»Ja, ja, Xiao Ji, tú mismo lo has dicho: la familia Xiao ya no es lo que era. Con esas condiciones vuestras, no hay necesidad de seguir hablando. Podéis retiraos«, dijo Gu Pengzhan con indiferencia. Puesto que los Xiao tenían semejante apetito, no quedaba otra que continuar con la hostilidad; ya se vería más adelante.

Gu Pengzhan pensaba que, aunque la familia Xiao era poderosa y de abolengo, al fin y al cabo acababa de llegar a la ciudad de Songshan, y el Grupo Gu no tenía por qué salir perdiendo frente a ellos.

»¡Gu Pengzhan, no rechaces la copa de vino para luego tener que beberte la de castigo!«, Xiao Ji se dio una palmada en el muslo y se puso en pie de un salto: »¿Qué pretendes aparentar? La familia Xiao ya no es lo que era, pero ¿y tú? ¿Acaso crees que sigues siendo el Gu Pengzhan de hace un tiempo? ¿Sabes por qué hemos venido a buscarte ahora? ¿Lo sabes o no?«

Gu Pengzhan frunció el ceño, y en su interior sintió un sobresalto apenas perceptible. Parecía que, en efecto, había acertado. Pero ¿no era Xiao Ji demasiado arrogante?

»A tu chófer, ese tal Li Fu, lo han dejado lisiado, ¿verdad? Todavía no ha despertado, ¿verdad? Y ese tal Wei Zhao también resultó herido, ¿verdad? ¿Ya no le queda fuerza alguna, verdad?«, siguió revelando Xiao Ji: »Antes no vinimos a buscarte porque teníamos ciertas reservas; ahora que hemos venido, es porque te tenemos bien cogido. Si eres sensato, pierde el dinero y ahuyenta la desgracia; de lo contrario, los problemas que Zhen Yingjun puede traerle a tu familia, ¡nosotros podemos traértelos mucho más emocionantes!«

»¡Así que ya lo teníais todo premeditado!«, Gu Pengzhan estaba tan furioso que el rostro se le puso lívido. ¡Los hermanos Xiao venían, en efecto, a aprovecharse de la desgracia ajena!

»¿Y qué si lo es? Gu Pengzhan, ahora mismo el planeta es muy inseguro; tú y tu hija deberíais tener cuidado, no vaya a ser que muráis en plena calle. ¡De nada sirve tener dinero si no hay vida para gastarlo!«, dijo Xiao Ji con frialdad: »¡Hoy en día hay demasiados casos sin resolver!«

»¡Señor Wei, acompañe a los visitantes a la salida!«, Gu Pengzhan dirigió una mirada a Wei Zhizun, que estaba en el sofá. Menos mal que se había preparado con antelación; de lo contrario, los Xiao lo habrían tenido bien cogido.

Wei Zhizun se puso de pie con una arrogancia imponente. Si se le añadiera música de fondo, esta escena sería de esas en las que, en las telenovelas, hace su entrada el experto que da un giro inesperado a la trama.

»¡Vosotros tres, niñatos ignorantes, largaos de aquí ahora mismo! Si os atrevéis a seguir causando escándalo en este lugar, ¡Wei os quitará la vida!«, Wei Zhizun hizo un gesto desdeñoso con la mano y miró con desprecio a los hermanos Xiao y a Pi Bo.

La repentina aparición de Wei Zhizun dejó atónitos a los hermanos Xiao; antes no le habían prestado atención, y en absoluto habían pensado que fuera un experto de provecho.

»¿Y tú qué demonios eres?«, Xiao Ji miró a Wei Zhizun y preguntó con cierto desdén.

»¡Un experto supremo de rango Xuan! ¡Si no os largáis ahora mismo, Wei os mandará al otro mundo!«, Wei Zhizun miró a Xiao Ji con suma altivez y dijo con desprecio.

»¿Ah? Gu Pengzhan, ya decía yo por qué estabas tan arrogante: ¡resulta que tienes un nuevo ayudante!«, Xiao Ji miró a Wei Zhizun y de pronto soltó una gran carcajada: »Pero qué gracioso, ¿cómo es que nunca he oído hablar de ningún experto supremo de rango Xuan? Pi Bo, ¿usted ha oído algo?«

»No, yo jamás he oído hablar de ningún rango Xuan supremo«, dijo Pi Bo con indiferencia.

»¡Niñato ignorante, te atreves a burlarte de Wei? ¡Grrrrr, os mato!«, Wei Zhizun, al verse ignorado de semejante manera, montó de inmediato en cólera.

