Ma Zhu, al ver que Wei Zhao se escondía de un lado para otro, no se irritó; solo dijo con una sonrisa fría: »Saltando de aquí para allá, ¿en qué te diferencias de aquel perro? ¡Si tienes aguante, no pares de saltar nunca!«

Mientras tanto, el General Imponente ya había liquidado sin problemas a todos los miembros del pelotón de mosquetes, y llegó corriendo, moviendo la cola, dispuesto a echarle una mano a Wei Zhao.

»Ve a proteger a Yaoyao y a Xiaoshu; aquí tú no podrás arreglártelas —le ordenó Wei Zhao al General Imponente. Allí, ni él mismo podía hacer nada contra Ma Zhu, mucho menos el General Imponente.

Al oír las palabras de Wei Zhao, el General Imponente corrió de inmediato hasta el lado de Gu Mengyao y Shen Yushu, y les cortó las cuerdas con los dientes...

Wei Zhao les echó un vistazo a Gu Mengyao y a Shen Yushu, y solo cuando vio que las cuerdas que las ataban habían sido cortadas se tranquilizó. Aprovechando un hueco mientras esquivaba a Ma Zhu, le gritó a Gu Mengyao: »¡Yaoyao, márchate de aquí con Xiaoshu y con el General Imponente!«

»Pero... Wei Zhao, tú...« Gu Mengyao estaba preocupada por él; ¿cómo iba a dejarlo ahí y marcharse sola?

»Vosotras marchaos primero; en cuanto os hayáis ido, yo podré escapar en cualquier momento —dijo Wei Zhao, aunque por dentro estaba algo impaciente: llevaba tanto tiempo forcejeando con Ma Zhu y seguía sin encontrar la menor solución.

»Je, je, ¿y se atreverían? —dijo Ma Zhu con total seguridad—. Si se atreven a dar un solo paso fuera de aquí, ¡las mato primero! A ti puedo esquivarte los golpes, pero a ellas... ¡ja, ja, ja, ja!«

Al oír aquellas palabras, Wei Zhao frunció el ceño y no le quedó más remedio que abandonar la idea de que Gu Mengyao se marchara antes. Al parecer, Ma Zhu no era ningún tonto: sabía que, una vez que Gu Mengyao y Shen Yushu se fueran, él ya no tendría razón alguna para seguir forcejeando con él; solo si ellas se quedaban allí, él también se quedaría.

Pero Wei Zhao no tenía salida: Ma Zhu no se equivocaba. En aquel momento podía perfectamente desentenderse de él e ir a acabar con Gu Mengyao y Shen Yushu, porque no temía sus ataques por sorpresa; él no podía hacerle absolutamente nada.

»Te esperamos; volveremos juntos a casa —dijo Gu Mengyao, que al oír a Ma Zhu se sintió más aliviada. No quería marcharse primero. Ahora que no podía irse, se sentía más tranquila.

»¡Ánimo, hermano Jian Pai, mátale a golpes a ese grandullón idiota! —se puso a gritar también Shen Yushu.

»Hum —resopló Ma Zhu, sin querer perder el tiempo con las dos muchachas; lo único que tenía que hacer era acabar con Wei Zhao—. Muchacho, ¡esta vez veremos si mueres o no!«

»¡Fuuu! —Wei Zhao volvió a esquivar de un salto un golpe de Ma Zhu, pero fue por un pelo: ¡estuvo a punto de ser alcanzado en pleno cuerpo!

¿Qué estaba pasando? ¿Por qué sus reflejos se habían vuelto más lentos? ¿Acaso su resistencia física estaba ya agotada? ¡Imposible! ¿Cómo iba a ser eso? ¡Si él podía correr decenas de miles de metros seguidos sin agotarse! ¿Cómo iba a quedarse sin fuerzas tras esquivar apenas unos cuantos ataques de Ma Zhu?

»¡Crac!« El borde de la palma de Ma Zhu le rozó el hombro izquierdo, y un dolor punzante, como si le taladraran la carne, se extendió de inmediato por todo el hombro. En un instante, Wei Zhao vio cómo se le hinchaba. Si no se equivocaba, ¡Ma Zhu le había provocado una fisura en el hueso!

Wei Zhao miró a Ma Zhu con cierto asombro. ¿Qué demonios ocurría? ¿Por qué sus movimientos se habían vuelto tan lentos? Había llegado a recibir un golpe de Ma Zhu. ¿Qué estaba pasando?

