»¡Levántate! Eres la Señora del Palacio de la Noche Oscura, ¿y te arrodillas así como así? ¿Qué clase de decoro es ese?« Al ver la flaqueza de la Señora del Palacio, Wan'er, el Gran Anciano montó en cólera: »¿Cómo puede tu carácter ser tan distinto del que tenía tu abuela cuando era joven? Si quieres bajar de la montaña, demuéstralo con tu propia fuerza. ¿De qué sirve lloriquear? Ante el enemigo, si te arrodillas, ¿crees acaso que te perdonará?«

»Pero usted no es un enemigo, Gran Anciano... ¡Se lo suplico, déjeme bajar de la montaña! No puedo perder a Pengzhan ni a Yaoyao...«, siguió implorando la Señora del Palacio, Wan'er, de rodillas en el suelo.

»¡He dicho que no y es no!«, soltó el Gran Anciano con una risa fría. »¡No te hagas ilusiones! Si están en peligro, mejor que mueran; así ese bastardo no seguirá vivo y nuestro Palacio de la Noche Oscura no será motivo de burla para la gente de la secta Xuandan.«

»Gran Anciano, pero, sea como sea, Pengzhan es mi esposo y Yaoyao es mi hija...«, las lágrimas de la Señora del Palacio, Wan'er, brotaron sin poder contenerse. »¡No puedo abandonarlos!«

»Hum, qué esposo ni qué nada. ¡Tu esposo es el segundo joven señor de la secta Xuandan! Él fue quien envió los regalos de compromiso«, dijo el Gran Anciano con frialdad. »Y en cuanto a ese Gu Pengzhan, ni siquiera puede vérselas con unos cuantos bufones insignificantes; es un inútil redomado. ¿Qué hay en él que merezca tu apego? ¿Ves ahora cuán acertada y sabia es mi visión? Un hombre tan pusilánime, ¿para qué lo quieres? ¡Más vale que se muera cuanto antes!«

Aunque el grupo Sombra estaba en manos del Anciano Li, entre los otros responsables había también gente del Gran Anciano, de modo que este podía conocer las noticias que llegaban del grupo Sombra en el mismo instante en que se producían.

Antes de partir, la abuela de Wan'er había confiado el Palacio de la Noche Oscura al Gran Anciano. Ella había consagrado todas las fuerzas de su vida a engrandecer el Palacio de la Noche Oscura, pero jamás imaginó que, tras una alianza matrimonial con la secta Xuandan que lo hizo brillar por un tiempo, el Palacio de la Noche Oscura sufriría un escándalo como la fuga nupcial de Wan'er.

Las relaciones con la secta Xuandan también se tensaron, y de la noche a la mañana el Palacio de la Noche Oscura se convirtió en el hazmerreír del mundo marcial. El Gran Anciano se irritaba en secreto por la desobediencia de Wan'er, pero, aunque era severa con ella e incluso injusta, jamás pensó en arrebatarle su puesto de Señora del Palacio; al contrario, solo deseaba ayudarla a avanzar hasta el rango Celestial.

De esto se deduce que el Gran Anciano era desinteresada; solo que situaba los intereses del Palacio de la Noche Oscura en un plano más alto que los sentimientos e incluso que la propia vida.

Y el Palacio de la Noche Oscura tampoco había tenido antes ese grupo Sombra; fue también después de la fuga nupcial de Wan'er, para buscarla, cuando se creó y organizó el grupo Sombra, bajo la responsabilidad conjunta del Gran Anciano y el Anciano Li.

Esa fue la razón por la que el Palacio de la Noche Oscura solo la recuperó después de que Wan'er ya se hubiera casado y tenido una hija en el mundo secular.

»Si el Gran Anciano no accede, ¡Wan'er se quedará de rodillas aquí sin levantarse!«, dijo la Señora del Palacio, Wan'er, mostrando la obstinación de cuando huyó de la boda.

»Ah, como quieras. Cuando te arrodilles hasta que tu amante y tu bastardo hayan muerto, ya te levantarás sola«, dijo el Gran Anciano con indiferencia.

»Gran Anciano, permítame decir unas palabras«, intervino entonces el Anciano Li. »Gran Anciano, si algo les ocurriera de verdad a Gu Pengzhan y a Gu Mengyao, creo que la Señora del Palacio tampoco tendría ánimo para cultivar; eso afectaría su progreso en la cultivación e incluso la posición de nuestro Palacio de la Noche Oscura en la asamblea del rango Celestial...«

»Cuando esos dos mueran, ella recuperará la cordura por sí sola. ¿Acaso no se debe a que sus pasiones no han terminado que no ha habido progreso alguno en tantos años?«, dijo el Gran Anciano con fría indiferencia, sin conmoverse en absoluto.

