»¡Tú!«, bramó el anciano Song, fuera de sí de furia. »¿Lo que dices es verdad o mentira? ¿Es que quieres acabar con nuestra familia Song? ¿Por qué no piensas en el conjunto de la situación? ¡He sostenido a la familia Song con tanto esfuerzo durante tantos años, y ahora todo se viene abajo en el último momento!«

»Abuelo, en este asunto considero que no he obrado mal«, replicó Qiu Lingshan, defendiendo su postura con firmeza. »En primer lugar, usted me comprometió en matrimonio sin mi consentimiento, y además es cierto que no me gusta Yufeng. Ni que decir tiene que ahora tengo a alguien en el corazón; incluso si no lo tuviera, jamás me casaría con él. Chen Yutian es mi amigo, es mi hermano mayor, y Yufeng lo ha dejado gravemente herido. ¿Y aún así voy a casarme con Yufeng? ¿No es acaso empujarme a la deslealtad?«

»...« Tras escuchar las palabras de Qiu Lingshan, el anciano Song cayó de inmediato en un profundo silencio. Lo que ella decía no carecía de razón, y él, Song Xiangwen, tampoco era un viejo chocho. Pero las cosas habían llegado a tal punto que ya no había marcha atrás: si Qiu Lingshan no se casaba con Yufeng, el asunto no tendría solución posible, y en esta asamblea de las familias nobles, la familia Yu lanzaría sin falta su ofensiva.

»Abuelo, en realidad, de este modo podríamos aliarnos con la familia Chen para resistir a la familia Yu, y no es seguro que no tuviéramos posibilidades de vencer...«, insinuó Qiu Lingshan. No podía insinuar más que eso; decir más le resultaba imposible.

»¿La familia Chen? ¿Y cómo vamos a aliarnos? De la familia Chen solo queda un Chen Yutian, que ya es un inútil...«, suspiró Song Xiangwen. »Esta vez la familia Chen tampoco puede ocuparse de sí misma; no escapará a su destino. Aliarse con ellos no serviría de nada. No creas que por tener un contrato matrimonial con una secta de la antigüedad podrá eludir esta calamidad; ni siquiera se sabe si ese contrato sigue siendo válido...«

»Quizá... ¿la familia Chen tenga otros aliados?«, insistió Qiu Lingshan, armándose de valor para seguir insinuando.

»¿Otros aliados? Con la fuerza actual de la familia Chen, ¿cómo podría tener otros aliados?«, se quedó perplejo Song Xiangwen, sin comprender del todo la intención de su nieta. »Shanshan, ¿por qué tengo la sensación de que hay algo oculto en tus palabras?«

»No es nada, solo pienso que todo tiene su designio, y quién sabe si las cosas no darán un giro inesperado«, dijo Qiu Lingshan. »Bien, abuelo, no hablemos más por ahora. Tengo trabajo aquí; últimamente hay muchos asuntos y mucho ajetreo.«

»¡Ay!«, exhaló Song Xiangwen un largo suspiro de impotencia. Al parecer, esta vez la familia Song estaba irremediablemente condenada a ser borrada de las filas de las familias nobles.

Tras colgar el teléfono, Qiu Lingshan no pudo evitar encogerse de hombros. »No hay remedio; por ahora no me queda más que ocultarle esto al abuelo...«

»¿Y yo? Lo mismo«, dijo Chen Yutian, suspirando también, aunque enseguida apretó el puño. »Mi abuelo ya está desesperado, esperando a que en la asamblea de las familias nobles la familia Yu le busque problemas... Familia Yu, Yufeng, esperad: ¡sin falta lavaré la humillación de antes!«

»Tranquilo, lo harás«, dijo Wei Zhao, dándole una palmada en el hombro. »Me voy ya. Ah, por cierto, hay una cosa que olvidaba deciros: es una mala noticia. ¿Queréis oírla?«

»¿Una mala noticia? ¿Qué mala noticia?«, se sobresaltaron al instante Chen Yutian y Qiu Lingshan, que se apresuraron a preguntar.

»En un principio pensaba contároslo cuando terminara el asunto de la asamblea de las familias nobles, pero temía que malgastarais energías en esfuerzos inútiles, así que os lo digo por adelantado«, dijo Wei Zhao.