»¿Qué tal? Se siente muy bien, ¿verdad? Solo que no te he dado en un punto vital; pero no importa, tengo toda la paciencia del mundo, poco a poco te iré matando jugando contigo —dijo Ma Zhu, y al ver el hombro hinchado de Wei Zhao, en la comisura de sus labios asomó una sonrisa cruel—. ¿A que ha sido delicioso?«

Wei Zhao frunció el ceño; sentía que sus pasos se volvían cada vez más pesados.

Wei Zhao siempre había confiado en su técnica de agilidad y en su resistencia, pero ahora no solo su ligereza había empeorado muchísimo, sino que incluso su energía empezaba a flaquear. Wei Zhao pensó que las cosas iban mal: si seguía así, su muerte era, sin duda alguna, cuestión de tiempo...

Wei Zhao activó a toda velocidad la técnica interna del arte secreto Xuan Yuan Yu Long Jue y fue revisando las heridas de su cuerpo... ¡Un momento! De pronto, ¡descubrió algo que no cuadraba en su propio cuerpo!

¡Veneno! ¡Resulta que estaba envenenado!

El rostro de Wei Zhao se ensombreció de golpe; se le ocurrió una posibilidad: »¿Las balas de antes estaban envenenadas?«

»¿Veneno? —Ma Zhu se quedó un poco perplejo; era evidente que lo ignoraba.

»¡Ja, ja, ja, ja, ja!« Al oír las palabras de Wei Zhao, Zhen Yingjun estalló de repente en carcajadas, riéndose con gran regocijo: »Creía que no temías al veneno; al ver que en tanto tiempo no surtía efecto, pensé que ese veneno no servía contra gente como vosotros, los cultivadores. ¡Resulta que solo tardaba más en hacer efecto! Ya decía yo por qué te habías vuelto tan torpe: ¡era el veneno que empezaba a actuar! ¡Guau, ja, ja, ja, ja!«

»¡Así que sí había veneno!« Wei Zhao apretó los dientes, con la respiración algo agitada. No había imaginado que Zhen Yingjun fuera tan ruin y tan taimado como para untar de veneno las balas.

»¡Don Ma, a este muchacho le ha hecho efecto el veneno, acabe con él de una vez! —Zhen Yingjun no veía nada reprobable en lo que había hecho; para él, lo primero era acabar con Wei Zhao. Es más, en aquel momento se consideraba increíblemente sabio.

Si Wei Zhao no estuviera envenenado, saltando de un lado para otro como estaba, Ma Zhu no habría podido hacerle gran cosa. Aunque Ma Zhu era poderoso, Wei Zhao tenía una agilidad excelente, y por el momento no había forma de someterlo. Pero ahora Wei Zhao estaba envenenado y sus movimientos se habían vuelto lentos; por lo tanto, la muerte de Wei Zhao, a su juicio, era cosa de tiempo, antes o después.

Ma Zhu asintió. Aunque sentía cierto desprecio por lo de envenenar a alguien, aquel muchacho no dejaba de brincar ante él y esquivaba todos y cada uno de sus ataques, lo cual era verdaderamente irritante; así que el envenenamiento de Wei Zhao era, en realidad, algo bueno.

¿Conque hoy terminaría su vida aquí? Wei Zhao apretó los dientes y miró a la señorita, y luego a Shen Yushu.

Si huía ahora, Wei Zhao estaba seguro de que, con la velocidad de Ma Zhu, este no podría alcanzarlo. Pero ¿y la señorita? Y si no se iba, después de que Ma Zhu lo matara, ¿dejaría libre a la señorita?

Probablemente sí. De lo contrario, si Zhen Yingjun hubiera querido matar a Gu Mengyao y a Shen Yushu, ellas ya habrían sido dos cadáveres antes de que él llegara. Pero Zhen Yingjun no lo había hecho, lo que demostraba que solo quería matarlo a él, y no acabar con Gu Mengyao y Shen Yushu.

Con su muerte, las consecuencias serían mucho menores que con la muerte de Gu Mengyao y Shen Yushu. A los ojos de Zhen Yingjun, él no era más que un subordinado de Gu Mengyao y Shen Yushu: si moría un subordinado, pues moría y ya está; pero si moría la hija de Gu Pengzhan, la cosa se volvería mucho más grave.

Al pensar en eso, Wei Zhao se tranquilizó.

»Muchacho, no pierdas el tiempo pensando en cosas inútiles. Ya estás envenenado, pero aunque no lo estuvieras, tampoco serías rival para mí —dijo Ma Zhu, mirando a Wei Zhao con indiferencia.

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