»¡Yo... yo me voy de la montaña! ¡Tío Li, acompáñeme a salir abriéndonos paso!«, al oír las palabras del Gran Anciano, que no dejaban resquicio alguno, la Señora del Palacio, Wan'er, se puso de pie de golpe y habló con resolución.

»Ay...«, el Anciano Li se quedó atónito un instante y luego suspiró con amargura, sintiendo cierta impotencia en su interior. Señorita, aunque quiera bajar de la montaña, primero debería volver y planearlo conmigo. ¿Cómo va a ser posible abrirse paso de manera tan precipitada?

En efecto, el Gran Anciano miraba a la Señora del Palacio, Wan'er, como quien contempla una comedia: »¿Abrirse paso? Anciano Li, no me diga que usted también va a acompañarla en esta locura.«

»Este Li...«, el Anciano Li sonrió con amargura. »Este Li acompañará ahora a la Señora del Palacio de vuelta; solo está un poco alterada, y este Li hablará con ella.«

»¡No hace falta!«, el Gran Anciano agitó la mano. »¡Vengan! ¡Apresen a la Señora del Palacio y vigílenla hasta que yo diga que la suelten!«

»¡Sí!«

Apenas terminó de hablar el Gran Anciano, dos mujeres ataviadas igual que el Anciano Li se acercaron y sujetaron a la Señora del Palacio, Wan'er, una por cada lado.

»Señora del Palacio, con su permiso.« Aquellas dos eran, como el Anciano Li, ancianas del Palacio de la Noche Oscura, pero su destreza era de un nivel semejante al de Wan'er; entre las dos, dominarla era cosa sencilla.

La Señora del Palacio, Wan'er, esbozó una sonrisa desolada, dirigió una mirada al Anciano Li y, con el corazón destrozado por la tristeza, se desmayó en el acto.

Sabía que de ningún modo podría marcharse, y en su corazón se arrepentía del impulso de un momento antes... Pero aun si no hubiera dicho nada entonces, ¿acaso habría podido bajar de la montaña? Probablemente, antes de intentar abrirse paso, el Gran Anciano ya lo habría sabido.

El Anciano Li suspiró. Sentía que tenía que hacer algo. Conocía bien el carácter de la señorita: en apariencia frágil, pero en el fondo muy firme y muy fuerte. De otro modo, no habría podido huir de la boda de improviso, sin la menor señal previa, tomando a todos por sorpresa.

Si de verdad le ocurriera algo a Gu Pengzhan y a Gu Mengyao, temía que la señorita ya no podría seguir viviendo.

El perro que ladra no muerde; los que muerden no ladran. Aunque la frase sea tosca, la razón no lo es, y la señorita tenía justamente ese carácter.

»Gran Anciano, entonces este Li se retira.« Dicho esto, el Anciano Li se dispuso a dar media vuelta y marcharse.

»Anciano Li, usted ha visto crecer a Wan'er; vaya a acompañarla y a orientarla...«, el Gran Anciano suspiró. También temía que Wan'er cometiera alguna locura extrema que los tomara desprevenidos; por eso mandó al Anciano Li a vigilarla.

Por otra parte, el Gran Anciano también temía que el Anciano Li tomara decisiones por su cuenta y dispusiera cosas sin autorización.

»Esto... de acuerdo.« El Anciano Li comprendía, por supuesto, la intención del Gran Anciano, y asintió con cierta resignación. Al parecer, ya no tendría ocasión de hacer nada.

Con las otras dos ancianas vigilándolo, el Anciano Li no tendría realmente oportunidad de hacer nada.

¡Señor yerno, pequeña señorita, ojalá puedan superar esta calamidad sanos y salvos! Wei Zhao, este Li tiene muy buenas expectativas puestas en ti; siempre he considerado tu aparición como la ocasión para que la señorita y la pequeña señorita se reencuentren. Aunque este Li todavía no ha averiguado tu origen, eso no impide mi presentimiento acerca de las personas...

¡Ojalá puedas cambiar la situación actual de la ciudad de Songshan y darnos a la señorita y a mí alguna sorpresa!

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