»¿Qué mala noticia es exactamente?«, preguntó Qiu Lingshan. »¿Tiene que ver con la asamblea de las familias nobles? No, tampoco... Dijiste que podías decírnoslo después de la asamblea...«

»La mala noticia es que, de ahora en adelante, no podréis cultivar por vuestra cuenta«, dijo Wei Zhao con cierto pesar.

»¿Que no podremos cultivar por nuestra cuenta...?«, se quedó un instante atónita Qiu Lingshan, pero de pronto recordó algo. »¿Quieres decir que, si cultivamos por nuestra cuenta, no tendrá ninguna utilidad ni progreso, verdad?«

»Exacto, así es«, asintió Wei Zhao. »El qi verdadero que os he transmitido a vuestros cuerpos es demasiado puro, hasta el punto de que habéis desarrollado un rechazo hacia el qi espiritual del cielo y de la tierra de la naturaleza. Por eso, el qi espiritual natural ya no surte efecto en vosotros; aunque cultivéis más, será un esfuerzo inútil, a menos que vayáis a algún lugar donde el qi espiritual del cielo y de la tierra sea excepcionalmente abundante. Pero esos lugares no son fáciles de encontrar...«

»¡Con razón! ¡Así que era por eso!«, exclamó Qiu Lingshan, cayendo en la cuenta. »Ya lo había dicho antes: cuando cultivaba, parecía no progresar en absoluto. ¡Resulta que era por este motivo!«

»Sí, me lo mencionaste una vez y no le di importancia, pero después descubrí este inconveniente«, dijo Wei Zhao. »De ahora en adelante, no os quedará más remedio que esperar a que yo suba de nivel para ayudaros a ascender, o que, una vez que aprenda el arte de la alquimia, os prepare píldoras medicinales.«

»¿Alquimia? ¿Vas a aprender alquimia?«, se quedaron a la vez perplejos Qiu Lingshan y Chen Yutian. Aunque no habían tratado con alquimistas, al fin y al cabo eran vástagos de familias nobles y habían tenido contacto con este tipo de información: sabían que el alquimista era una profesión sumamente noble y muy poco común, y que Wei Zhao pretendía aprender alquimia.

»Solo tengo esa intención; por ahora no he logrado nada«, sonrió Wei Zhao.

Qiu Lingshan y Chen Yutian no pudieron sino admirar a Wei Zhao: ¡vaya valor para imaginar cosas! El Wei Zhao actual ya era bastante formidable; si llegaba a ser alquimista, ¿acaso no tendrían incluso las sectas de la antigüedad que congraciarse con él? ¡Se decía que la profesión de alquimista era muy codiciada incluso entre las sectas de la antigüedad!

Si Wei Zhao llegaba de verdad a ser alquimista, la crisis de las familias nobles ocultas se resolvería sin más, y era de creer que entonces muchas sectas de la antigüedad estarían dispuestas a salir en su defensa con tal de que él les preparara píldoras medicinales.

»Que no podamos cultivar por nuestra cuenta no tiene mayor importancia. Nosotros cultivando varios años no igualamos ni de lejos la fuerza que tú nos has hecho aumentar en un ratito, así que el inconveniente que mencionas, para nosotros, casi no es inconveniente«, sonrió Chen Yutian. »¡Jefe, en esta vida dependemos de ti!«

»Sí, así las cosas se simplifican; de ahora en adelante me limitaré a disfrutar de los beneficios«, dijo Qiu Lingshan. »Mi sueño era encontrar a un hombre poderoso que me protegiera, y ahora ya lo he encontrado. ¿Para qué quiero cultivar yo misma?«

»Ja, ja, me voy ya. Hasta la vista...«, dijo Wei Zhao, sin responder a las palabras de Qiu Lingshan, y se dio la vuelta, saliendo a paso rápido de la habitación del hospital.

Quien también estaba de mal humor, igual que el anciano Song Xiangwen de la familia Song, era el anciano Wu Gonggao de la familia Wu. Solo que el motivo del mal humor de Wu Gonggao era algo distinto al de aquellos dos.

Wu Chengtian había sido gravemente herido por defender a la mujer de Wei Zhao, y tras una llamada telefónica no se había vuelto a saber nada de él. Wu Gonggao tampoco se atrevía a llamar para preguntar.

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