»Pi Bo, haga que se calle«, Xiao Ben miró a Wei Zhizun y le dijo a Pi Bo.

»¡Sí, segundo joven amo!«, el cuerpo de Pi Bo se movió de repente, y extendiendo la mano propinó una palmada a Wei Zhizun.

Wei Zhizun, en plena furia, recibió de pronto el golpe en el cuerpo, ¡y su voz se cortó en seco! En un instante, los ojos se le salieron de las órbitas, lanzó un alarido y salió despedido hacia atrás con un ›zumbido‹, estrellándose con fuerza contra la pared. Escupió un chorro de sangre fresca, se retorció dos veces en el suelo, y era evidente que había sufrido graves lesiones internas...

»No es más que una fuerza externa de rango Xuan inicial, y además acaba de romper el umbral hace poco; y ya sale a fanfarronear, y encima habla de un rango Xuan supremo. ¡Una rana en el fondo de un pozo!«, Pi Bo negó con la cabeza con cierto desdén: »¡Y yo que pensaba que había aparecido algún nuevo nivel dentro del rango Xuan! Qué mediocre resulta. ¿Este es tu ayudante? ¿De qué vertedero de basura lo has recogido?«

»¿Un experto de rango Xuan intermedio?«, Wei Zhizun miró a Pi Bo con incredulidad. No esperaba que el otro fuera un experto de rango Xuan intermedio, ¡dos niveles enteros por encima del suyo!

Antes, Wei Zhizun jamás había pensado que el contrario tuviera experto alguno de provecho, y aún quería darse importancia ante Gu Pengzhan para que este sintiera que los quinientos mil gastados en contratarlo valían sobradamente la pena. Pero no imaginó que, lejos de quedar bien, en cuanto hizo su movimiento el otro lo liquidó de un solo golpe.

En realidad, los doscientos mil acordados de antemano tampoco iban íntegramente a la empresa; solo una parte era comisión para esta, y la mayor parte era para Wei Zhizun. Pero subir el precio sobre la marcha era un ardid habitual entre estos expertos; es más, Wei Zhizun incluso había pensado que, tras encargarse ahora de aquellos tipos en ayuda de Gu Pengzhan, le pediría además alguna recompensa.

Sin embargo, su idea estaba completamente equivocada: ¡la fuerza del contrario superaba con creces su imaginación!

Aun sin confiarse, no habría sido rival para aquel experto de fuerza externa de rango Xuan intermedio; y ahora, habiendo bajado la guardia, había recibido de lleno la palmada del otro. ¿Cómo iba a salir bien librado? Wei Zhizun sentía que las vísceras se le habían desplazado; era evidente que lo habían dejado inutilizado. Aun si sanaran sus heridas, su destreza jamás podría recuperar la fuerza de ahora.

Esta vida, para él, estaba acabada. Wei Zhizun se sintió de pronto lleno de tristeza; de veras se arrepentía de haber aceptado este encargo. ¡Todo por su codicia y su exceso de confianza! Pero ¿de quién podía quejarse? Ahora no solo no cobraría ni un céntimo, sino que tendría que marcharse con el rabo entre las piernas.

»Gu Pengzhan, ¡esto es una advertencia para ti!«, Xiao Ji, al ver que Qing Bo había dejado gravemente herido de una sola palmada al nuevo experto que Gu Pengzhan había traído, se puso contentísimo; señalando a Gu Pengzhan, dijo con arrogancia y suficiencia: »Ya te hemos expuesto las condiciones; espero que no cometas la estupidez de buscarte tu propia muerte. Te damos un día para pensarlo; de lo contrario, je, je, morirás de forma miserable. Tu hija también, y toda vuestra familia Gu, morirá de forma miserable.«

»Vamos, hermano mayor, no le asustes tanto; si por casualidad lo matas del susto, ¿quién nos dará el dinero?«, Xiao Ben, en cambio, hizo un gesto benévolo con la mano y dijo: »Vámonos, dejemos que el señor Gu lo piense bien; confío en que no sea un necio.«

Los hermanos Xiao, riéndose a carcajadas, salieron de la oficina de Gu Pengzhan junto con Pi Bo, sin prestar la menor atención al semblante sombrío de Gu Pengzhan.

En aquel momento, Gu Pengzhan estaba a la vez atónito y furioso: no había esperado que los Xiao apretaran el cerco paso a paso de aquel modo, y menos aún que el experto que había contratado a precio de oro fuera tan incapaz de resistir un solo golpe ante Pi Bo.