace responsable.«

El conductor asintió y siguió manejando la excavadora para demoler la casa. Tang Yun, al ver que no le hacían caso, no tuvo más remedio que precipitarse hacia el interior. Pero ¿acaso se podía entrar aún en aquella casa? La topadora estaba bloqueando el frente, avanzando rugiente hacia dentro: era evidente que pretendía, junto con la excavadora, hacer que la casa se derrumbara.

Aunque los ladrillos y las tejas caían repiqueteando desde las vigas, Tang Yun, temiendo por la seguridad de su padre, no hizo caso de nada y, armándose de valor, saltó sobre la pala de la topadora y se metió en la casa. La pierna se le abrió en un tajo enorme y la sangre le brotaba a chorros, pero no le importó; solo pensaba en entrar de una vez. Mas justo cuando iba a penetrar en la vivienda, la excavadora descargó otra vez su brazo y, al instante, hizo pedazos la viga que pendía sobre la cabeza de Tang Yun; una teja enorme cayó silbando y fue a dar directamente en su cabeza, partiéndole la frente con una brecha de siete u ocho centímetros. La sangre le cubrió la cara en un instante, y Tang Yun cayó desmayada, tendida en el suelo...A

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